Οι παραγωγοί ελαιολάδου της Νέας Ζηλανδίας αναμένεται να σημειώσουν ρεκόρ φέτος
Η παραγωγή ελαιολάδου έχει φτάσει σε ιστορικά υψηλά επίπεδα στη Νέα Ζηλανδία, με προοπτικές να διπλασιαστεί τα επόμενα χρόνια.
Η περίοδος συγκομιδής της ελιάς βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη στη Νέα Ζηλανδία, όπου οι παραγωγοί αναμένουν μια χρονιά ρεκόρ.
Πρέπει να υπάρχουν καλά οικονομικά αποτελέσματα για να εμπλακούν περισσότεροι άνθρωποι. Το πάθος δεν αρκεί.
Ο Gayle Sheridan, διευθύνων σύμβουλος της Olives NZ, απέδωσε την αύξηση στις καλύτερες καιρικές συνθήκες. Εξήρε επίσης μια κοινή προσπάθεια, η οποία καθοδηγείται από την ένωση και χρηματοδοτείται εν μέρει από την κυβέρνηση, για τη συμβολή της στην τόνωση της ανάπτυξης.
«Το 2018 φαίνεται να είναι μια χρονιά ρεκόρ, με ορισμένες ποσότητες ρεκόρ να αναφέρονται σε ολόκληρη τη χώρα και ειδικά από τους ελαιώνες που ακολουθούν τις μεθοδολογίες του Focus Grove Project», δήλωσε ο Sheridan.
Ο David Walshaw είναι ένας από τους ελαιοκαλλιεργητές που συμμετέχουν στο Focus Grove Project και συγγραφέας του βιβλίου Olive Oil the New Zealand Way. Διαχειρίζεται μια μικρή οικογενειακή εκμετάλλευση με περίπου 2.300 δέντρα τα τελευταία 15 χρόνια.
Ο Walshaw εξήρε το Focus Grove Project και είπε ότι η εφαρμογή πολλών από τις πρακτικές του, συμπεριλαμβανομένου του κυκλικού κλαδέματος, που επιτρέπει στα δέντρα να μεγαλώνουν σε ύψος, της μηχανικής συγκομιδής και του ψεκασμού προστατευτικών στα δέντρα, οδήγησε σε αύξηση της παραγωγής ελιάς του.
«[Αυτός] ο συνδυασμός έχει εξασφαλίσει, σίγουρα, ότι οι ελαιώνες του Focus Grove και ορισμένοι άλλοι κατάφεραν να αυξήσουν την παραγωγή τους. Οι μέσοι όροι μου έχουν αυξηθεί σημαντικά», είπε. «Φέτος κατέληξα με περίπου 38 κιλά [ελιές] ανά δέντρο, που ήταν πολύ υψηλότερο από ό,τι έβγαζα πριν. Νομίζω ότι αυτό το αποτέλεσμα μιλάει από μόνο του».
Ο Walshaw συγκόμισε 50 τόνους ελιών από τα δέντρα του φέτος, που ήταν η μεγαλύτερη ποσότητα μέχρι τώρα στην 15ετή καριέρα του στην ελαιοκαλλιέργεια και μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με τους 27 τόνους του περασμένου έτους.
«Αυτό έχει να κάνει κυρίως με τον τρόπο που κλαδεύουμε και τον τρόπο που ψεκάζουμε τα δέντρα μας με προστατευτικά σπρέι. Τώρα το κάνουμε αυτό ομοιόμορφα σε πολλούς ελαιώνες», είπε. «Οι ελαιώνες με υψηλή απόδοση, στους οποίους θα μπορούσε να συγκαταλεχθεί και ο δικός μου, δεν θα είχαν ούτε κατά διάνοια την ίδια παραγωγή αν δεν ψεκάζαμε για προστασία από τις ασθένειες».
Η Νέα Ζηλανδία παρήγαγε περίπου 184 τόνους ελαιολάδου πέρυσι, σχεδόν το σύνολο των οποίων ταξινομήθηκε ως εξαιρετικό παρθένο. Ο Sheridan αναμένει ότι ο αριθμός αυτός θα είναι πολύ μεγαλύτερος φέτος, αλλά δεν διαθέτει ακόμη επίσημες εκτιμήσεις παραγωγής.
«Αυτό είναι ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα σε συνέχεια του 2017, όταν το 40% των ελαιώνων σε ολόκληρη τη χώρα δεν είχε συγκομιδή λόγω καιρικών φαινομένων», είπε.
