Neue Forschungsergebnisse belegen die zentrale Rolle von Olivenöl in der Ernährung der alten Römer
Mithilfe neuer Untersuchungsmethoden stellten Forscher der University of Kent fest, dass Olivenöl 20 Prozent der Kalorienzufuhr der Einwohner einer römischen Stadt ausmachte.
Als unverzichtbare Zutat und unübertroffenes Mittel zur Konservierung von Lebensmitteln spielten Oliven und Olivenöl im antiken Herculaneum – dem heutigen Neapel – eine zentrale Rolle.
Nun hat die Forschung bestätigt, dass der durchschnittliche Olivenölverbrauch pro Einwohner bis zu 20 Liter pro Jahr betragen konnte.
Im Vergleich zu Fleisch, Fisch und Getreide machte Olivenöl fast ein Viertel des gesamten Lebensmittelverbrauchs aus.
„Es war für sie die wichtigste Fettquelle und wurde häufig zur Konservierung saisonaler Lebensmittel verwendet, um diese zu einem späteren Zeitpunkt zu verzehren“, erklärte Silvia Soncin, Bioarchäologin an der University of York und Hauptautorin der Studie, gegenüber Olive Oil Times.
Siehe auch: Siziliens monumentale Olivenbäume bieten einen Einblick in die Geschichte der Insel„Oliven waren in der gesamten Region reichlich vorhanden und deckten etwa 20 Prozent der täglichen Kalorienzufuhr [der Einheimischen]“, fügte sie hinzu.
All dies endete jedoch am 24. August 79 n. Chr., als der Vesuv seine jahrhundertelange Ruhepause beendete und einen der zerstörerischsten Ausbrüche der Menschheitsgeschichte erlebte.
Innerhalb von 30 Stunden begrub sein heftiger Ausbruch die nahegelegenen Städte Pompeji, Stabiae und Herculaneum unter vier Kubikkilometern brennender Bimssteine und heißer Asche.
Von den 2.000 Römern, die bei der Vulkan-Katastrophe ums Leben kamen, versuchten mehr als 300 zu überleben, indem sie zum Strand von Herculaneum flohen. Dort, am Strand und in nahegelegenen Steingrabkammern, wurden sie von einer 500 °C heißen Gaswolke eingehüllt, die sie schnell tötete und ihr Gewebe verdampfte.
Viele Skelette der Opfer, die an der Fundstelle entdeckt wurden, halfen den Forschern bei ihren Bemühungen, genau zu untersuchen, was geschehen war und wie das frühere Leben der Menschen aussah.
Die neuesten Untersuchungen dieser gut erhaltenen Knochen gingen noch tiefer und lieferten neue Hinweise auf die Rolle von Olivenöl in der Ernährung der damaligen Bewohner von Herculaneum.
Den Forschern zufolge lag der Schlüssel zu den neuen Erkenntnissen in der Technik, mit der die Werte stabiler Isotope von Aminosäuren aus dem Knochenkollagen bestimmt werden. Durch den Einsatz bayesscher Modelle, die Erkenntnisse zur Proteinsynthese einbeziehen, konnten die Forscher die Ernährung von 17 Erwachsenen mit beispiellos hoher Auflösung bestimmen.
„Wir haben einen vorläufigen Ansatz zur Bestimmung der Olivenölaufnahme gewählt; wir wollten wirklich sehen, wie weit wir mit unserer Methodik kommen können“, sagte Soncin. „Die Herausforderung liegt darin, dass die Knochenkollagenanalyse hauptsächlich den Proteinanteil hervorhebt, während wir uns auf Fettsäuren konzentrieren mussten.“
Die Forscher konzentrierten sich daraufhin auf einige wenige Aminosäuren, die der menschliche Körper aus Makronährstoffen wie Olivenöl verarbeitet.
Die Forscher gehen davon aus, dass Männer früher 50 Prozent mehr Meeresfrüchte aßen als Frauen. Männer bezogen Proteine hauptsächlich aus Getreide, während Frauen mehr tierische Produkte, Gemüse und Obst zu sich nahmen.
Siehe auch: Tonscherben in Kroatien enthüllen römische Olivenöl- und Militärgeschichte„Die hochauflösende Technik ermöglichte es uns, uns auf den Verzehr von vier wichtigen Lebensmittelkategorien zu konzentrieren: Getreide, Tierfleisch, Fisch und Olivenöl“, sagte Soncin.
Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass die meisten Fischerei- und Seefahrtsaktivitäten von Männern ausgeübt wurden. Sie nahmen die privilegiertesten Positionen in der Gesellschaft ein und wurden als Sklaven in jüngerem Alter freigelassen.
„Im Vergleich zu Fleisch, Fisch und Getreide machte Olivenöl fast ein Viertel des gesamten Nahrungsmittelverbrauchs aus“, sagte Soncin. „Das mag im Vergleich zu den heutigen Verzehrmengen viel erscheinen, aber unsere Ergebnisse stimmen mit dem überein, was römische Historiker wie Plinius schrieben und was moderne römische Wirtschaftshistoriker glauben.“
Soncin verwies auch auf frühere Studien, wie die von Erica Rowan von der Universität Oxford, die sich mit den Abfall- und Abwassersystemen von Herculaneum befasste.
„Dort wurden so viele verkohlte Olivenfrüchte gefunden, was darauf hindeutet, dass die Bewohner Olivenzweige als Brennstoff nutzten, was uns auch zeigt, wie reichlich Olivenbäume damals in der Gegend vorhanden waren“, sagte Soncin.
Die Wissenschaftler erklärten, dass die Bewohner von Herculaneum mehr Fisch und Meeresfrüchte aßen als Anhänger einer mediterranen Ernährung, bei der tierische Produkte eine größere Rolle spielen.
„Die Überreste … bieten eine einzigartige Gelegenheit, die Lebensweisen einer antiken Gemeinschaft zu untersuchen, die gemeinsam lebte und starb“, sagte Oliver Craig, der Leiter des Bioarchäologie-Programms der Universität. „Historische Quellen spielen oft auf den unterschiedlichen Zugang zu Nahrungsmitteln in der römischen Gesellschaft an, liefern aber selten direkte oder quantitative Informationen.“
„Wir fanden erhebliche Unterschiede im Anteil der verzehrten Meeres- und Landnahrungsmittel zwischen Männern und Frauen, was darauf hindeutet, dass der Zugang zu Nahrungsmitteln nach Geschlecht differenziert war“, fügte er hinzu.
Laut der Abteilung für Bioarchäologie der Universität lieferte der neue Ansatz „Ernährungsdaten von ausreichender Präzision, um sie mit Einschätzungen der Nahrungsversorgung moderner Bevölkerungsgruppen zu vergleichen, und eröffnete damit die Möglichkeit, antike Ernährungsweisen mit heutigen Verhältnissen abzugleichen, bei denen die gesundheitlichen Folgen besser verstanden werden.“