Demonstranten in Apulien geraten wegen der Rodung von Olivenbäumen für eine Pipeline mit der Polizei aneinander

Das Projekt hat sich bereits um ein Jahr verzögert, da Anwohner heftigen Widerstand leisten; sie lehnen die Rodung der Olivenbäume, von denen einige über 100 Jahre alt sind, entschieden ab.

Ein Olivenhain in Apulien wurde am Dienstag zum Schauplatz heftiger Auseinandersetzungen. Die Proteste gegen die Rodung jahrhundertealter Olivenbäume, um Platz für die Trans-Atlantic-Pipeline zu schaffen, eskalierten, als Aktivisten Steine und Flaschen auf die Polizei warfen, die daraufhin mit Schlagstöcken gegen die Demonstranten vorging.

Die Proteste am Dienstag begannen damit, dass sich Umweltschützer vor dem Gelände in Melendugno hinlegten, um Lkw und Traktoren am Betreten des Geländes zu hindern. Im Laufe des Tages löste die Polizei eine Gruppe von etwa 50 Aktivisten, darunter Bürgermeister aus der Region, auf und durchbrach eine Kette aus rund 300 Demonstranten.

Gianluca Maggiore, einer der Anführer der Proteste, sagte gegenüber dem Telegraph: „Unser Kampf ist völlig legitim und wir wollten immer, dass er friedlich verläuft, aber die Reaktion der Polizei war unverhältnismäßig.“

Die Proteste brachen aus, nachdem ein oberstes italienisches Gericht am Montag trotz Einsprüchen der Regionalregierung von Apulien grünes Licht für den Beginn der Baumfällarbeiten gegeben hatte.

Gian Luca Galletti, Italiens Umweltminister, sagte gegenüber dem Telegraph: „Das Projekt steht voll und ganz im Einklang mit allen Gesetzen.“ Er fügte hinzu: „Wir hoffen, dass sich der gesunde Menschenverstand durchsetzen wird.“

Letzte Woche entwurzelten Bauunternehmer 33 Bäume, bevor sie von Demonstranten zum Stopp gezwungen wurden. Am Dienstag wurden laut einem TAP-Sprecher, der gegenüber Reuters erklärte, das Unternehmen plane, den Prozess zu beschleunigen, sofern die Proteste nicht eskalierten, etwa 30 Bäume entfernt.

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Das Projekt hatte sich bereits um ein Jahr verzögert, da die Anwohner, die sich vehement gegen die Rodung der Olivenbäume wehren – von denen einige 100 Jahre alt sind –, heftigen Widerstand leisteten.

Der Stadtrat und die Regionalverwaltung von Apulien haben die Anwohner in ihrem Kampf unterstützt. Michele Emiliano, der Mitte-Links-Gouverneur, bezeichnete das Vorgehen als „illegal“ und sagte gegenüber dem Telegraph: „Die Regierung hat sich als unfähig erwiesen, Apulien Gehör zu schenken.“

TAP steht unter zunehmendem Druck, da rund 2.000 Olivenbäume bis April umgesetzt werden müssen, bevor sie ihren Wachstumsschub beginnen. Andernfalls wird ihre Entfernung bis November verzögert.

Sobald die Pipeline fertiggestellt ist, werden die Bäume an ihren ursprünglichen Standorten wieder angepflanzt. Während der Bauarbeiten „werden sie in ein speziell dafür vorgesehenes Baumschulgebiet transportiert, wo sie für einen Zeitraum von etwa drei Jahren gelagert und gepflegt werden“, erklärte ein Sprecher des Konsortiums gegenüber dem Telegraph. „Sobald die Bauarbeiten an der Pipeline 2019 abgeschlossen sind, werden die Olivenbäume zurückgebracht und gepflanzt“, fügte er hinzu.

Aktivisten setzten sich dafür ein, dass die Pipeline in ein Industriegebiet nördlich des Olivenhains verlegt wird. Die Projektentwickler behaupten, dass rund 20 andere Standorte in Betracht gezogen, aber verworfen wurden und dass die gewählte Trasse die geringsten Auswirkungen auf die Region und die Umwelt haben wird.

Die 4,5 Milliarden Dollar teure Trans-Atlantic Pipeline ist der letzte Abschnitt des 2.200 Meilen langen Southern Gas Corridor. Sie wird Gas von Asien nach Europa transportieren und so die Abhängigkeit der EU von russischer Energie verringern.