Οι παραγωγοί της Βόρειας Αφρικής μεταβαίνουν από τα προϊόντα χύδην στα επώνυμα
Οι παραγωγοί ελαιολάδου στην Τυνησία και το Μαρόκο, αντιλαμβανόμενοι την ευκαιρία, επικεντρώνονται στη βελτίωση της ποιότητας του ελαιολάδου και στην προώθηση της εικόνας της μάρκας.
Παρά τη μακρά ιστορία και τις πλούσιες παραδόσεις τους, το ελαιόλαδο από τα πρώην γαλλικά προτεκτοράτα της Τυνησίας και του Μαρόκου δεν έχει ακόμη κερδίσει τη διεθνή προσοχή.
Ενώ οι μεγαλύτεροι παραγωγοί και εξαγωγείς στον κόσμο, η Ιταλία και η Ισπανία, πέρασαν μια δύσκολη χρονιά προσπαθώντας να καλύψουν την αναμενόμενη ποσόστωση εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, η κατάσταση είναι διαφορετική σε δύο χώρες της Βόρειας Αφρικής, όπου η ελαιοκομική περίοδος ήταν εξαιρετική.
Στην Τυνησία, στη βόρεια ακτή της Αφρικής, οι ελαιοκαλλιεργητές πανηγυρίζουν: είχαν μια εξαιρετική χρονιά και έχουν αρχίσει να εκμεταλλεύονται την αυξανόμενη παγκόσμια ζήτηση για εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.
Σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου (IOC), η παραγωγή ελαιολάδου της Τυνησίας αναμένεται να φτάσει τις 220.000 τόνους φέτος, σημειώνοντας αύξηση 160%. Η ρεκόρ συγκομιδή αποτελεί καλή είδηση για μια χώρα με μια κατά τα άλλα φθίνουσα οικονομία.
Σε δήλωση που εξέδωσε το Υπουργείο Βιομηχανίας, Ενέργειας και Ορυχείων της Τυνησίας αναφέρεται ότι το Τυνησιακό Συμβούλιο Ελαιολάδου αναμένει τα έσοδα από τις εξαγωγές ελαιολάδου να ξεπεράσουν τα 1.800 εκατομμύρια τυνησιακά δηνάρια (935 εκατομμύρια δολάρια) για τη σεζόν 2014-2015.
Αν και το ελαιόλαδο είναι το κύριο εξαγωγικό προϊόν της Τυνησίας, η χώρα βρισκόταν πάντα στο παρασκήνιο της παγκόσμιας σκηνής της ελαιοπαραγωγής και δεν έλαβε ποτέ την αναγνώριση που της αξίζει. Η Τυνησία εξάγει περίπου το 75% του ελαιολάδου της χύμα στην Ιταλία και την Ισπανία, όπου αναμιγνύεται με άλλα έλαια, εμφιαλώνεται και διατίθεται στην αγορά.
Τώρα, η Τυνησία θέλει να γίνει πιο ανταγωνιστική με τα προϊόντα της δικής της μάρκας. Τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, η χώρα φιλοξένησε τον τρίτο εθνικό διαγωνισμό για το «καλύτερα συσκευασμένο ελαιόλαδο». Με βάση δύο κριτήρια — την ποιότητα του ελαιολάδου και το σχεδιασμό της συσκευασίας — ο διαγωνισμός που διοργάνωσε το Υπουργείο Βιομηχανίας, Ενέργειας και Ορυχείων προσέλκυσε είκοσι δύο παραγωγούς και τρεις βραβεύτηκαν. Παρά την προσπάθειά της για παραγωγή υψηλότερης ποιότητας, η Τυνησία δεν κέρδισε κανένα βραβείο στον φετινό Διεθνή Διαγωνισμό Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης.
Το γειτονικό Μαρόκο, που είναι ήδη ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας επιτραπέζιων ελιών παγκοσμίως, αποκομίζει τα οφέλη του κυβερνητικού σχεδίου «Πράσινο Μαρόκο» για την ελαιοκαλλιέργεια. Το 2008, η μαροκινή κυβέρνηση εισήγαγε το πρόγραμμα για να ενθαρρύνει τους αγρότες στις αγροτικές περιοχές να στραφούν στην καλλιέργεια ελαιόδεντρων αντί για σιτάρι ή άλλες καλλιέργειες, δημιουργώντας περισσότερες θέσεις εργασίας και δίνοντας ώθηση στην παραγωγή ελαιολάδου. Χάρη στην πρωτοβουλία αυτή, το Μαρόκο διαθέτει πλέον ένα εκατομμύριο εκτάρια αφιερωμένα σε ελαιώνες.
Σύμφωνα με το Μαροκινό Κέντρο Προώθησης Εξαγωγών, το Μαρόκο έχει σχεδόν διπλασιάσει την παραγωγή του σε έξι χρόνια, φτάνοντας τα 1,5 εκατομμύρια τόνους. Ο τομέας του ελαιολάδου έχει μειώσει σημαντικά την ανεργία, ιδίως για τις γυναίκες, δημιουργώντας πάνω από 300.000 μόνιμες θέσεις εργασίας
Μέχρι τώρα, η ποιότητα του μαροκινικού ελαιολάδου ήταν σχετικά άγνωστη, αλλά ερευνητές, χρησιμοποιώντας βιομηχανικά πρότυπα, ανέλυσαν πρόσφατα και δημοσίευσαν την έκθεσή τους σχετικά με την ποιότητα και την καθαρότητα του μαροκινικού ελαιολάδου στο περιοδικό Food Chemistry. Οι ερευνητές ταξινόμησαν το 94% ως εξαιρετικό παρθένο και μόνο το 6% ως παρθένο ελαιόλαδο. Μια μαροκινική μάρκα ελαιολάδου, η Morok O, κέρδισε Χρυσό Βραβείο στο NYIOOC.
Σύμφωνα με τη Διεύθυνση Μελετών και Οικονομικών Προβλέψεων (DEPF) του Μαρόκου, οι κύριοι εξαγωγικοί πελάτες του Μαρόκου είναι η Ευρωπαϊκή Ένωση με μερίδιο 50% και οι ΗΠΑ με 37%.
Καθώς οι καταναλωτές στο εξωτερικό δείχνουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον για το ποιοτικό ελαιόλαδο και τις ονομασίες προέλευσης, το επόμενο βήμα και για τις δύο χώρες, σύμφωνα με τους φορείς του κλάδου, είναι η μετάβαση από τις χύδην εξαγωγές σε επώνυμα προϊόντα για προστιθέμενη αξία.