Οι παραγωγοί ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής ζητούν μεταρρυθμίσεις

Ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία του ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής διαμορφώνεται, με αρκετές σημαντικές εξελίξεις που υπόσχονται ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις για τον τοπικό κλάδο.

Σύμφωνα με τον πρόεδρο της SA Olive, Nick Wilkinson, «το μεγαλύτερο πρόβλημά μας είναι το εισαγόμενο νοθευμένο ελαιόλαδο που φέρει ψευδώς την ένδειξη “εξαιρετικό παρθένο”». Όχι μόνο η παραγωγή αυτού του ελαίου κοστίζει λιγότερο, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις οι παραγωγοί λαμβάνουν επιδότηση που ισούται με το κόστος παραγωγής ενός λίτρου ελαίου από έναν αγρότη της Νότιας Αφρικής.

Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της SA Olive, μόνο το 32% των 7,5 εκατομμυρίων λίτρων που καταναλώθηκαν το 2012 παρήχθησαν τοπικά. Ελλείψει κανονισμών που να αποκαλύπτουν το νοθευμένο ελαιόλαδο που διατίθεται ως «εξαιρετικά παρθένο» και χωρίς ισότιμους όρους ανταγωνισμού έναντι των εισαγωγών που επιδοτούνται στη χώρα προέλευσής τους, οι μικρότεροι παραγωγοί αντιμετωπίζουν όλο και μεγαλύτερες δυσκολίες να ανταγωνιστούν στα ράφια των σούπερ μάρκετ. «Γεμίζοντας τα ράφια μας με επιδοτούμενα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, παραποιημένα προϊόντα, υποστηρίζουμε ξένες εταιρείες σε βάρος των τοπικών παραγωγών και της οικονομίας μας», δήλωσε ο Wilkinson.

Σε μια προσπάθεια να προστατεύσει τους περίπου 75 παραγωγούς της χώρας από τις φθηνές εισαγωγές, ο κλάδος έχει υποβάλει αίτηση στην Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου (ITAC) για την επιβολή αντισταθμιστικού δασμού. Ο Nick Wilkinson δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η αίτηση, η οποία υποβλήθηκε πέρυσι, βρίσκεται πλέον στο τελικό στάδιο. Ο δασμός, ο οποίος υπολογίζεται με βάση την ελάχιστη επιδότηση που καταβάλλεται στους αγρότες στην ΕΕ, αποσκοπεί στο να θέσει τους τοπικούς παραγωγούς σε ισότιμη βάση με τους εισαγωγείς και να επιτρέψει στον τοπικό κλάδο να αξιοποιήσει την αυξανόμενη ζήτηση. Καθώς το Νότιο Ημισφαίριο προετοιμάζεται για τη φετινή συγκομιδή, μια γρήγορη απόφαση επί του θέματος μπορεί να προσφέρει κάποια ενθάρρυνση στους τοπικούς αγρότες, οι οποίοι αντιμετωπίζουν την προοπτική υψηλότερου κόστους εργασίας μετά από δύο μήνες απεργιών, που κορυφώθηκαν με αύξηση μισθού κατά 52 τοις εκατό ανά ημέρα (το τρέχον ημερομίσθιο είναι 8,90 ευρώ).

Τα προϊόντα που φέρουν ψευδώς την ένδειξη «εξαιρετικό παρθένο» ενδέχεται σύντομα να βρεθούν στο στόχαστρο του πρόσφατα θεσπισμένου Νόμου για την Προστασία των Καταναλωτών (CPA). «Ο κλάδος είναι αισιόδοξος ότι τα προϊόντα αυτά θα αποσυρθούν από τα ράφια των σούπερ μάρκετ με τη συναίνεση των τοπικών αλυσίδων λιανικής, ώστε να ευνοηθούν τα τοπικά προϊόντα σε ανταγωνιστικές τιμές», σύμφωνα με τον Wilkinson. Ο νόμος αναμένεται να εισαγάγει μεγαλύτερη διαφάνεια όσον αφορά τις παραπλανητικές δηλώσεις που συχνά συνδέονται με τις διαφορετικές κατηγορίες ελαιολάδου και, με αυτόν τον τρόπο, να προστατεύσει τους καταναλωτές από κάθε είδους εκμετάλλευση στην εφοδιαστική αλυσίδα.

Ένας τομέας που δέχεται ιδιαίτερη προσοχή είναι ο κλάδος της εστίασης, όπου το ελαιόλαδο που προσφέρεται στους καταναλωτές συχνά αντικαθίσταται από προϊόντα κατώτερης ποιότητας. Τελικά, τα πραγματικά οφέλη για τον τοπικό κλάδο θα εξαρτηθούν από την αποτελεσματική εφαρμογή του νόμου και τη δέσμευση των λιανοπωλητών, ορισμένοι από τους οποίους ενδέχεται να προτιμούν τα κέρδη από την ευθύνη να προσφέρουν ποιοτικά προϊόντα στους καταναλωτές.

