Αγωνιζόμαστε για το μέλλον της ελαιοκράμβης με τη γενετική μηχανική
Οι εταιρείες παραγωγής σπόρων καταβάλλουν σημαντικές προσπάθειες για την ανάπτυξη νέων σπόρων ανθεκτικών στη ρίζα-κλαμπ, με στόχο την προστασία της βιομηχανίας ελαίου καναόλας του Καναδά, η οποία ανέρχεται σε 21 δισεκατομμύρια δολάρια.
Δεκαπέντε χρόνια μετά την εμφάνιση της νόσου της κλαμπρούτ στον Καναδά, οι παραγωγοί σπόρων και οι αγρότες εξακολουθούν να αγωνίζονται για την καταπολέμηση της νόσου στην ελαιοκράμβη.
Είναι σχεδόν σαν καρκίνος μέσα στο φυτό. Είναι πραγματικά πολύ δύσκολο να την εξαλείψεις εντελώς.
Η κλαμπρούτ είναι ένα παθογόνο που μεταδίδεται μέσω του εδάφους και σχηματίζεται στις ρίζες της ελαιοκράμβης. Η ποιότητα του ελαίου (γνωστού τόσο ως έλαιο ελαιοκράμβης όσο και ως κραμβέλαιο) των μολυσμένων φυτών δεν επηρεάζεται από την παρουσία της κλαμπρούτ, αλλά η απόδοση είναι έως και 50% χαμηλότερη και η ασθένεια τελικά σκοτώνει το φυτό.
«Είναι σχεδόν σαν καρκίνος μέσα στο φυτό», δήλωσε ο Stephen Strelkov, καθηγητής γεωργίας στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα, σε πρόσφατη διάλεξη με θέμα αυτό. «Είναι πραγματικά πολύ δύσκολο να το εξαλείψεις εντελώς.»
Όχι μόνο η ασθένεια είναι δύσκολο να εξαλειφθεί, αλλά παραμένει στο χωράφι για τουλάχιστον 15 χρόνια, σύμφωνα με τον Strelkov. Άλλοι επιστήμονες έχουν αναφέρει ότι ο αριθμός αυτός μπορεί να πλησιάζει τα 20 χρόνια.
Ως αποτέλεσμα αυτού, οι εταιρείες Monsanto, DowDuPont και Bayer AG έχουν εμπλακεί σε μια προσπάθεια υψηλού κινδύνου για την ανάπτυξη νέων σπόρων ανθεκτικών στη ρίζα-κλαμπ, προκειμένου να προστατεύσουν τη βιομηχανία ελαίου καναόλας του Καναδά, αξίας 21 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών, το έλαιο καναόλας είναι το τρίτο σε παραγωγή φυτικό έλαιο.
«Πιστεύω ότι η γενετική ανθεκτικότητα, είτε επιτυγχάνεται με γενετική μηχανική είτε με παραδοσιακά μέσα, είναι, γενικά, η καλύτερη στρατηγική για βιώσιμη ανθεκτικότητα στις ασθένειες», δήλωσε η Lynn Epstein, καθηγήτρια φυτοπαθολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις. «Το αν θα λειτουργήσει ή όχι εξαρτάται, κυρίως, από το ποιο ακριβώς γονίδιο χρησιμοποιείται».
Η DowDuPont, η οποία κατέχει ένα από τα μεγαλύτερα μερίδια αγοράς σπόρων καναόλας ανθεκτικών στον κλαμπρούτ στον Καναδά, κυκλοφόρησε έναν νέο σπόρο φέτος. Αυτοί οι νέοι σπόροι ανθεκτικοί στον κλαμπρούτ θα χρησιμοποιηθούν στις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο, προκειμένου να αποτραπεί η μακροπρόθεσμη ζημιά σε παραδοσιακά παραγωγικά χωράφια.
«Αν δεν υπάρχει ανθεκτικότητα, σε ορισμένες περιοχές δεν μπορεί να καλλιεργηθεί καθόλου ελαιοκράμβη», δήλωσε ο Igor Falak, ανώτερος ερευνητής σε περιφερειακή μονάδα της DowDuPont, σε πρόσφατη συνέντευξη. Εταιρείες, όπως η DuPont, συνειδητοποιούν πόσο σημαντικό είναι να προλάβουν το πρόβλημα της κλαμπρούτ πριν αυτό επιδεινωθεί περαιτέρω.
«Οι εταιρείες το έχουν πολύ υπόψη τους, επειδή οι συνέπειες είναι τεράστιες», δήλωσε στο Reuters ο David Dzisiak, εμπορικός διευθυντής για τη Βόρεια Αμερική στον τομέα των σιτηρών και των ελαίων. «Αν οι αγρότες δεν μπορούν να καλλιεργήσουν την πιο κερδοφόρα σοδειά τους, δεν μπορούμε να την πουλήσουμε».
Εν τω μεταξύ, στην Monsanto οι επιστήμονες εργάζονται για τη διασταύρωση φυτών καναόλας με στενούς συγγενείς, όπως το ρουτάμπαγκα, το λάχανο και τα γογγύλια. Όλα αυτά τα φυτά έχουν φυσική αντοχή στη νόσο.
