Είναι η Ινδία έτοιμη για μια επανάσταση στον τομέα των βρώσιμων ελαίων;
Η παγκοσμιοποίηση και η ψηφιακή συνδεσιμότητα έχουν επιφέρει μια αλλαγή στη νοοτροπία των κατοίκων των αστικών κέντρων της Ινδίας, προωθώντας την υγιεινή διατροφή και μια ισορροπημένη διατροφή.
Με 24,20 εκατομμύρια τόνους (mt) το 2016-17 και εκτιμώμενους 23,95 mt το 2017-18, η κατανάλωση βρώσιμων ελαίων στην Ινδία κατατάσσεται δεύτερη παγκοσμίως, μετά την Κίνα (35 mt). Το 70% (14 mt) αυτής της ζήτησης καλύπτεται από εισαγωγές, που αποτελούνται κυρίως από φοινικέλαιο (9,5 mt), σογιέλαιο (2,99 mt) και ηλιέλαιο (1,54 mt). Στην πραγματικότητα, το φοινικέλαιο αποτελεί σχεδόν το 40% της συνολικής ζήτησης σε βρώσιμα έλαια στην Ινδία.
Το φυτικό έλαιο αποτελεί αναπόσπαστο μέρος των ινδικών νοικοκυριών και κουζινών, με τις ρίζες του να ανάγονται σε ελαιούχους σπόρους που συνθλίβονταν σε ψυχρές πρέσες που κινούνταν με βόδια και σε μεγαλύτερες μηχανικές πρέσες. Οι διάφορες περιοχές της Ινδίας έδειχναν μια προτίμηση για έναν συγκεκριμένο τύπο σπόρου, με τον Βορρά και την Ανατολή να καλλιεργούν μουστάρδα, τον Νότο να καλλιεργεί σουσάμι και καρύδα, και τόσο τον Νότο όσο και τη Δύση να καλλιεργούν αραχίδα. Το «Desi ghee», που παρασκευάζεται από γάλα, ήταν η άλλη μορφή βρώσιμου ελαίου που χρησιμοποιούνταν κυρίως σε γλυκά και φαγητά για ειδικές περιστάσεις.
Καθώς η ινδική βιομηχανία βρώσιμων ελαίων μεταπήδησε από το υδρογονωμένο φυτικό έλαιο στο έλαιο που εξάγεται με διαλύτες και το ραφιναρισμένο έλαιο, σημειώθηκε ραγδαία αύξηση της ζήτησης και της αντίστοιχης καλλιεργούμενης έκτασης ελαιούχων σπόρων. Στο αποκορύφωμά της, η εγχώρια παραγωγή ελαιούχων σπόρων ανήλθε σε 21,5 εκατ. τόνους το 1993-94, με την Ινδία να είναι σχεδόν αυτάρκης. Μετά την απελευθέρωση, ωστόσο, σημειώθηκε ραγδαία αύξηση των εισαγωγών, οι οποίες αυξήθηκαν από 0,1 εκατ. τόνους το 1993-94 σε 14 εκατ. τόνους το 2016-17.
Τα πρότυπα κατανάλωσης έχουν επίσης μεταβληθεί ραγδαία από τότε, καθώς το φοινικέλαιο, το σογιέλαιο και το ηλιέλαιο έχουν καταστεί τα προτιμώμενα φυτικά έλαια στη χώρα, ενώ το αραχιδέλαιο, το μουστάρδα, το σουσάμι και άλλα τοπικά έλαια εξακολουθούν να διατηρούν κάποιο μερίδιο σε περιφερειακό επίπεδο. Σήμερα, τα κύρια έλαια εισάγονται κυρίως σε ακατέργαστη μορφή και εξευγενίζονται στη χώρα πριν συσκευαστούν και πωληθούν.
Ο ινδικός πληθυσμός, που δίνει μεγάλη σημασία στην ποιότητα, έχει οδηγήσει στην αύξηση των πωλήσεων επώνυμων συσκευασμένων προϊόντων σε ολόκληρη τη χώρα, με το βρώσιμο έλαιο να κατέχει την πρώτη θέση. Το συσκευασμένο βρώσιμο έλαιο ανέρχεται σήμερα σε 1,3 τρισεκατομμύρια ρουπίες (19,5 δισεκατομμύρια δολάρια) το 2017, με μερίδιο άνω του 30% της αγοράς συσκευασμένων τροφίμων ύψους 4,34 τρισεκατομμυρίων ρουπιών (65 δισεκατομμύρια δολάρια). Ωστόσο, η κατά κεφαλήν κατανάλωση εξακολουθεί να έχει δυνατότητες ανάπτυξης, με την Ινδία να βρίσκεται στα 17 κιλά (kg) έναντι του παγκόσμιου μέσου όρου των 25 kg.
