Οι ελαιοκαλλιεργητές του Τέξας διεκδικούν τα δικαιώματά τους

Κανείς δεν θα μπορούσε ποτέ να κατηγορήσει έναν Τεξανό ότι σκέφτεται μικρά, οπότε ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο ιστότοπος της Ένωσης και του Συμβουλίου Ελαιοκαλλιεργητών του Τέξας (TOGAC) αναγράφει την ακόλουθη αποστολή: «Δεσμευόμαστε να παρέχουμε εκπαίδευση και γνώση, με απώτερο στόχο να καταστήσουμε το Τέξας ηγέτη της χώρας στην ανάπτυξη της ελαιοκαλλιέργειας και της παραγωγής ελαιολάδου».

Η πολιτεία του Λονγκχορν έχει πολύ δρόμο να διανύσει για να ξεπεράσει την Καλιφόρνια ως ηγέτιδα δύναμη της Αμερικής στον τομέα του εμπορίου ελιάς και ελαιολάδου, αλλά ο πρόεδρος της TOGAC, John Gambini, ήταν απολύτως αισιόδοξος. «Πολλά σπουδαία πράγματα συμβαίνουν στον κλάδο εδώ», είπε όταν τον καλέσαμε τηλεφωνικά μετά την τριμηνιαία συνάντηση της οργάνωσης στις 25 Ιουλίου. «Νέοι αγρότες εισέρχονται γρήγορα στον κλάδο και όσοι ήδη δραστηριοποιούνται αρχίζουν να επεκτείνουν τους ελαιώνες τους. Αναμένουμε ότι ο κλάδος τα επόμενα δύο χρόνια θα σχεδόν διπλασιαστεί όσον αφορά τα φυτευμένα δέντρα, με πολύ μεγαλύτερη παραγωγή καρπών».
Δείτε επίσης: Οι παραγωγοί ελαιολάδου του Τέξας ξεπερνούν τις δυσκολίες
Ο Gambini δίνει το παράδειγμα ως επικεφαλής της οικογενειακής επιχείρησης Texas Hill Country Olive Company και οι στόχοι του για το βραβευμένο προϊόν του και το σύνολο της νέας εμπορικής καλλιέργειας της πολιτείας είναι φιλόδοξοι. «Η TOGAC ιδρύθηκε για να παρέχει πληροφορίες στους αγρότες του Τέξας, ώστε να μάθουν πώς να αναπτύξουν τον κλάδο», είπε. Αυτό περιλαμβάνει την εξέταση των ποικιλιών που είναι πιθανότερο να αποδώσουν καλύτερα στο κλίμα του Τέξας, των κινδύνων που πρέπει να προσέχουν (η σήψη των ριζών του βαμβακιού και ο τρόπος αντιμετώπισής της ήταν το κύριο θέμα της συνάντησης) και του τρόπου αντιμετώπισης επιπλέον προβλημάτων που προκύπτουν.

Η Sue Langstaff της Applied Sensory, LLC, είναι επικεφαλής μιας από τις λίγες ομάδες αισθητικής αξιολόγησης που αναγνωρίζονται από την American Oil Chemists Society (AOCS). Η εταιρεία της δοκιμάζει και γευσιλογεί ελαιόλαδα για να προσδιορίσει, μεταξύ άλλων χημικών χαρακτηριστικών, αν μπορούν να φέρουν την ένδειξη «εξαιρετικό παρθένο», και ήταν μεταξύ των ομιλητών στη συνάντηση. Στην παρουσίασή της, έκανε μια εισαγωγή στην επεξεργασία και την αξιολόγηση των ελαιολάδων, στο πώς να εντοπίζουμε ελαττώματα και στο πώς να κατανοούμε το σύστημα βαθμολόγησης. «Ήταν διψασμένοι για γνώση», είπε για τους ενθουσιώδεις και αφοσιωμένους καλλιεργητές και παραγωγούς.

Η Langstaff επαίνεσε την ομάδα για τους στόχους της. «Μερικά μέλη έφεραν το (προϊόν) τους στη συνάντηση, οπότε δοκιμάσαμε και βρήκαμε μια αρκετά καλή αντιπροσώπευση των ελαιολάδων του Τέξας. Ήταν ως επί το πλείστον χωρίς ελαττώματα, οπότε αυτό είναι καλό από την αρχή.»

Ένα πιο επείγον ζήτημα για τη νεοσύστατη βιομηχανία του Τέξας σήμερα, σύμφωνα με την Langstaff, είναι οι τρέχουσες πρακτικές επισήμανσης. «Η πραγματικότητα είναι ότι δεν παράγουν ακόμη αρκετό λάδι, οπότε αναμιγνύουν το προϊόν τους (που παράγεται στο Τέξας) με ελαιόλαδα από την Καλιφόρνια, για παράδειγμα, και μερικοί άνθρωποι είναι (αναστατωμένοι) επειδή αισθάνονται ότι παρουσιάζεται ως αποκλειστικά από το Τέξας».

Η Langstaff επισημαίνει ότι η ανησυχία της δεν αφορά τα μείγματα αυτά καθεαυτά. «Μερικές φορές τα μείγματα είναι καλύτερα», είπε. «Μπορεί να υπάρχει αυτή η συνέργεια του ένα συν ένα ισούται με τρία. Και στο Τέξας, βρίσκονται στο δρόμο για την παραγωγή προϊόντος 100% ελαιοτριβείου του Τέξας, αλλά δεν έχουν φτάσει ακόμα εκεί. Είναι μια αναπτυσσόμενη βιομηχανία.»

«Αλλά ξέρετε, θέλετε να βεβαιωθείτε ότι, προς το παρόν, αν πουλάνε το προϊόν τους ως 100% τεξανικό, τότε αυτό ακριβώς πρέπει να είναι».

Ο Gambini αντιστρέφει αυτό το σενάριο. Ενδιαφέρεται περισσότερο για την ποιότητα, είπε, για να παραμείνουν τα αμερικανικά έλαια αμερικανικής παραγωγής, και για τα μείγματα που περιλαμβάνουν διεθνή προϊόντα.

«Οι δοκιμές γεύσης που κάναμε έδειξαν ότι οι εισαγόμενες μάρκες των σούπερ μάρκετ ήταν σχεδόν όλες ταγγισμένες. Είναι γελοίο αυτό που πουλάνε ως εξαιρετικό παρθένο. Και οι τιμές στις οποίες πουλάνε τα λάδια τους είναι εξωφρενικά χαμηλές. Κάνουν χαμηλές τιμές για να αποκλείσουν τους Αμερικανούς παραγωγούς. Θα πρέπει να υπάρχει επισήμανση που να δηλώνει ότι το λάδι είναι αμερικανικής παραγωγής, είτε προέρχεται από το Τέξας, την Καλιφόρνια, τη Γεωργία ή οπουδήποτε αλλού.»