Το USDA διερευνά τα χημικά χαρακτηριστικά των αμερικανικών ελαιολάδων

Μια νέα μελέτη του Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις (UC Davis), υπό την καθοδήγηση του Συμβουλίου Ελαιολάδου της Καλιφόρνιας (COOC), καταδεικνύει τη χημική ποικιλομορφία των ελαιολάδων που παράγονται από τις πιο διαδεδομένες ποικιλίες ελιάς που καλλιεργούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η έρευνα, η οποία χρηματοδοτήθηκε στο πλαίσιο της επιχορήγησης «Technical Assistance for Specialty Crops» (TASC) του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA), αποτελεί τη δεύτερη φάση μιας προηγούμενης μελέτης και μέρος μιας συνεχιζόμενης πρωτοβουλίας για τον προσδιορισμό των χημικών προφίλ των εγχώριων ελαιολάδων, με σκοπό την αξιολόγηση και την τελειοποίηση των αμερικανικών προτύπων, καθώς και την αποφυγή εμπορικών περιορισμών για τους αμερικανούς εξαγωγείς ελαιολάδου.

Τα τεχνικά πρότυπα για το ελαιόλαδο που έχει θεσπίσει το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου (IOC) βασίζονται στα χημικά προφίλ των ελαιολάδων της Ευρώπης και της Βόρειας Αφρικής. Τα μοναδικά χημικά χαρακτηριστικά των ελαιολάδων του Νέου Κόσμου μπορεί να υπερβαίνουν ορισμένα όρια των διεθνών προτύπων, προκαλώντας υποβάθμιση της ποιότητας και αποκλείοντας πιθανές αγορές για τους Αμερικανούς παραγωγούς.

Το 90% της παγκόσμιας κατανάλωσης ελαιολάδου πραγματοποιείται εκτός των ΗΠΑ.

Στη μελέτη αυτή, η οποία σχεδιάστηκε από τη διευθύντρια έρευνας του Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις, Selina Wang, συλλέχθηκαν 60 εγχώρια μονοποικιλιακά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα από τη συγκομιδή του 2010 απευθείας από τους παραγωγούς από τον Φεβρουάριο έως τον Απρίλιο του 2011 και υποβλήθηκαν σε μια σειρά δοκιμών σε εργαστήρια στις ΗΠΑ και την Αυστραλία.

Συγκεκριμένα, οι δοκιμές διεξήχθησαν από το UC Davis Olive Center, το Blakely Laboratory, το Australian Oils Research Laboratory (AORL) και την επιτροπή γευσιγνωσίας του COOC.

Δέκα από τα δείγματα (περίπου το 17%) διαπιστώθηκε ότι παρουσίαζαν οργανοληπτικά ελαττώματα και, ως εκ τούτου, δεν θα μπορούσαν να θεωρηθούν εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα μόνο βάσει αυτού του κριτηρίου.

Και τα 60 δείγματα πέρασαν τη δοκιμή για τα ελεύθερα λιπαρά οξέα (FFA), με επίπεδα κάτω από το όριο του 0,8% τόσο σύμφωνα με τα πρότυπα του USDA όσο και της ΔΟΕ.

Αρκετά από τα ελαιόλαδα που εξετάστηκαν βρέθηκαν να έχουν επίπεδα καμπεστερόλης υπερβολικά υψηλά για την κατηγορία «εξαιρετικά παρθένο» σύμφωνα με τα πρότυπα της ΔΟΕ, τα οποία ορίζουν το όριο στο 4,0%, αλλά μόνο ένα από τα 60 δείγματα υπερέβη (και μάλιστα οριακά) το όριο καμπεστερόλης του 4,5%, όπως ορίζεται στα Πρότυπα του USDA του 2010 για το Ελαιόλαδο και το Ελαιόλαδο από Πυρήνα Ελιάς.

Και ενώ 10 δείγματα δεν πέρασαν τις δοκιμές γεύσης, 4 δεν πέρασαν τις δοκιμές χημικής ποιότητας (οξύτητα, υπεροξείδια και UV) και 16 δεν πέρασαν τις δοκιμές καθαρότητας (FAP, στερόλες, κερί και ECN 42), κανένα από τα δείγματα δεν υπερέβη τα όρια PPP και DAG που έχει υιοθετήσει η Αυστραλιανή Ένωση Ελαιολάδου, γεγονός που, όπως ανέφεραν οι ερευνητές, εγείρει ερωτήματα σχετικά με το ποια θα πρέπει να είναι τα όρια, εάν πρόκειται να ληφθούν υπόψη στο πλαίσιο των ΗΠΑ. Τα αποτελέσματα για τα PPP και τα DAG υποδηλώνουν ότι όλα τα ελαιόλαδα που εξετάστηκαν ήταν αρκετά φρέσκα.

Αν και η έκταση της έρευνας ήταν περιορισμένη και επικεντρώθηκε σε μονοποικιλιακά ελαιόλαδα, τα αποτελέσματα δεν αποτέλεσαν μια τέλεια βαθμολογία για τα δείγματα που αναλύθηκαν, με περισσότερο από το 25% να μην πληροί τα κριτήρια της ποιότητας «εξαιρετικά παρθένο».

Ένα δείγμα απέτυχε σε δοκιμή «κεριού», γεγονός που υποδηλώνει ότι πιθανότατα είχε εξαχθεί από υπολείμματα ελαιοπυρήνα. Το εν λόγω δείγμα απέτυχε επίσης σε μια σειρά άλλων δοκιμών, συμπεριλαμβανομένων των αισθητηριακών δοκιμών. Ο Δρ. Wang αρνήθηκε να αποκαλύψει τη μάρκα, επισημαίνοντας ότι οι παραγωγοί παρείχαν τα δείγματα της έρευνας με την προϋπόθεση ότι το όνομα της μάρκας θα παρέμενε εμπιστευτικό.

Με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον, η έκθεση ζητά μια «εξορθολογισμό» των μεθόδων που χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση της ποιότητας του ελαιολάδου, όπως οι δοκιμές PPP και DAG, καθώς και μια καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αυτές οι δοκιμές, αλλά και ο χρόνος αποθήκευσης, επηρεάζουν τους αρχικούς δείκτες ποιότητας, όπως η οξύτητα.

Με διατύπωση που θυμίζει το πρόσφατο συνέδριο της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιολάδου και επαναλήφθηκε πρόσφατα στη Νάπα, στο Ντίξον και στο Σακραμέντο, η έκθεση κλείνει με την πρόβλεψη ότι, με λίγη ακόμη προσπάθεια, θα είναι δυνατό να προσδιοριστεί η «διάρκεια ζωής» ενός ελαιολάδου και ότι νέα εργαλεία θα επιτρέψουν στους αγοραστές ελαιολάδου να λαμβάνουν πιο τεκμηριωμένες αποφάσεις.

Δείτε επίσης: Σύνθετη χημική εικόνα του ελαιολάδου των ΗΠΑ (UC Davis Olive Center)