Σύμφωνα με την έκθεση Global Burden of Disease (Πηγή – Institute for Health Metrics and Evaluation), 1,7 εκατομμύρια Ινδοί έχασαν τη ζωή τους από καρδιακές παθήσεις το 2016, σχεδόν το 10% του παγκόσμιου αριθμού των 17,9 εκατομμυρίων. Μια μελέτη που διεξήχθη από το AIIMS και το ICMR αναφέρει ότι οι Ινδοί κάτω των 30 ετών διατρέχουν κίνδυνο καρδιακών παθήσεων. Πολλές εκστρατείες ευαισθητοποίησης σχετικά με τον κίνδυνο της LDL χοληστερόλης και των καρδιαγγειακών παθήσεων έχουν ξεκινήσει από την κυβέρνηση και τους οργανισμούς υγείας.
Η αύξηση του κατά κεφαλήν εισοδήματος, καθώς και η ευαισθητοποίηση, έχουν οδηγήσει την Ινδία να μεταβεί από το «ακατέργαστο» βρώσιμο λάδι σε εξευγενισμένες, συσκευασμένες επιλογές. Το επόμενο βήμα στην εξέλιξη των Ινδών καταναλωτών έχει δείξει μεγαλύτερη εστίαση στην υγεία τους και των οικογενειών τους. Ο αστικός πληθυσμός της Ινδίας, ο οποίος ταξιδεύει συχνά, είναι ψηφιακά συνδεδεμένος και έχει συνείδηση για την υγεία, έχει αρχίσει να επιλέγει πιο υγιεινά MUFA, δηλαδή μονοακόρεστα λιπαρά οξέα (ελαιόλαδο, λάδι από πίτουρο ρυζιού, λάδι κανολά, λάδι μουστάρδας, αραχιδέλαιο) και PUFA, δηλαδή πολυακόρεστα λιπαρά οξέα (ηλιέλαιο, λάδι κνήκου και αραβοσιτέλαιο).
Μελέτες έχουν δείξει ότι τα MUFA μειώνουν το ποσοστό θνησιμότητας από στεφανιαία νόσο (CHD) και μειώνουν τα επίπεδα της ολικής χοληστερόλης και της LDL χοληστερόλης. Αυτά τα έλαια, ιδίως το ελαιόλαδο, περιέχουν επίσης αντιοξειδωτικά που μειώνουν τον πόνο στις αρθρώσεις και μειώνουν τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου του Αλτσχάιμερ και του Πάρκινσον. Τα PUFA παρουσιάζουν ισχυρές χοληστερολομειωτικές επιδράσεις, παράλληλα με τη βελτίωση της ευαισθησίας στην ινσουλίνη. Ενισχύουν επίσης το ανοσοποιητικό σύστημα, βελτιώνουν την ποιότητα του δέρματος και τη λειτουργία του νευρικού συστήματος.
Το ελαιόλαδο, ειδικότερα, έχει γίνει αποδεκτό στα ινδικά νοικοκυριά και, ενώ ο τρέχων όγκος εισαγωγών ανέρχεται σε περίπου 13.000 τόνους (0,1% συνολικό μερίδιο αγοράς), παρατηρείται σταθερή αύξηση σε ετήσια βάση. Η εισαγωγή ελαιολάδων extra light με υψηλό σημείο καπνίσματος έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο, καθώς τα περισσότερα ινδικά πιάτα μαγειρεύονται σε υψηλή θερμοκρασία. Επιπλέον, οι διατροφικές αλλαγές προς πιο υγιεινές επιλογές, όπως οι σαλάτες, έχουν οδηγήσει σε αύξηση της ζήτησης για εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Οι πρωτοβουλίες μάρκετινγκ, όπως αυτές της ΕΕ και της Asoliva, έχουν επίσης συμβάλει στην ευαισθητοποίηση.
Η μεγαλύτερη πρόκληση παραμένει η τιμολόγηση, καθώς η αύξηση των ινδικών εισαγωγικών δασμών, η ανατίμηση του ευρώ έναντι της ρουπίας και το υψηλότερο κόστος των προϊόντων θα οδηγήσουν σε υψηλότερο κόστος για τον τελικό καταναλωτή. Η Ινδική Ένωση Ελαιολάδου (IOA) έχει ηγηθεί μιας συντονισμένης προσπάθειας για τη διόρθωση αυτής της ανωμαλίας στην τιμολόγηση, επικαλούμενη τα οφέλη για την υγεία και την έλλειψη τοπικών ανταγωνιστών για το εισαγόμενο ελαιόλαδο στην Ινδία.
Το επόμενο βήμα σε αυτή την εξέλιξη του ινδικού καταναλωτή δεν έχει ακόμη γραφτεί, καθώς η δεύτερη πιο πυκνοκατοικημένη χώρα στον κόσμο βρίσκεται στο κατώφλι μιας επανάστασης στον τομέα της υγείας, με επίκεντρο τα πιο υγιεινά, ιατρικά συνιστώμενα έλαια. Μένει να δούμε ποια μέτρα θα λάβει η ινδική κυβέρνηση για να υποστηρίξει αυτή τη θετική δυναμική.