Ursprünge des domestizierten Olivenbaums enthüllt
Eine neue Studie lokalisiert den Übergang von den wilden Olivenbäumen zu ihren kultivierten Nachkommen in Zeit und Raum.
Eine neue Studie, die in den „Proceedings of the Royal Society“ veröffentlicht wurde, gibt Aufschluss darüber, wann und wo der Olivenbaum domestiziert wurde (d. h. die Vermehrung der besten Kulturgenotypen) und zur Quelle der heute so geschätzten essbaren Oliven und des Olivenöls wurde.
Wissenschaftler untersuchten die DNA von 1.797 wilden und kultivierten Bäumen aus dem Mittelmeerraum und konnten durch die Analyse der Genome die Genealogie der Bäume erstellen und feststellen, wie sich die Verbreitung des Olivenbaums vollzog. Es wurden drei grundlegende „Genpools“ der Vorfahren des Olivenbaums identifiziert, nämlich der Nahe Osten, das Gebiet der Ägäis und die Straße von Gibraltar.
Der Studie zufolge deutete der Grad der Diversifizierung der Plastiden (Kompartimente der Pflanzenzellen, die chemische Verbindungen enthalten) zwischen wilden und kultivierten Oliven darauf hin, dass die Umwandlung der wilden Olive in die domestizierte Olive zunächst im nordöstlichen Levantegebiet des Nahen Ostens stattfand, wahrscheinlich an der Grenze zwischen Syrien und der Türkei, und sich dann auf die benachbarten Gebiete und das gesamte Becken ausbreitete.
Obwohl diese genetische Vielfalt bei der Population an der Straße von Gibraltar höher ist, waren die damals fortgeschrittenen Zivilisationen, die das Gebiet der Levante besiedelten, kompetenter und verfügten über genügend genetische Ressourcen, um die Domestizierung des Olivenbaums erfolgreich durchzuführen. Der Domestizierungsprozess fand vor etwa 6.000 Jahren statt, obwohl es Hinweise darauf gibt, dass wilde Olivenbäume bereits seit der Jungsteinzeit genutzt wurden, so die Studie.
Der Hauptunterschied zwischen dem wilden und dem kultivierten Olivenbaum sind die größeren und saftigeren Früchte des letzteren, und es scheint, dass der gesamte Domestizierungsprozess viel Zeit und zahlreiche genetische Austauschvorgänge zwischen den Bäumen erforderte, um sich zu verwirklichen.