«Δεν υπάρχουν οικονομικές δυσκολίες» για τον ισπανικό γίγαντα ελαιολάδου Hojiblanca, δηλώνει ο διευθύνων σύμβουλος

Η Hojiblanca σχεδιάζει να διπλασιάσει τον κύκλο εργασιών της σε 1 δισεκατομμύριο ευρώ μέσα σε πέντε χρόνια. Ο Αντόνιο Λουκέ, πρώην αγρότης και νυν διευθύνων σύμβουλος της Hojiblanca, δεσμεύτηκε να «συνεχίσει να αναπτύσσεται».

Είναι ήδη ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στον κόσμο, αλλά σε πέντε χρόνια από τώρα, ο ισπανικός όμιλος Hojiblanca σχεδιάζει να αυξήσει τον κύκλο εργασιών του από τα 450 εκατομμύρια ευρώ (627 εκατομμύρια δολάρια) του περασμένου έτους σε έως και 1 δισεκατομμύριο ευρώ (1,38 δισεκατομμύρια δολάρια).

Η αύξηση των πωλήσεων ελαιολάδου «ιδιωτικής ετικέτας» — μέσω της κοινοπραξίας Mercaóleo με τον βορειοαμερικανικό γίγαντα της αγροτικής βιομηχανίας Cargill — έχει οριστεί ως μία από τις πηγές ανάπτυξης και, ελπίζουμε, η αύξηση των εξαγωγών προς τις ΗΠΑ και άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Βραζιλίας, του Μεξικού και της Κίνας.

Σε συνέντευξη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στην ισπανική εφημερίδα El Economista , ο Antonio Luque, πρώην αγρότης και νυν διευθύνων σύμβουλος της Hojiblanca, δεσμεύτηκε να «συνεχίσει να αναπτύσσεται».

«Πιστεύω ότι είναι απαραίτητο να επιτύχουμε, σε 3-5 χρόνια, κύκλο εργασιών της τάξης των 500 εκατομμυρίων έως ενός δισεκατομμυρίου ευρώ, το οποίο θεωρούμε ως το απαραίτητο μέγεθος για να εξασφαλίσουμε επαρκή απόδοση για τα μέλη μας και για την εδραίωσή μας στην εγχώρια αγορά και στις εξαγωγικές αγορές».

Παρά την οικονομική κρίση στην Ισπανία και τις τιμές του ελαιολάδου κάτω από το κόστος παραγωγής, ο όμιλος με έδρα τη Μάλαγα «δεν αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες, θα μπορούσαμε μάλιστα να εξετάσουμε χωρίς πρόβλημα νέες συναλλαγές ύψους έως και 20-30 εκατομμυρίων ευρώ», δήλωσε ο Luque.

Συγχωνεύσεις και εξαγορές
Όσον αφορά πιθανές συγχωνεύσεις ή νέα περιουσιακά στοιχεία στον τομέα του ελαιολάδου, ο όμιλος θα ενδιαφερόταν κυρίως για δραστηριότητες συσκευασίας ή διύλισης. Και «δεν μπορούσε να αποκλείσει» περαιτέρω συμφωνίες με την Deóleo (την πρώην SOS Corporation και ιδιοκτήτρια των εμπορικών σημάτων Carbonell, Bertolli, Carapelli), η οποία τον Ιούλιο πούλησε το μερίδιό της 99,93% στην εταιρεία παραγωγής και συσκευασίας ελιών τραπεζιού Acyco στην Hojiblanca έναντι 13 εκατομμυρίων ευρώ.

Τον περασμένο μήνα, η Hojiblanca επεκτάθηκε επίσης στον τομέα της κτηνοτροφίας μέσω της συγχώνευσής της με την Agropecuaria del Sur, μια άλλη κορυφαία αγροτική εταιρεία της Ανδαλουσίας. Και τον Φεβρουάριο αγόρασε το εργοστάσιο συσκευασίας Fedeoliva, στο Jaén, έναντι 2,95 εκατομμυρίων ευρώ.

Διεθνείς αγορές
Η Hojiblanca διαθέτει ήδη γραφεία στην Κίνα και τη Βραζιλία και δραστηριοποιείται σε 60 χώρες, εξάγοντας το 40% της παραγωγής της. Ο Luque δήλωσε ότι εξετάζει προσεκτικά μια μεσοπρόθεσμη στρατηγική για την αύξηση των εξαγωγών της προς τις ΗΠΑ. Ήταν ευκολότερο να επιτευχθεί αύξηση των πωλήσεων στη Βραζιλία, καθώς ο τομέας της διανομής δεν ήταν τόσο συγκεντρωμένος όσο στην Ισπανία. «Το Μεξικό είναι επίσης σημαντικό, καθώς αποτελεί την κύρια αγορά μας στο εξωτερικό για το εμφιαλωμένο ελαιόλαδο.» Όσον αφορά την Κίνα, «όταν έρθει η ώρα, θα πρέπει να εξετάσουμε αν θα κάνουμε τη συσκευασία εκεί, δεδομένου ότι είναι πολύ φθηνότερη από ό,τι εδώ, για διάφορους λόγους.»