Στο Μανιτόμπα, μία από τις τρεις καναδικές επαρχίες που έχουν πληγεί περισσότερο από τη ρίζα-κλαμπ, οι επιστήμονες της Monsanto έχουν δημιουργήσει με επιτυχία ένα υβριδικό φυτό καναόλας-ρουτάμπαγκας. Αυτοί οι επιστήμονες ελπίζουν ότι αυτό το νέο υβρίδιο θα μπορούσε να αποτελέσει λύση.
«Οι πρώτες γενιές ενός διασταυρωμένου φυτού καναόλας και ρουτάμπαγκας θα φαίνονται αρκετά άγριες», δήλωσε στο Reuters ο Jed Christianson, ένας από τους επιστήμονες της Monsanto που εργάζεται στο πρόγραμμα διασταύρωσης. Δεν είναι η πρώτη φορά που η Monsanto χρησιμοποιεί τη γενετική μηχανική για να προσπαθήσει να περιορίσει τη νόσο. Η εταιρεία κυκλοφόρησε τους πρώτους σπόρους καναόλας ανθεκτικούς στη ρίζα-κλαμπ το 2009. Ωστόσο, μέχρι το 2012 η ασθένεια είχε προσαρμοστεί και διαπιστώθηκε ότι μολύνει και φυτά που καλλιεργήθηκαν από τους υποτιθέμενους ανθεκτικούς σπόρους.
«Αυτό είναι πολύ σύντομο χρονικό διάστημα», είπε ο Christianson. «Ήταν λίγο ανησυχητικό».
Ο Strelkov έχει από καιρό χαρακτηρίσει τη γενετική μηχανική ως το πιο αποτελεσματικό εργαλείο διαχείρισης της κλαμπρούτ, αλλά ανησυχεί βλέποντας την ασθένεια να εξελίσσεται τόσο γρήγορα.
«Αυτό ήταν λόγος ανησυχίας», είπε. «Η εμφάνιση νέων παθοτύπων έχει κάνει τη διαχείριση της κλαμπρούτ πιο δύσκολη».
Άλλοι υποστηρίζουν ότι οι αγρότες δεν μπορούν να βασίζονται αποκλειστικά στην ελαιοκράμβη και πρέπει να είναι πιο προληπτικοί στην εναλλαγή των καλλιεργειών, προκειμένου να κρατήσουν τη νόσο υπό έλεγχο. Στην Αλμπέρτα, μια άλλη επαρχία που έχει πληγεί σοβαρά από τη νόσο, ορισμένες κομητείες έχουν απαγορεύσει τη φύτευση ελαιοκράμβης σε μολυσμένα χωράφια για τα επόμενα τρία χρόνια.
«Αν δεν επιβάλουμε περιορισμούς, θα συνεχίσουν να καλλιεργούν ελαιοκράμβη και θα θέτουν όλους τους άλλους σε κίνδυνο», δήλωσε στο Reuters ο Aaron Van Beers, υπεύθυνος γεωργίας της κομητείας Leduc, η οποία βρίσκεται στην Αλμπέρτα.
Σύμφωνα με έρευνες, το 90 έως 95 τοις εκατό των σπορίων της κλαμπρούτ δεν είναι βιώσιμα μετά από δύο χρόνια. Ωστόσο, οι καλλιεργητές ελαιοκράμβης στην Αλμπέρτα έχουν διαπιστώσει ότι το τελευταίο 5 έως 10 τοις εκατό των βιώσιμων σπορίων εξακολουθεί να είναι αρκετό για να προκαλέσει καταστροφές.
Ο Dan Orchard, ειδικός γεωπόνος στην Αλμπέρτα για το Canola Council of Canada, δήλωσε ότι οι καλλιεργητές πρέπει να περιμένουν τέσσερα χρόνια μετά από κάθε συγκομιδή ελαιοκράμβης πριν την φυτέψουν ξανά.
«Η διετής εναλλαγή καλλιεργειών καναόλας λειτουργεί εδώ και χρόνια στις πεδιάδες», δήλωσε σε πρόσφατη εκδήλωση για τους παραγωγούς καναόλας, «αλλά όχι όταν πρόκειται για τη ρίζα-κλαμπ. Χρειάζεται αυτό το επιπλέον διάλειμμα».
Ωστόσο, για πολλούς αγρότες, αυτή είναι μια δύσκολη οικονομική απόφαση. Η κανολά πωλείται σε διπλάσια ή τριπλάσια τιμή από άλλες καλλιέργειες. Ορισμένοι αποδίδουν την ευθύνη για την ταχεία εξάπλωση της νόσου στους ίδιους τους καλλιεργητές κανολάς, οι οποίοι έχουν επεκτείνει ραγδαία την έκταση που χρησιμοποιείται για την καλλιέργεια αυτού του επικερδούς φυτού.
«Δεν θέλουμε πραγματικά να κάνουμε πίσω», δήλωσε ο Bill Craddock, αγρότης καναόλας από το Μανιτόμπα. «Η καναόλα απλά αποφέρει περισσότερα χρήματα».