Qualität und Tradition bei Valpaços

Die Landschaft rund um Valpaços besteht aus sanft geschwungenen Hügeln, auf denen sich Kiefernwälder, Korkeichen, Oliven-, Mandel- und Feigenbäume abwechseln. Dies ist die typische Landschaft von Trás-os-Montes, einer überwiegend ländlichen Region im Landesinneren Nordwestportugals, die nach dem Alentejo die zweitgrößte Olivenöl-Anbauregion des Landes ist.

José Ventura, Generaldirektor der Olivenbauern-Genossenschaft von Valpaços, zeigte einem Reporter der „Olive Oil Times“ die Olivenhaine rund um das Dorf.

Ventura arbeitet seit über 25 Jahren in dieser Genossenschaft, einer der größten in Portugal.

„Ich habe fast aus der Not heraus angefangen. Meine Eltern hatten nicht die Mittel, mir ein Studium zu finanzieren, also arbeitete ich für die Genossenschaft und studierte gleichzeitig“, sagte er, während er nach Fonte Merce fuhr, einem der kleinen Dörfer, die ihre Oliven an die Genossenschaft

liefern. „Als ich erst einmal in die Welt des Olivenöls eingetreten war, hat mich das Thema begeistert.“

Die Genossenschaft von Valpaços wurde 1952 mit nur 28 Mitgliedern gegründet.

Heute, fast sieben Jahrzehnte später, zählt sie über 2.200 Mitglieder aus der Stadt Valpaços und dem benachbarten Mirandela und produziert jährlich über 2 Millionen Liter Öl.

Trotz dieser beeindruckenden Zahlen ist es der Genossenschaft gelungen, eine qualitativ hochwertige Produktion zu gewährleisten, wodurch sie zu einem der renommiertesten portugiesischen Hersteller geworden ist.

In diesem Jahr gewann sie zwei Gold- und zwei Silberauszeichnungen beim NYIOOC World Olive Oil Competition – die jüngste Anerkennung, die zu den zahlreichen Preisen hinzukommt, die bereits in früheren Ausgaben des Wettbewerbs gewonnen wurden.

Die Herstellung von hochwertigem Olivenöl habe keine Geheimnisse, betonte Ventura. Entscheidend sei jedoch die Ernte zum richtigen Zeitpunkt, wenn die Früchte den richtigen Reifegrad erreicht haben.

Das mag einfach erscheinen. Eine so große Genossenschaft bis zu diesem Punkt zusammenzuführen, war jedoch keine einfache Aufgabe.

„Bei einigen Mitgliedern gab es Widerstand gegen eine Ernte der Oliven in frühen Reifestadien, da sie der Meinung waren, dass eine spätere Ernte, wenn die Früchte reif sind, ihren Ertrag steigern würde“, erinnert er sich.

Um die Meinung der Menschen hinsichtlich des richtigen Erntezeitpunkts zu ändern und die Qualität zu verbessern, führte die Genossenschaft vor etwa 15 Jahren in Portugal eine Pioniermaßnahme ein: „Wir haben ein Belohnungssystem für jene angeschlossenen Landwirte eingeführt, die zu Beginn der Saison ernten. Wer früh erntet, erhält einen Bonus von 80 Cent pro Kilo“, erklärte Ventura. „Die Zahl derjenigen, die sich der Frühernte anschlossen, stieg stetig an.“

Portugal ist mit einer Produktion von 132.000 Tonnen Olivenöl im vergangenen Jahr laut Daten des Internationalen Olivenölrats der siebtgrößte Produzent nach Spanien, Italien, Griechenland, Tunesien, der Türkei und Marokko.

Valpaços, eine Stadt mit etwa 16.000 Einwohnern, liegt an der Schnittstelle zwischen den „Terras Quentes“ (heißen Gebieten) und den „Terras Frias“ (kalten Gebieten) von Trás-os-Montes. „Von hier aus in Richtung Süden werden Olivenbäume und andere Obstbäume angebaut. Im Norden gibt es ebenfalls einige Obstbäume, aber dort werden hauptsächlich Kastanien angebaut“, erklärt Ventura.

Im Gegensatz zu anderen Olivenöl produzierenden Regionen in Portugal, in denen in den letzten Jahren intensiv bewässerte Olivenhaine angelegt wurden, sind die meisten Betriebe in dieser Gegend noch traditionell bewirtschaftet, wobei ein Abstand von sechs Metern zwischen jedem Baum eingehalten wird.

„Die Erhaltung und Pflege traditioneller, nicht bewässerter Olivenhaine ist entscheidend, um einen Qualitätsunterschied zu erzielen. Dies und unsere lokalen Sorten sind die wesentlichen Merkmale, die unserem Olivenöl seinen besonderen Geschmack verleihen“, sagte Ventura und zeigte, wie sich jahrhundertealte Olivenbäume mit jüngeren, erst kürzlich gepflanzten Bäumen vermischen.

Wie im Rest der Region Trás-os-Montes sind Cobrançosa, Madural und Verdeal Transmontana die wichtigsten Sorten, die in Valpaços angebaut werden.

„Wir führen die Neuanpflanzungen nach wie vor so durch, wie es schon vor fünf Jahrhunderten üblich war“, sagte Ventura.

„In intensiv bewirtschafteten Olivenhainen sind die Kosten im Vergleich zu hier gering. Obwohl ein Teil der Ernte maschinell erfolgt, wird ein großer Teil immer noch von Hand geerntet, wodurch die Kosten höher sind. Wir setzen auf Qualität. In puncto Menge können wir niemals mit anderen Regionen konkurrieren.“

„Deshalb müssen wir die traditionellen, nicht bewässerten Olivenhaine erhalten. Das ist mein Anliegen und meine Leidenschaft.“

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