Ο δημοσιογράφος Τομ Μιούλερ, συγγραφέας του βιβλίου «Slippery Business», μιλά στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις

Από την Αλεξάνδρα Κισένικ Ντεβαρέν
, συνεργάτιδα του Olive Oil Times | Αναφορά από την κομητεία Σονόμα, Καλιφόρνια

Ο ανεξάρτητος δημοσιογράφος Tom Mueller μίλησε το απόγευμα της Τετάρτης σε ένα ακροατήριο 85 ατόμων σε μια εκδήλωση του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις, που διοργανώθηκε από το UC Davis Olive Center. Το άρθρο του του 2007 στο περιοδικό New Yorker, με τίτλο «Slippery Business» , αποκάλυψε τη σκοτεινή πλευρά της διεθνούς βιομηχανίας ελαιολάδου. Η έρευνά του σχετικά με την νοθεία και τις ανήθικες πρακτικές συνέβαλε στην προώθηση του σκοπού των υποστηρικτών της μεταρρύθμισης των προτύπων ελαιολάδου στις ΗΠΑ. Ο Mueller, ένας Αμερικανός που ζει στην Ιταλία, βρισκόταν στην Καλιφόρνια για να κάνει έρευνα σχετικά με τη βιομηχανία ελαιολάδου για το επερχόμενο βιβλίο του. Το βιβλίο, που περιγράφεται ως μια πολιτιστική, βιομηχανική και γαστρονομική ιστορία του ελαιολάδου, αναμένεται να κυκλοφορήσει τον επόμενο Νοέμβριο.

«Υπάρχει κάτι στο ελαιόλαδο
που κάνει τους ανθρώπους να συμπεριφέρονται παράλογα» – Tom Mueller

Στο ακροατήριο του Mueller περιλαμβάνονταν παραγωγοί ελαιολάδου της Καλιφόρνιας και υποστηρικτές της βιομηχανίας, καθώς και μέλη της κοινότητας του UC Davis. Ο καθηγητής του UC Davis Ed Frankel, ένας από τους κορυφαίους ειδικούς στον κόσμο στον τομέα της οξείδωσης των λιπιδίων, ο οποίος πρόσφατα ανακοίνωσε την αποχώρησή του, συμμετείχε στη συνάντηση.  Πραγματοποιήθηκε επίσης συζήτηση στρογγυλής τραπέζης με διακεκριμένα στελέχη του κλάδου, όπως οι Mike Bradley (Πρόεδρος, Veronica Foods), Bill Briwa (Σεφ-Εκπαιδευτής, Culinary Institute of America), Dan Flynn (Εκτελεστικός Διευθυντής, The UCD Olive Center), Bruce Golino (Πρόεδρος, Santa Cruz Olive Nursery), Gregg Kelley (Πρόεδρος, California Olive Ranch), Ed Stolman (ιδρυτικός εταίρος, The Olive Press) και Liz Tagami (Πρόεδρος, Tagami International).

Κατά τη διάρκεια της έρευνας για το άρθρο του στο New Yorker, ο κ. Mueller εντυπωσιάστηκε από τρία βασικά θέματα στον κόσμο του ελαιολάδου. Το πρώτο είναι η συνεχιζόμενη σχέση του ελαιολάδου με το έγκλημα. Η ιστορία της απάτης με το ελαιόλαδο είναι τόσο παλιά όσο και η ίδια η ιστορία του ελαιολάδου. Όσον αφορά τη νομοθεσία για την επισήμανση, είπε: «Η ετικέτα πρέπει να σας δίνει αξιόπιστες πληροφορίες για το περιεχόμενο της φιάλης — όπως συμβαίνει με το κρασί, όπου οι άνθρωποι που επιβάλλουν τους νόμους φέρουν όπλα».  Επεσήμανε ότι στην Αρχαία Ρώμη υπήρχε αυστηρότερη προσοχή στην επιβολή των νόμων για το ελαιόλαδο από ό,τι σήμερα· οι αρχαίες αμφορείς έφεραν όχι μόνο το όνομα του παραγωγού, αλλά και τα ονόματα και τις σφραγίδες των πολλών επιθεωρητών. Ο Mueller ανέφερε ότι η FDA έχει δηλώσει ότι δεν είναι σε θέση να επιβάλει πρότυπα ποιότητας για το ελαιόλαδο, επειδή το ελαιόλαδο δεν προκαλεί ασθένειες.

Το δεύτερο θέμα είναι η απήχηση του ελαιολάδου στη διάρκεια της ιστορίας. Αφηγήθηκε μια αποκάλυψη της βαθιάς σημασίας του ελαιολάδου στην αρχαία Μεσόγειο, ενώ στεκόταν στην κορυφή ενός λόφου ύψους 115 ποδιών από σπασμένες αμφορείς ελαιολάδου, που ονομάζεται Monte Testaccio (Όρος Ποτσχάρντ) στη Ρώμη. Ήταν ανάλογο με το πετρέλαιο στον σημερινό κόσμο, διαμορφώνοντας κυριολεκτικά την οικονομική, στρατιωτική και κοινωνική ιστορία του κόσμου.

Το τρίτο θέμα είναι ο επαρχιωτισμός που περιβάλλει το ελαιόλαδο. Η παραγωγή και η χρήση του ελαιολάδου τείνουν να είναι βαθιά δεμένες, ακόμη και ασφυκτικά περιορισμένες, από την παράδοση. Ενώ ο γείτονας του Mueller στη Λιγουρία ακολουθεί τις σύγχρονες εξελίξεις στην οινοποίηση, ο ίδιος συνεχίζει να παράγει το ελαιόλαδό του ακριβώς όπως έκανε ο παππούς του. «Υπάρχει κάτι στο ελαιόλαδο που κάνει τους ανθρώπους παράλογους», είπε ο Mueller.

Το ελαιόλαδο συνδέεται με τη μεταμόρφωση στην εκκλησία· από τη μεταστροφή έως το έλαιο του τελευταίου χρίσματος, αποτελεί καταλύτη αλλαγής. Ο Mueller θεωρεί ότι η βιομηχανία ελαιολάδου του Νέου Κόσμου βρίσκεται σε ιδανική θέση για να επιφέρει αλλαγή. Η «μπορώ να το κάνω» στάση και η απελευθέρωση από το βάρος της παράδοσης μπορούν να αποτελέσουν μεγάλο πλεονέκτημα, ενθαρρύνοντας την καινοτομία και την πραγματική πρόοδο.

Προειδοποίησε να μην πέσουμε στην παγίδα του επιβλαβούς επαρχιωτισμού, της έλλειψης διαφάνειας και της εχθρότητας που βαραίνουν τη μεσογειακή βιομηχανία ελαιολάδου. Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο Gregg Kelley επισήμανε τη σημασία του καλής ποιότητας, προσιτού ελαιολάδου που παράγεται με το σύστημα υπερ-υψηλής πυκνότητας στην Καλιφόρνια ως το πρώτο βήμα για να εισάγει τον κόσμο στο πραγματικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Ο Ed Stolman της The Olive Press υπογράμμισε αυτό το σημείο, τονίζοντας ότι ο μικρός παραδοσιακός παραγωγός δεν αποτελεί ανταγωνιστή, αλλά συμπληρώνει τον μεγάλης κλίμακας παραγωγό. Σε ένα μήνυμα που επαναλήφθηκε κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο Mueller δήλωσε: «Ό,τι προάγει την υπόθεση του εξαιρετικού ελαιολάδου είναι καλό για όλους τους ηθικούς παραγωγούς, σε όλο τον κόσμο».

Φωτογραφίες: A. Kicenik