Eine kurze Geschichte des Olivenöls in Kolumbien

Villa de Leyva – Leyva reimt sich auf Ava (wie in Ava Gardner) – ist ein weiß getünchtes Kolonialdorf und heute ein Nationaldenkmal, gelegen im Valle de Saquencipá, etwa vier Stunden von Bogotá, Kolumbien, entfernt. Das Dorf stammt aus dem späten 16. Jahrhundert, und manchmal hat man in Villa de Leyva das Gefühl, an einem Ort zu sein, den die Zeit vergessen hat. Oder anders ausgedrückt: In Villa de Leyva ist es oft möglich, in die Vergangenheit zu reisen. Und wenn man hier in die Vergangenheit reist, findet man sich in der Zeit wieder, als die Spanier die Olivenbäume in die Neue Welt einführten.

Obwohl in Villa de Leyva bereits seit dem 17. Jahrhundert Olivenöl hergestellt wird, war der Olivenanbau ursprünglich auf religiöse Orden beschränkt. Tatsächlich wird den Jesuiten und Dominikanern zugeschrieben, die ersten Olivenstecklinge nach Kolumbien oder ins Neue Königreich Granada gebracht zu haben, wie das Gebiet im 16. Jahrhundert genannt wurde. Mindestens zwei Jahrhunderte lang war das hier produzierte Olivenöl ausschließlich für den lokalen Verbrauch bestimmt. Tatsächlich hatten die Kolumbianer bis vor kurzem überhaupt keine Tradition, mit Olivenöl zu kochen.

Dann erhielt 1875 ein weiterer Spanier, José María Gutiérrez de Alba, von Spanien die Erlaubnis, in Villa de Leyva ein Institut namens „Instituto Agrícola“ zu gründen. Unter der Schirmherrschaft seines Instituts war Gutiérrez de Alba maßgeblich daran beteiligt, mehr als 5.000 Olivenbäume in der Gegend zwischen Sáchica und Villa de Leyva zu pflanzen. Die Hoffnungen auf eine einheimische südamerikanische Quelle für Olivenöl waren groß. Und tatsächlich wurde trotz fehlender Jahreszeiten regelmäßig Olivenöl produziert und in die Hauptstadt des Landes, Bogotá, auf den Markt gebracht.

Kalte Winter und trockene Sommer gibt es hier nicht. In Kolumbien gibt es keine Jahreszeiten im herkömmlichen Sinne; manche behaupten zwar, dass wir tatsächlich vier Jahreszeiten haben: drei Monate Sommer, gefolgt von drei Monaten Winter, dann wieder drei Monate Sommer und schließlich noch einmal drei Monate Winter. Tatsächlich ist das Wetter das ganze Jahr über gleichmäßig, und echte Kälte ist unbekannt. Zudem regnet es in Kolumbien im Allgemeinen und in der Region Villa de Leyva im Besonderen das ganze Jahr über, manchmal sogar in Strömen.

Trotz der ungünstigen Bedingungen wurde die Olivenölproduktion in mäßigem Umfang bis in die 1960er Jahre fortgesetzt. Und 15 Jahre lang, beginnend in den späten 1950er Jahren, unternahm die Regierung Anstrengungen, sich auf die Entwicklung der Olivenindustrie zu konzentrieren. Damalige Untersuchungen ergaben, dass nur fünf Olivensorten gute Aussichten für den Anbau in den Gebieten um Villa de Leyva hatten. Für eine sehr kurze Zeit sah es vielversprechend aus.

Dann forderte die Gewalt, die Kolumbien erfasste, ihren Tribut von den Olivenbauern von Villa de Leyva. Es wurde für die Olivenbesitzer und -produzenten zu gefährlich, in der Gegend zu bleiben. Aus Sicherheitsgründen waren sie gezwungen, ihr Land zu verlassen, und die Olivenhaine von Saquencipá wurden sich selbst überlassen. Viele Olivenbäume wurden gefällt und als Brennholz verwendet.

Jahrzehnte später ließ die Gewalt nach und die Olivenbauern des Valle de Saquencipá konnten in ihre Olivenhaine zurückkehren, nur um festzustellen, dass ihre Olivenbäume von einem einheimischen Parasiten und einem Pilz befallen waren. Die Aussicht, überhaupt noch Olivenöl zu produzieren, war entmutigend. Da es an finanziellen Mitteln und Investitionen mangelte, gaben viele Olivenbauern einfach auf.

Die Olivenölproduktion in Kolumbien war schon immer handwerklich geprägt. In der Umgebung von Villa de Leyva gibt es noch einige jahrhundertealte Olivenhaine, doch im Allgemeinen existieren sie nur noch als traurige Erinnerung an das, was einst ein Traum war: die nachhaltige Produktion von Olivenöl im Land.

In der Gegend um Villa de Leyva gibt es nur noch zwei Familien, die Oliven ernten und Olivenöl herstellen. Sie setzen ihre Arbeit eher aus Traditionsbewusstsein und Respekt vor der Vergangenheit fort als aus der Aussicht auf finanziellen Gewinn. Ihr Produkt ist nicht billig und auf dem Markt kaum konkurrenzfähig. Doch diese verbliebenen kolumbianischen Olivenölproduzenten bestehen darauf, dass ihr handwerklich hergestelltes Öl das reinste der Welt ist.