Der Mann hinter Chinas überraschendem Goldmedaillengewinn bei der NYIOOC

Beim New York International Olive Oil Competition 2017 gab es jede Menge Überraschungen – doch kaum eine sorgte für so viel Aufsehen wie der Goldpreis, den ein chinesischer Hersteller gewann.

Man kann sich gar nicht vorstellen, wie glücklich sie sind. Diese Leute wollen in der Branche Spuren hinterlassen. – Pablo Cesar Canamasas

Die Olivenölproduktion steckt in China noch in den Kinderschuhen. Und noch hatte kein Produzent einen Ruf für hohe Qualität aufgebaut. Doch in diesem Jahr schlug ein kräftiges Picholine-Öl aus Oliven, die in Longnan in der Provinz Guansu angebaut wurden, einige der bekanntesten Marken der Welt.

Was steckt hinter diesem bemerkenswerten Sieg? Alles begann mit einem unerwarteten Anruf.

Die Gelegenheit ruft

„Ich hielt gerade einen Kurs an der UC Davis“, sagte Pablo Cesar Canamasas, Agraringenieur, „als ich einen Anruf von einem Mann erhielt, der sagte, er rufe aus China an und sie bräuchten Hilfe bei ihren Oliven. Ich wusste ehrlich gesagt gar nicht, dass es in China Oliven gibt.“

Der Anrufer wusste jedoch alles über Canamasas.

Der 44-jährige Argentinier ist in Olivenölkreisen weltweit zu einem bekannten Namen geworden. Canamasas, der in seinem Heimatland und in Spanien ausgebildet wurde, hat Produktionsstätten in Australien geleitet und Unternehmen in Israel, Chile, den Vereinigten Staaten und anderen Ländern beraten.

Der Anrufer überzeugte Canamasas davon, dass sein nächster Einsatzort China sein sollte.

Kurze Zeit später traf Canamasas ein und fand eine Olivenölindustrie vor, die sich deutlich von dem unterschied, was er gewohnt war.

„Sie ernteten spät in der Saison. Sie pflückten schwarze Früchte und verarbeiteten verdorbene Früchte“, sagte er. „Sie konnten gutes Öl nicht von schlechtem unterscheiden.“

Canamasas erkannte schnell das Kernproblem. Etwa 70 Prozent der Früchte, die das Unternehmen verarbeitete, waren für Dritte bestimmt. Qualität war nicht das Anliegen des Unternehmens, sondern die Menge.

Canamasas gelangte zu der Überzeugung, dass für das Unternehmen ein beträchtliches ungenutztes Potenzial bestand, wenn es sich darauf konzentrieren würde, besseres Öl herzustellen, statt nur mehr davon. Doch diesem Ansatz standen erhebliche Hindernisse im Weg.

Erstens war da die Sprache. Canamasas spricht kein Mandarin. Zweitens gibt es die oft undurchsichtige Struktur der chinesischen Wirtschaft.

Das Privatunternehmen, das ihn einstellte, Longnan Xiangyu Olives Development Co. Ltd., verfügte über mehrere Management- und Aufsichtsebenen. „Man bekommt die eigentlichen Eigentümer nicht zu Gesicht“, sagte Canamasas. „Es kann schwierig sein, die Leute zu erreichen, die tatsächlich die Entscheidungen treffen.“

Im ersten Jahr konzentrierte sich Canamasas darauf, „einfach erst einmal ein anständiges Öl herzustellen“, während er versuchte, die Führungskräfte davon zu überzeugen, in Qualität zu investieren. „Es war schwer, sie davon zu überzeugen“, sagte er.

Mit Gold gepflasterte Straßen

Wenn hochwertige, preisgekrönte Öle Ihr Ziel sind, könnten Sie es viel schlechter treffen, als mit Canamasas zusammenzuarbeiten.

In seinen rund zwei Jahrzehnten in der Branche hat er mit einer Reihe der bekanntesten Marken der Welt zusammengearbeitet, darunter Boundary Bend und California Olive Ranch. Die australische Regierung hat seine Forschung zu Extraktions- und Verarbeitungstechniken finanziert, und er hat Vorträge in Japan, Italien, Australien, Neuseeland und anderen Ländern gehalten.

Vielleicht war es gerade diese Erfahrung, die die chinesischen Investoren schließlich davon überzeugte, auf Qualität zu setzen. Doch was auch immer der Grund war: Als sie sich dazu entschlossen, legten sie sich mächtig ins Zeug.

„Als ich im zweiten Jahr nach China reiste, stellte ich fest, dass sie in nur sechs Monaten diese gigantische Verarbeitungsanlage gebaut hatten“, sagte Canamasas. Die Anlage war mit erstklassigen Maschinen aus Italien und Deutschland ausgestattet. Alles war neu, „es war wunderschön“, sagte er.

Das Unternehmen investierte weiterhin massiv in das Geschäft. Es kamen eine Abfüllanlage und ein hochmodernes Labor hinzu. „Sie haben wahrscheinlich allein im letzten Jahr 50 Millionen Dollar investiert“, sagte Canamasas.

Doch der entscheidende Moment kam im vergangenen September, nachdem sich das Unternehmen und Canamasas dazu verpflichtet hatten, das bestmögliche Öl herzustellen und es beim Wettbewerb in New York einzureichen.

Canamasas und sein Team verbrachten einen ganzen Tag in den Bergen, um nach Olivenhainen mit Früchten zu suchen, die das Potenzial hatten, hochwertiges Öl zu liefern. Sie wählten zehn verschiedene Sorten aus, die innerhalb von zwei Wochen geerntet und verarbeitet werden sollten.

Die Mitarbeiter in der Anlage verarbeiteten die Früchte sofort nach ihrer Ankunft, wobei sie für die Malaxation niedrige Temperaturen verwendeten und das Öl zwei Tage lang unter Stickstoff in den Tanks lagerten.

Der Sieg

Im April gewann die Picholine, die ihren Ursprung auf jenem Berg in Longnan hatte, Gold beim New York International Olive Oil Competition. Es war eine Premiere für Xiangyu und ganz China.

„Man kann sich gar nicht vorstellen, wie glücklich sie sind“, sagte Canamasas.

Die Frage ist natürlich, wie es für Xiangyu und die chinesische Olivenölindustrie weitergeht. „Sie sind wissbegierig“, sagte Canamasas. „Das beeindruckt mich am meisten an ihnen.“

Die Branche in China ist neu und voller junger, unternehmerischer Firmen. In China wird noch nicht einmal genug Olivenöl produziert, um die lokalen Märkte zu versorgen, aber Canamasas ist optimistisch.

„Diese Leute wollen in der Branche Spuren hinterlassen. Sie haben den nötigen Antrieb“, sagte er. „Das hat mich begeistert.“

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