Προϊόντα
«White Label» Οι πωλήσεις ελαιολάδου ιδιωτικής ετικέτας των σούπερ μάρκετ έχουν σημειώσει θεαματική αύξηση στην Ισπανία και πλήττουν σοβαρά τις μεγάλες επωνυμίες, συμπεριλαμβανομένης της μάρκας Hojiblanca, δήλωσε ο Luque στην El Economista. «Πρακτικά, δύο στις τρεις φιάλες που πωλούνται στην Ισπανία είναι ιδιωτικής ετικέτας». Αντίθετα, μόνο το ένα τρίτο του κύκλου εργασιών της Hojiblanca προέρχεται σήμερα από τέτοια προϊόντα και το υπόλοιπο από τις δικές της μάρκες, αλλά σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγή των πρώτων στην Ισπανία. Η Hojiblanca είχε ελάχιστη εμπειρία στην παραγωγή ιδιωτικών σημάτων, γι' αυτό και συνεργάστηκε με την Cargill για να ιδρύσει τη Mercaóleo, είπε.

Ωστόσο, «προχωράμε πέρα από τα ιδιωτικά σήματα, όχι μόνο στην ισπανική αγορά αλλά τελικά και στην ευρύτερη Ευρώπη και, ελπίζουμε, στις ΗΠΑ. Η κατάσταση είναι βασικά ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να πουλάμε (ελαιόλαδο) χύμα σε όσους στη συνέχεια το συσκευάζουν και το πωλούν ως δικό τους σήμα, ή μπορούμε να κερδίσουμε μεγαλύτερο περιθώριο κέρδους κάνοντας τη συσκευασία οι ίδιοι σε συνεργασία με την Cargill».

Μεσογειακοί ανταγωνιστές & η θέση
της Πορτογαλίας Ένας από τους κύριους ανταγωνιστές της Hojiblanca είναι ο πορτογαλικός αγροτικός όμιλος Sovena, ο οποίος το 2009 την αντικατέστησε ως προμηθευτή ελαιολάδου ιδιωτικής ετικέτας στην Ισπανία για την αλυσίδα σούπερ μάρκετ Mercadona.

Όταν ρωτήθηκε αν η αυξανόμενη δύναμη άλλων μεσογειακών χωρών παραγωγών αποτελεί απειλή ή ευκαιρία, ο Luque είπε ότι αυτό υπογραμμίζει την ανάγκη για την Ισπανία να εργαστεί «από τον αγρότη μέχρι το εργοστάσιο» για να μειώσει το κόστος, επειδή ανταγωνίζεται χώρες που είναι πιο ανταγωνιστικές. Μεταξύ αυτών, η Πορτογαλία είχε αναπτυχθεί περισσότερο, τόσο σε όγκο όσο και σε ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, ωστόσο υπήρξαν πολλές ισπανικές επενδύσεις εκεί, είπε. Παρ' όλα αυτά, η παραγωγή και η ανάπτυξη παρέμειναν υψηλότερες στην Ισπανία.

Προβλήματα με την επαρχιακή νοοτροπία
Ο Luque μίλησε ειλικρινά για την απογοήτευσή του σχετικά με τα εμπόδια στις διαρθρωτικές αλλαγές στον τομέα της παραγωγής στην Ισπανία. «Εξακολουθούμε να έχουμε περισσότερες από χίλιες συνεταιριστικές επιχειρήσεις που πωλούν ελαιόλαδο ανεξάρτητα, αλλά ανταγωνίζονται μόλις πέντε εταιρείες που αγοράζουν το 60% του συνολικού ελαιολάδου που πωλείται παγκοσμίως. Αν σχηματίζαμε έναν μεγαλύτερο όμιλο, η δυναμική της αγοράς θα άλλαζε και θα μπορούσαμε να πετύχουμε καλύτερη τιμή».

«Στην Ανδαλουσία είμαστε μία από τις 800 εταιρείες που πωλούν ελαιόλαδο. Μπορούμε όλοι οι 800 να πάμε στο Πεκίνο για να το πουλήσουμε;»

«Η παγκόσμια τιμή αναφοράς για το ελαιόλαδο εξαρτάται από την παραγωγή στην Ισπανία, κυρίως στην Ανδαλουσία.» Αν υπήρχαν μόνο δύο ή τρεις εταιρείες εκεί, η καθεμία από τις οποίες διαχειρίζεται 800-900 εκατομμύρια τόνους ελαιολάδου, τότε θα μπορούσαν να διαπραγματευτούν υψηλότερες τιμές, είπε ο Luque.

Αντ' αυτού, υπήρχε έλλειψη διαφάνειας και απροθυμία να υπερβούν τα τοπικά συμφέροντα (για να βελτιώσουν την υγεία του τομέα στο σύνολό του) μεταξύ των διοικήσεων ορισμένων συνεταιρισμών.

«Συχνά, αυτό που εμποδίζει την ενοποίηση (των συνεταιρισμών) δεν είναι ο νόμος, αλλά ο τοπικισμός και τα προσωπικά συμφέροντα των ανθρώπων που τους διευθύνουν», είπε ο Luque.