Die monumentalen Bäume Zyperns stehen für den Versuch, eine Elite-Sorte zu züchten
Forscher vermuten, dass frühe Olivenbauern einheimische, jahrhundertealte Bäume mit aus Griechenland und dem Libanon importierten Bäumen veredelt haben, um durch selektive Züchtung gewünschte Eigenschaften zu erzielen.
Eine aktuelle Studie über monumentale Olivenbäume auf Zypern hat Aufschluss über eine bisweilen wohlüberlegte, aber stets komplexe landwirtschaftliche Geschichte gegeben.
„Aufgrund der Daten der aktuellen Studie lässt sich mit Sicherheit der Schluss ziehen, dass der Olivenanbau auf Zypern eine komplexe Geschichte hat“, schrieb Nikolaos Nikoloudakis von der Technischen Universität Zypern.
Der Reichtum an genetischen Ressourcen ist wahrscheinlich das Ergebnis der frühen Domestizierung von Olivenbäumen auf Zypern, die in der Antike stattfand
„Es ist möglich, dass es in verschiedenen Epochen wiederholt zu einer Hybridisierung zwischen lokalem und/oder ausländischem Material kam, gefolgt von der Selektion elitärer Genotypen, mit dem Ziel, die bestehenden Genotypen zu verbessern.“
Forscher der Technischen Universität Zypern und der Landwirtschaftlichen Universität Athen fanden eine große Vielfalt an genetischem Material unter diesen ikonischen Olivenbäumen. Da diese Bäume zwischen Hunderten und Tausenden von Jahren alt sind, sehen die Forscher die Erhaltung dieses Genpools als äußerst wichtig für die Zukunft der Olivenbäume an.
„Dies sind Bäume, die umfangreichen und schweren biotischen und abiotischen Widrigkeiten standgehalten haben; sie stellen daher einen wertvollen und unerschlossenen Genpool dar“, sagte Andreas Katsiotis, ebenfalls von der Technischen Universität Zypern.
Die Forscher nutzten staatliche Aufzeichnungen und Feldstudien, um 52 Bäume in ganz Nordzypern zu identifizieren und Proben zu entnehmen. Sie nahmen DNA-Proben von den Blättern jedes einzelnen Baumes und verglichen diese mit einer Referenzgruppe von 20 bekannten griechischen Sorten.
Die Forscher vermuten, dass die ursprünglichen Olivenbauern versuchten, eine Elite-Sorte von Olivenbäumen zu züchten, indem sie eine landwirtschaftliche Technik namens Veredelung anwendeten, bei der Teile von zwei oder mehr Pflanzen miteinander verbunden werden, damit sie als eine Einheit zusammenwachsen.
Zu ihrer großen Überraschung stellten sie fest, dass zwei Drittel der untersuchten monumentalen Olivenbäume veredelt worden waren.
Diese Erkenntnis veranlasste die Forscher zu der Vermutung, dass frühe Olivenbauern die ursprünglichen hundertjährigen Bäume mit anderen, aus Griechenland und dem Libanon importierten Bäumen veredelt hatten, um selektiv auf wünschenswerte Merkmale hin zu züchten. Schließlich wurde diese Praxis eingestellt, und diese veredelten Bäume begannen, sich auf natürliche Weise zu vermehren.
„Der Reichtum an genetischen Ressourcen ist wahrscheinlich das Ergebnis der frühen Domestizierung von Olivenbäumen auf Zypern, die in der Antike stattfand, während sich die genetische Variabilität im Laufe der Zeit ansammelte“, schrieb Nikoloudakis. „Daher stellen diese Proben einen unerschlossenen Genpool dar.“
Bislang ging man davon aus, dass das Veredeln eine Technik war, die seit Hunderten von Jahren angewendet wurde. Diese Erkenntnisse belegen jedoch, dass sie möglicherweise bereits vor Tausenden von Jahren als organisiertes und weit verbreitetes Verfahren genutzt wurde.
Als Ergebnis der Veredelung ließ sich die gesamte genetische Vielfalt innerhalb der Population auf nur einen Teil der jahrhundertealten Bäume zurückführen.
„Das war eine Offenbarung, da die Selektion von Elite-Sorten seit der Antike offensichtlich ist. Folglich sind die modernen zypriotischen Sorten das Ergebnis einer Zusammenstellung einiger weniger alter Elite-Klone“, sagte Katsiotis. „Darüber hinaus bedeutet dies, dass es ‚da draußen‘ noch viel genetische Vielfalt gibt, die genutzt werden kann, um angepasste Sorten mit hervorragenden Eigenschaften zu züchten.“
Die genetische Vielfalt, die „da draußen“ vorhanden ist, könnte genutzt werden, um Bäume zu züchten, die mehr Oliven tragen und zudem widerstandsfähiger gegen Krankheiten und widrige klimatische Bedingungen sind, sofern die richtigen Gene innerhalb der Population gefunden werden.
„Elite-Sorten sind anderen in wichtigen agronomischen Merkmalen überlegen, darunter die Resistenz gegen biotischen und abiotischen Stress sowie ein hohes Ertragspotenzial“, sagte Young-Chan Cho vom National Institute of Crop Science in Japan.
Unter diesen Merkmalen wies Cho darauf hin, dass die Züchtung von Elite-Sorten auch für die Resistenz gegen Insekten nützlich sein könnte. Die Olivenfliege ist der Hauptüberträger der für Olivenbäume tödlichen Krankheit Xylella fastidiosa. Zypern gehört zu den acht EU-Ländern, die am stärksten von dieser Krankheit betroffen sind, hat jedoch noch keine größeren Ausbrüche wie in Spanien, Italien und Frankreich erlebt.
Katsiotis erklärte, dass ein großer Pool an genetischer Vielfalt die Voraussetzung für die Züchtung dieser Elite-Sorten sei. Es seien jedoch weitere Forschungen erforderlich, um festzustellen, ob diese Merkmale im zyprischen Genpool vorhanden sind.
„Sicherlich sind diese Genotypen gut an das trockene Klima im östlichen Mittelmeerraum angepasst, aber wir können ohne weitere Experimente nicht sicher sein, ob sie eine signifikante Resistenz gegen exotische Krankheitserreger aufweisen“, sagte er.