Έρευνα στην Καλιφόρνια επιβεβαιώνει την άνθηση του ελαιολάδου

Από τη Λόρι Ζαντέσον
, συνεργάτιδα του Olive Oil Times | Αναφορά από το Λος Άντζελες

Ο κλάδος του ελαιολάδου στην Καλιφόρνια συνεχίζει να επεκτείνεται χάρη στις επενδύσεις και την καινοτομία και, καθώς η ζήτηση για ελαιόλαδο στις ΗΠΑ αυξάνεται ραγδαία, η πολιτεία βρίσκεται σε θέση να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση, σύμφωνα με την έκθεση του Συμβουλίου Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας (COOC), με τίτλο «Στατιστικά στοιχεία της έρευνας για τον κλάδο του ελαιολάδου στην Καλιφόρνια 2010 ».

«Στόχος μας είναι να ενημερώσουμε τον κόσμο για το γιατί το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι τόσο σημαντικό» – Patricia Darragh, COOC

Η έκθεση εξετάζει την επέκταση της βιομηχανίας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της Καλιφόρνιας από την τελευταία έκθεση του 2004 και σκιαγραφεί μια βιομηχανία που γνωρίζει ανάπτυξη σε μια εποχή που πολλοί κλάδοι συρρικνώνονται.

Η παραγωγή ελαιολάδου έχει αυξηθεί κατά περίπου 30 τοις εκατό φέτος και αναμένεται να ξεπεράσει το ένα εκατομμύριο γαλόνια έως τις αρχές του επόμενου έτους, ποσότητα που υπερβαίνει αυτή της Γαλλίας. Η Patty Darragh, μακροχρόνια διευθύντρια του COOC, είναι πολύ ικανοποιημένη από τις θετικές αλλαγές στον κλάδο του ελαιολάδου της Καλιφόρνιας από την ίδρυση της ομάδας πριν από 18 χρόνια. «Έχουμε αναπτυχθεί εντυπωσιακά από το 1992», λέει η Darragh. «Αυτό που είναι πραγματικά συναρπαστικό είναι ότι, ενώ είχαμε εκτιμήσει ότι θα παράγαμε 1,1 εκατομμύρια γαλόνια, αυτό έδωσε στους ανθρώπους την ευκαιρία να κάνουν μια σύγκριση με μια χώρα που είναι πολύ γνωστή ως παραγωγός, κάτι που είναι συναρπαστικό.»

Η έκθεση αναφέρει ότι η συνολική έκταση των ελαιώνων που έχουν φυτευτεί για την παραγωγή ελαιολάδου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προορίζονται για την παραγωγή επιτραπέζιων ελιών, είναι «πιθανώς μεγαλύτερη από 32.000 acres και θα μπορούσε να φτάσει έως και τα 41.000 acres». Οι αγρότες της Καλιφόρνιας φυτεύουν 8.000 acres δέντρων κάθε χρόνο, πολλά από τα οποία με εξαιρετικά υψηλή πυκνότητα (SHD) 500 έως 900 δέντρα ανά acre, τα οποία αναμένεται να φτάσουν σε ωριμότητα σε 4 χρόνια. Η έκθεση εκτιμά μια μέση απόδοση 40 γαλόνια ανά acre SHD.

Τα 650.000 γαλόνια ελαιολάδου που παρήχθησαν το 2008 αυξήθηκαν σε 870.000 γαλόνια ήδη τον επόμενο χρόνο. Όλα τα σημάδια δείχνουν ότι αυτή η αύξηση θα συνεχιστεί τα επόμενα χρόνια. Όχι μόνο φυτεύονται περισσότερες ελιές και εισέρχονται στη συγκομιδή, αλλά αυξάνεται και ο αριθμός των ελαιοτριβείων, καθώς και ο ρυθμός με τον οποίο επεξεργάζονται τις ελιές. Οι μεγάλοι καλλιεργητές δεν είναι οι μόνοι που συμμετέχουν. Μικρές εκμεταλλεύσεις και ελαιοτριβεία, καθώς και άλλες επιχειρήσεις όπως οινοποιεία, προσθέτουν ελαιώνες και εγκαταστάσεις επεξεργασίας.

Τίποτα από όλα αυτά δεν θα συνέβαινε χωρίς την ισχυρή ζήτηση των καταναλωτών. Σύμφωνα με την έκθεση, η ετήσια κατανάλωση ελαιολάδου στις ΗΠΑ έχει αυξηθεί από 30 εκατομμύρια γαλόνια ετησίως σε σχεδόν 70 εκατομμύρια τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Αν και η Καλιφόρνια παράγει σχεδόν όλο το εγχώριο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που καταναλώνεται στη χώρα, οι ΗΠΑ εισάγουν σχεδόν το 99 τοις εκατό του ελαιολάδου που καταναλώνουν. Τα ευρήματα αυτής της έκθεσης υποδεικνύουν τη δυνατότητα της Καλιφόρνιας να «αυξήσει την παραγωγή ώστε να καλύψει το σύνολο της ζήτησης ελαιολάδου στις ΗΠΑ».

Η ζήτηση αυτή τροφοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από την ενημέρωση των καταναλωτών, μια τάση που αναφέρεται στην έκθεση. Ο Darragh δηλώνει: «Στόχος μας είναι να ενημερώσουμε τον κόσμο για το γιατί το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι τόσο σημαντικό. Είναι ένα υγιεινό λίπος που κάνει καλό στον οργανισμό μας, το οποίο όλοι χρειάζονται στον οργανισμό τους».  Ως αποτέλεσμα των προσπαθειών του COOC, του Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις, καθώς και πολλών καλλιεργητών, παραγωγών και λιανοπωλητών, η πληροφόρηση διαδίδεται και οι καταναλωτές μαθαίνουν για το ελαιόλαδο. Ανοίγουν χώροι γευσιγνωσίας με ρυθμό έναν ανά μήνα. Ο Darragh συνοψίζει αυτή την αυξανόμενη επιτυχία λέγοντας: «Θέλουμε να κατακτήσουμε ένα μεγαλύτερο μερίδιο της αγοράς και το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι μια εξαιρετική επιλογή».