Η φιλοδοξία της Ισπανίας για το ελαιόλαδο: να είναι ο καλύτερος κόσμος

Η Ισπανία είναι ένας γίγαντας στον κόσμο του ελαιολάδου. Η χώρα παράγει σχεδόν το ήμισυ του ελαιολάδου στον κόσμο, περισσότερο από τρεις φορές περισσότερο από την Ιταλία, την Ελλάδα ή την Τυνησία. Πάνω από 250 εκατομμύρια ελαιόδεντρα μεγαλώνουν στην Ισπανία.

Το ισπανικό ελαιόλαδο δεν είναι κάτι νέο: η παραγωγή στην Ιβηρική Χερσόνησο χρονολογείται από τη δεύτερη χιλιετία π.Χ. και τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι η Ανδαλουσία ήταν ο σημαντικότερος προμηθευτής ελαιολάδου για τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

Αλλά τα τελευταία 25 χρόνια, και ειδικά κατά την τελευταία δεκαετία, ο κόσμος του ισπανικού ελαιολάδου αλλάζει.

Στο παρελθόν, η χώρα ήταν γνωστή για τη θυσία της ποιότητας για την ποσότητα. Το μεγαλύτερο μέρος του πετρελαίου, το οποίο πωλείται χύμα στην Ιταλία, αναμειγνύεται με πετρέλαιο από άλλες μεσογειακές χώρες και διατίθεται στο εμπόριο ως α ​"προϊόν της Ιταλίας ". Η Ισπανία έκανε επίσης τεράστια ποσά ​"λαμπάντε λάδι, "βαθμός ελαιολάδου που δεν είναι κατάλληλος για κατανάλωση από τον άνθρωπο έως ότου υποστεί επεξεργασία για να φτιάξει εξευγενισμένο μαγειρικό λάδι.

Οχι πια. Οι ελαιοπαραγωγοί και οι εμφιαλωτές της Ισπανίας έχουν επενδύσει στην αριστεία, από τις νέες πρακτικές συγκομιδής μέχρι τα σύγχρονα μηχανήματα. Σκοπός τους είναι να αμφισβητήσουν την υπόθεση ότι το ιταλικό πετρέλαιο είναι το καλύτερο και σταθερά καθορίζει τα ισπανικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα μεταξύ των καλύτερων στον κόσμο.

Η Ισπανία καλλιεργεί εκατοντάδες διαφορετικές ποικιλίες ελιών, αλλά οι πιο συνηθισμένες ποικιλίες είναι η Picual, η Hojiblanca, η Arbequina και η Cornicabra.

Σχεδόν κάθε περιοχή της χώρας παράγει ελαιόλαδο, αλλά το νότο της Ισπανίας ορίζεται από τις ελιές. Στη Jaén, στη βορειοανατολική Ανδαλουσία, τα ελαιόδεντρα τείνουν μέχρι τον ορίζοντα. Η περιοχή παράγει περισσότερο από το 40 τοις εκατό του ελαιολάδου στην Ισπανία και το 20 τοις εκατό της παγκόσμιας προσφοράς.

Το Jaén's Oleícola San Francisco, ένα μικρό ελαιοτριβείο σε μια μικρή πόλη που ονομάζεται Begíjar, χτίστηκε το 1927. Ο José Jimenez αγόρασε την Oleícola San Francisco το 1989 και σήμερα ο γιος του Manuel επιβλέπει το εργοστάσιο με τον αδερφό του, José Jr. Μόλις δέκα Πριν από χρόνια, ο Manuel και ο José Jr. προσπάθησαν να μετατρέψουν το εργοστάσιο σε ένα μέρος που εστίαζε στην ποιότητα παραγωγής και όχι στην ποσότητα. ​"Ο πατέρας μας πίστευε ότι ήμασταν τρελοί », μου είπε ο Μανουέλ κατά τη διάρκεια επίσκεψης στο μύλο τον Νοέμβριο. ​"Αλλά αυτή είναι η πορεία προς τα εμπρός ».

Τα δύο αδέλφια ενορχήστρωσαν μια μεγάλη ανακαίνιση των εγκαταστάσεων. Η προηγούμενη μέθοδος παραγωγής ενοποίησε τις ελιές που κάθονταν σε βαρέλια για μεγάλο χρονικό διάστημα, καταστρέφοντας τα φρούτα πριν το πιέσουν. Τα θερμικά μίξερ κατέστρεψαν πολλά από τα ευχάριστα αρώματα και γεύσεις που χρειάζεται ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Το ελαιόλαδο εξασθένισε σε δεξαμενές, όπου άρχισε να υποβαθμίζεται.

Σήμερα, 400 αγρότες φέρνουν τις ελιές τους στο Oleícola San Francisco. (Η οικογενειακή επιχείρηση καλλιεργεί επίσης τα δικά τους 130 στρέμματα ελαιώνων στο Jaén.) Η παραγωγή ελαιολάδου είναι πάντα ένας αγώνας ενάντια στο χρόνο. Η Oleícola San Francisco παρήγαγε 70,000 κιλά (154,000 λίβρες) ελαιόλαδου σε μια κουραστική μέρα. ​"Αυτή είναι μια μεγάλη παραγωγή για το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου, αλλά μια μικρή παραγωγή για τον Jaén », δήλωσε ο Manuel.

Οι ελιές πηγαίνουν από τα φορτηγά στο μύλο, όπου μετατρέπονται σε ελαιόλαδο και μετά στα μπουκάλια μέσα σε λίγες ώρες. Οι προσεκτικά ελεγχόμενες θερμοκρασίες και τα τριφασικά φυγοκεντρικά καράφα είναι απλώς ένα μέρος του υπερσύγχρονου συστήματος που έχει δημιουργηθεί για την παραγωγή του καλύτερου δυνατού λαδιού.

"Η ποιότητα αφορά τα φρούτα, τα οποία πρέπει να είναι φρέσκα και υγιή, και η διαδικασία, η οποία πρέπει να είναι καθαρή και γρήγορη », εξηγεί ο Manuel. ​"Ακούγεται απλό, αλλά δεν είναι εύκολο. " Η εστίαση στην ποιότητα απαιτεί πολλή δουλειά για μόνο μια μικρή απόδοση κέρδους. Σύμφωνα με τον Manuel, οι παραγωγοί πωλούν λαμπάντε για 2.50 € ανά λίτρο και έξτρα παρθένο ελαιόλαδο για 3 € / λίτρο. Αυτό το μισό ευρώ κρύβει μια τεράστια διαφορά στο χρόνο, την εργασία και τη φροντίδα.

"Νομίζω ότι η Ισπανία σύντομα θα ξεπεράσει την Ιταλία ως τον μεγαλύτερο εξαγωγέα ελαιολάδου σε φιάλες στον κόσμο ", ανέφερε ο Eusebio García de la Cruz, ιδιοκτήτης και συνιδρυτής της Γκαρσία ντε λα Κρουζ, είπε στους Olive Oil Times. ​"Είμαστε ο μεγαλύτερος παραγωγός με τεράστια διαφορά και πιστεύω ότι η αντίληψη για την ποιότητα των ισπανικών λιπαντικών βελτιώνεται επίσης. Αλλά υπάρχει πολύς δρόμος σε πολλές πτυχές. "