Το μυστήριο πίσω από τις υψηλές τιμές του ελαιολάδου στο Λίβανο λύθηκε
Ο κλάδος του ελαιολάδου στο Λίβανο αντιμετωπίζει μια ακόμη απειλή: οι φθηνές εισαγωγές πλημμυρίζουν την αγορά.
Ο Λίβανος είναι ευλογημένος με όμορφη και εύφορη γη και ένα ήπιο κλίμα, ιδανικό για την καλλιέργεια ελιών και πολλών άλλων προϊόντων που συμβάλλουν στην άνθηση της οικονομίας της χώρας.
Ωστόσο, αυτοί οι φυσικοί παράγοντες δεν αρκούν για να αναπτυχθεί ο αγροτικός τομέας από μόνος του και να προσφέρει στους εργαζομένους του αξιοπρεπείς συνθήκες διαβίωσης: εκτός από τις ευνοϊκές φυσικές συνθήκες, ο αγροτικός τομέας χρειάζεται οικονομική στήριξη από την κυβέρνηση για να επιβιώσει και να αναπτυχθεί. Δυστυχώς, η στήριξη που χρειάζεται η λιβανική βιομηχανία ελαιολάδου από την κυβέρνηση δεν έχει δοθεί, με αποτέλεσμα να αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα.
Η κυβέρνηση απουσιάζει εντελώς όσον αφορά τον αγροτικό τομέα και συγκεκριμένα το ελαιόλαδο.
Σύμφωνα με τον Adel Oewis, ελαιοπαραγωγό και πρόεδρο του συνεταιρισμού στη Ζγκάρτα, «Η κυβέρνηση απουσιάζει εντελώς όσον αφορά τον αγροτικό τομέα και συγκεκριμένα το ελαιόλαδο… Ο Λίβανος πλημμυρίζει από ελαιόλαδο που εισάγεται σε φθηνότερη τιμή από άλλες χώρες. Αυτό που θέλουμε από την κυβέρνηση είναι να προστατεύσει την παραγωγή μας και επίσης να εξασφαλίσει εξαγωγικές αγορές για το ελαιόλαδο που παράγουμε».
Οι Λιβανέζοι αγρότες έχουν ζητήσει από την κυβέρνηση να προστατεύσει την τοπική γεωργική βιομηχανία, σταματώντας ή περιορίζοντας την εισαγωγή προϊόντων όπως το ελαιόλαδο, τα οποία παράγονται τοπικά. Ο επικεφαλής της Ένωσης Λιβανέζων Αγροτών, Antoine Howayek, εξέφρασε παρόμοια συναισθήματα με τον Oewis, λέγοντας ότι «πρέπει να βάλουμε τέλος στο λαθρεμπόριο που λαμβάνει χώρα από τη Συρία και άλλες χώρες, σε μια προσπάθεια να προστατεύσουμε τον τομέα».
Η έλλειψη προστασίας έχει βλάψει τόσο τον αγροτικό κλάδο όσο και τους ίδιους τους αγρότες: σε ορισμένες περιοχές του Λιβάνου, όπως το Κφέιρ, οι αγρότες βασίζονται αποκλειστικά στην παραγωγή ελιών και ελαιολάδου για να ζήσουν, και το λαθρεμπόριο έχει οδηγήσει περίπου το 80% των κατοίκων αυτών των περιοχών να μεταναστεύσουν αλλού.
Ο Howayek παρέθεσε επίσης συγκλονιστικά στατιστικά στοιχεία: υπάρχουν 59.000 εκτάρια γης στο Λίβανο που παράγουν περίπου 75.000 τόνους ελιών, και «αν λάβουμε υπόψη ότι 50.000 τόνοι ελιών προορίζονται για την παραγωγή ελαιολάδου, τότε θα έπρεπε να έχουμε πάνω από 10.000 τόνους ελαιολάδου ετήσιας τοπικής παραγωγής», είπε.
Ωστόσο, από τις σχεδόν 10.000 τόνους ελαιολάδου που εξήχθησαν το 2016, πολλοί δεν ήταν στην πραγματικότητα λιβανέζικο ελαιόλαδο. Πολλοί έμποροι δεν εξάγουν ελαιόλαδο τοπικής παραγωγής, αλλά στην πραγματικότητα αγοράζουν λαθραία προϊόντα από τη Συρία και την Τυνησία σε φθηνότερες τιμές για να τα εξάγουν σε άλλες χώρες, και δεν υπάρχει σύστημα για να αποτραπεί αυτό ή να επιβεβαιωθεί ότι οι εξαγωγές είναι πράγματι λιβανέζικο ελαιόλαδο.
Κατά συνέπεια, οι Λιβανέζοι αγρότες μένουν με πλεόνασμα ελαιολάδου στο τέλος της συγκομιδής τους, ενώ οι έμποροι καταλήγουν να μεγιστοποιούν τα κέρδη τους πωλώντας φθηνότερα προϊόντα σε υψηλότερες τιμές.
Η Blominvest Bank μελέτησε τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η λιβανέζικη βιομηχανία ελαιολάδου, αναφέροντας ότι «το υψηλό κόστος παραγωγής ελαιολάδου στο Λίβανο έχει αρνητικές συνέπειες για την ανταγωνιστικότητά του στις εγχώριες και διεθνείς αγορές. Για να αντισταθμίσει αυτόν τον περιορισμό, ο Λίβανος εισάγει φθηνό ελαιόλαδο από άλλες μεσογειακές χώρες παραγωγής ελαιολάδου, όπου το κόστος παραγωγής είναι πολύ χαμηλότερο. Τέτοιες εισαγωγές ωφελούν τους εμφιαλωτές, οι οποίοι αναμιγνύουν το φθηνότερο εισαγόμενο ελαιόλαδο με το λιβανέζικο για να μειώσουν το κόστος και να το πουλήσουν τόσο στην εγχώρια όσο και στη διεθνή αγορά», ανέφερε.
«Ο Λίβανος δεν επιβάλλει καμία απαίτηση ιχνηλασιμότητας ή επισήμανσης όσον αφορά την προέλευση, γεγονός που διευκολύνει την ανάμειξη εισαγόμενου ελαιολάδου από το εξωτερικό, το οποίο ενδέχεται να είναι χαμηλότερης ποιότητας», διαπίστωσε η Blominvest, καταλήγοντας τελικά στο συμπέρασμα ότι «η κυβέρνηση θα πρέπει να παρέχει οικονομική στήριξη, καθώς η μετατροπή ενός παραδοσιακού ελαιοτριβείου σε αυτοματοποιημένο μπορεί να αποτελεί σημαντική επένδυση, ανάλογα με την παραγωγική ικανότητα και τον βαθμό τεχνολογικής εξελιξιμότητας».