Ο Walshaw συμφώνησε ότι οι ασυνήθιστες καιρικές συνθήκες επηρέασαν τις αποδόσεις των ελιών, αλλά είπε ότι και πέρυσι ήταν μια κακή χρονιά για πολλούς καλλιεργητές στη Νέα Ζηλανδία, και αυτό επηρέασε επίσης τις αποδόσεις. Ως αποτέλεσμα, αναμένει να έχουμε άλλη μια κακή χρονιά το 2019, αλλά πιστεύει ότι δεν θα είναι τόσο άσχημη όσο ήταν το 2017.
«Αυξάνουμε σταδιακά την παραγωγή μας και η παραγωγή των διαφόρων δέντρων γίνεται πιο ομοιόμορφη», είπε. «[Αλλά] αναμένω ότι το επόμενο έτος θα είναι μια κακή χρονιά».
Ακόμα και καθώς η παραγωγή συνεχίζει να κυμαίνεται μεταξύ καλών και κακών ετών, η κατανάλωση ελαιολάδου παραμένει σταθερή. Ο μέσος Νεοζηλανδός καταναλώνει περίπου ένα λίτρο ελαιολάδου ετησίως, σύμφωνα με έρευνα που δημοσίευσε η Olives NZ τον Μάιο.
«[Η κατανάλωση] πιθανότατα θα παραμείνει αρκετά σταθερή, αλλά το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι μακράν το κύριο ελαιόλαδο που χρησιμοποιείται», είπε ο Sheridan. «Η τελευταία έρευνα της Olives NZ έδειξε ότι το 75% των καταναλωτών χρησιμοποιεί ελαιόλαδο, αν και ίσως όχι αποκλειστικά».
Μία από τις κύριες προκλήσεις στη Νέα Ζηλανδία είναι η συνεχής αύξηση της παραγωγής, προκειμένου να μειωθεί η εξάρτηση της χώρας από τις εισαγωγές. Ένα από τα εμπόδια για να επιτευχθεί αυτό είναι η έναρξη της δραστηριότητας, η οποία απαιτεί μεγάλη επένδυση χρόνου και κεφαλαίου εκ των προτέρων, με μέτρια απόδοση.
«Οι αποδόσεις δεν είναι τεράστιες και πρέπει να είναι κανείς καλά οργανωμένος στην καλλιέργεια και την εμπορία για να έχει ένα λογικό εισόδημα», δήλωσε ο Walshaw. «Και αυτό το εισόδημα δεν θα προκύψει για τα πρώτα 10 ή 12 χρόνια, υποψιάζομαι».
Η Νέα Ζηλανδία παράγει σήμερα λιγότερο από το 10% του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου που καταναλώνεται στη χώρα.
«Ωστόσο, [έχουμε] τη δυνατότητα να το διπλασιάσουμε τουλάχιστον βελτιώνοντας την παραγωγικότητα», είπε ο Sheridan. Μια αύξηση της παραγωγής θα μπορούσε επίσης να ενισχύσει την αναπτυσσόμενη εξαγωγική αγορά της χώρας, η οποία αποτελεί περίπου το 10% της παραγωγής της, και σχεδόν το σύνολο της οποίας προορίζεται για την Ιαπωνία.
«Ενώ οι εξαγωγές αποτελούν μια εξειδικευμένη αγορά για ορισμένους μεγάλους παραγωγούς, η καλύτερη ευκαιρία είναι η αύξηση της τοπικής κατανάλωσης εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της Νέας Ζηλανδίας», πρόσθεσε ο Sheridan.
Πολλοί από τους σημερινούς παραγωγούς της Νέας Ζηλανδίας καθοδηγούνται από το πάθος τους για το ελαιόλαδο, αλλά ο Walshaw είπε ότι αυτό δεν αρκεί για να αντισταθμίσει την κακή οικονομική απόδοση της καλλιέργειας. Παρόλα αυτά, είναι αισιόδοξος για το μέλλον, καθώς ξένοι κριτές συνεχίζουν να επαινούν την ποιότητα των ελαιολάδων της Νέας Ζηλανδίας.
«Πιστεύω ότι ο τομέας θα συνεχίσει να αναπτύσσεται, αλλά τελικά, για να επιτευχθεί μια αρκετά μεγάλη οικονομία, πρέπει να υπάρχουν καλά οικονομικά αποτελέσματα ώστε να εμπλακούν περισσότεροι άνθρωποι», είπε. «Το πάθος δεν αρκεί».