Το θέμα έτυχε της απαραίτητης προσοχής των μέσων ενημέρωσης τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους με την άφιξη του Tom Mueller, ο οποίος ταξίδεψε στη Νότια Αφρική για να προωθήσει το νέο του βιβλίο, Extra Virginity. Εκτός από τις συναντήσεις του με διάφορους τοπικούς παραγωγούς και καλλιεργητές στο Κέιπ, ο Mueller ήταν ο κύριος ομιλητής σε ένα συνέδριο που διοργάνωσε η SA Olive. Μαζί με τον Paul Muller, πρόεδρο της Extra Virgin Alliance (EVA), η εκδήλωση είχε ως στόχο να αντιμετωπίσει τα ζητήματα ποιότητας που αντιμετωπίζει η τοπική βιομηχανία. Ο Mueller – ένθερμος υποστηρικτής της αποκατάστασης της ποιότητας – εξήρε το έργο που επιτελεί η SA Olive και υποστήριξε την πρωτοβουλία της χώρας να γίνει μέλος της EVA ως μέσο διαφοροποίησής της από τις διάφορες κατηγορίες ποιότητας ελαιολάδου που ανταγωνίζονται στα ράφια των σούπερ μάρκετ παγκοσμίως. Σύμφωνα με τον Wilkinson της SA Olive, η ευθυγράμμιση με την EVA βρίσκεται επί του παρόντος στα τελικά της στάδια. Η κίνηση αυτή θεωρείται σημαντική για τη Νότια Αφρική, η οποία παράγει κυρίως εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας.

Σε μια προσπάθεια να βελτιώσει τις παραμέτρους των δοκιμών και να διασφαλίσει ότι η ποιότητα των προϊόντων της Νότιας Αφρικής είναι σύμφωνη με τις υψηλότερες διεθνείς προδιαγραφές, η SA Olive, σε συνεργασία με το Υπουργείο Εμπορίου και Βιομηχανίας (DTI) και το Γραφείο Προτύπων της Νότιας Αφρικής (SABS), έχει ξεκινήσει μια διαδικασία για την υιοθέτηση του Αυστραλιανού Προτύπου Ελαιολάδου. Αυτή η σύγκλιση του Νέου Κόσμου, η οποία συνεπάγεται αυστηρότερους ελέγχους ποιότητας από ό,τι εγκρίνει επί του παρόντος το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου (IOC), θεωρείται πιο κατάλληλη για την αντιμετώπιση των μοναδικών προκλήσεων που αντιμετωπίζει η τοπική βιομηχανία.

Η κατανάλωση ελαιολάδου στη Νότια Αφρική έχει αυξηθεί κατά μέσο όρο 20% ετησίως τα τελευταία οκτώ χρόνια. Εάν οι αγρότες μπορούσαν να αναμένουν να κερδίσουν μια δίκαιη τιμή για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό τους, η αξιοποίηση της αυξανόμενης τοπικής ζήτησης έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει περισσότερες από 50.000 νέες θέσεις εργασίας για την οικονομία, σύμφωνα με την SA Olive.

Ενώ ο κλάδος αναμένει την έκβαση διαφόρων αποφάσεων, οι παραγωγοί στρέφονται προς καινοτόμους και πρακτικούς τρόπους συσκευασίας των προϊόντων τους, προκειμένου να αποσπάσουν την προσοχή του καταναλωτή από την πληθώρα των εισαγωγών στα ράφια των σούπερ μάρκετ. Η ενημέρωση των καταναλωτών θα αποδειχθεί επίσης καθοριστική για τη μείωση της εξάρτησης από τις εισαγωγές και τη διασφάλιση ότι η τοπική αγορά θα συνεχίσει αυτή την εντυπωσιακή πορεία ανάπτυξης.

Στην πρώτη γραμμή αυτής της προσπάθειας να ενημερώσει τον καταναλωτή για τα οφέλη της χρήσης του «αυθεντικού προϊόντος», η SA Olive θα δώσει έμφαση στην πιστοποιημένη ετικέτα «Commitment to Compliance» (Δέσμευση για Συμμόρφωση), η οποία εγγυάται στον καταναλωτή ότι το περιεχόμενο είναι 100% εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που έχει υποβληθεί σε χημικές και οργανοληπτικές δοκιμές, χωρίς ελαττώματα.

Παραπομπές:

Ιστοσελίδα
της SA Olive Η βιομηχανία ελαιολάδου αναμένει τον εισαγωγικό δασμό, Farmer’s Weekly, 8 Μαρτίου 2013
Οι νέοι αγρότες πλήττονται περισσότερο από τις απεργίες για τους μισθούς, Farmer’s Weekly, 21 Ιανουαρίου 2013
Virgin Territory, Sunday Food, 14 Οκτωβρίου 2012
Ζήτηση για αντιεπιδοτικό δασμό στο ελαιόλαδο, Financial Mail, 3 Σεπτεμβρίου 2012