Η παραγωγή σημειώνει πτώση στην Πορτογαλία, αλλά όχι για πολύ
Η ολοκλήρωση ενός φράγματος αξίας 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο νότιο τμήμα της χώρας θα μπορούσε να αποτελέσει το κλειδί για τη διατήρηση της εντυπωσιακής αύξησης της παραγωγής ελαιολάδου στην Πορτογαλία, αλλά δεν στερείται κριτικών και αντιπαραθέσεων.
Η Πορτογαλία αναμένει πτώση της παραγωγής ελαιολάδου κατά 15% φέτος. Ωστόσο, παρά τη μείωση αυτή, επικρατεί αισιοδοξία στην έβδομη μεγαλύτερη ελαιοπαραγωγό χώρα του κόσμου, καθώς εκτάσεις που παλαιότερα παρέμεναν ακαλλιέργητες καθίστανται πλέον διαθέσιμες για την καλλιέργεια ελιάς.
Χάρη στο αξιόλογο έργο που έχουν επιτελέσει οι ελαιοκαλλιεργητές και οι αγροτικοί επιχειρηματίες μας, κατέστη δυνατό να μεταβούμε από ένα σενάριο ελλείμματος σε μια κατάσταση που δημιουργεί πλεονάσματα.
Σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου, οι Πορτογάλοι παραγωγοί βιώνουν σε μεγάλο βαθμό μια κακή χρονιά σε αυτή την καμπάνια, αλλά κατάφεραν να παράγουν 115.000 τόνους ελαιολάδου. Αυτό αντιπροσωπεύει αύξηση 65% σε σχέση με την προηγούμενη κακή χρονιά και είναι η δεύτερη υψηλότερη παραγωγή για την Πορτογαλία την τελευταία πενταετία.
Ο Luís Medeiros Vieira, Υφυπουργός Γεωργίας και Τροφίμων, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η μικρή ιβηρική χώρα έχει σημειώσει σημαντική ανάπτυξη στον τομέα της παραγωγής ελαιολάδου, μεταβαίνοντας από καθαρός εισαγωγέας σε καθαρός εξαγωγέας μέσα σε μια δεκαετία.
«Πριν από δέκα χρόνια, η Πορτογαλία ήταν μια χώρα με έλλειμμα ελαιολάδου», είπε. «Την τελευταία δεκαετία, χάρη στο αξιόλογο έργο που έχουν επιτελέσει οι ελαιοκαλλιεργητές και οι αγροτικοί επιχειρηματίες μας, κατέστη δυνατό να μεταβούμε από ένα σενάριο ελλείμματος σε μια κατάσταση που δημιουργεί πλεονάσματα».
Μεγάλο μέρος αυτής της ανάπτυξης οφείλεται στις γεωργικές εξελίξεις στη νότια περιοχή του Αλεντέζο. Εκτεινόμενο από τον Ατλαντικό Ωκεανό έως τα ισπανικά σύνορα, το Αλεντέζο καλύπτει περισσότερο από το ένα τέταρτο της χερσαίας έκτασης της χώρας και φιλοξενεί περίπου το 85% των ελαιώνων της Πορτογαλίας.
«Πρόκειται για μια περιοχή που έχει αναπτυχθεί πολύ δυναμικά τα τελευταία χρόνια, επειδή έχει πραγματοποιήσει πολύ σημαντικές επενδύσεις στην άρδευση, σε φράγματα για τη συγκράτηση νερού και την άρδευση νέων ελαιώνων», δήλωσε ο Medeiros Vieira.
Ένα αξιοσημείωτο έργο που επιτρέπει στους ελαιώνες να ευδοκιμούν σε μια περιοχή που αντιμετωπίζει όλο και πιο ζεστές και ξηρές συνθήκες είναι το φράγμα Alqueva. Το φράγμα έχει δημιουργήσει τη μεγαλύτερη τεχνητή λίμνη της Ευρώπης στον ποταμό Guadiana, στη βορειοδυτική γωνία του Alentejo.
Αυτή η νέα δεξαμενή αρδεύει πλέον λίγο περισσότερο από 240.000 στρέμματα γης και αναμένεται να αυξήσει τη συνολική αρδευτική της ικανότητα κατά επιπλέον 180.000 στρέμματα έως το 2020.
Σύμφωνα με την EDIA, μια δημόσια εταιρεία υπεύθυνη για την κατασκευή του φράγματος, η δεξαμενή Alqueva μπορεί να παρέχει στους αγρότες επαρκή ποσότητα νερού για τέσσερα χρόνια χωρίς βροχή.
Luís Medeiros Vieira (Φωτογραφία: Ivan Markelov για το Olive Oil Times)
«Έχουμε αρκετό νερό, σε σημείο που ακόμα και αν βρισκόμασταν σε πενταετή ξηρασία, δεν θα ανησυχούσα για το νερό», δήλωσε ο José Dariush Leal de Costa, ένας τοπικός αγρότης, στο Reuters.
Ωστόσο, δεν είναι όλοι σε αυτή την περιοχή, που είναι βαθιά ριζωμένη σε μακροχρόνιες παραδόσεις, υπέρ της επέκτασης. Περιβαλλοντολόγοι προειδοποιούν ότι οι νέες πλημμυρισμένες περιοχές θα καταστρέψουν τους βιότοπους της άγριας ζωής και ότι η πιο παραγωγική γη θα ενθαρρύνει την αυξημένη χρήση εντατικών και ρυπογόνων γεωργικών πρακτικών.
Σε έναν τόπο όπου ο φελλός εξακολουθεί να συγκομίζεται με τοπικά χειροποίητα τσεκούρια και οι επενδύσεις στη γεωργία είναι χαμηλές, οι αγρότες που ασχολούνται με το επάγγελμα όλη τους τη ζωή είναι επιφυλακτικοί απέναντι στις νέες επενδύσεις από μεγάλες επιχειρήσεις.
Μερικοί, όπως ο José Núncio, πρόεδρος της Εθνικής Ομοσπονδίας Αρδευτών της Πορτογαλίας, ανησυχούν ότι ο κεντρικός έλεγχος της διανομής νερού από την EDIA θα βλάψει τους αγρότες και ζήτησαν τη διαχείριση του φράγματος από έναν συνεταιρισμό.
Φωτογραφία: Curtis Cord
«Οι αγρότες πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να επιλέξουν αν το δευτερεύον δίκτυο του αρδευτικού συγκροτήματος στο οποίο εντάσσονται θα διαχειρίζεται κεντρικά ή από μια ένωση αρδευτών», δήλωσε σε τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό.
Ο José Salema, διευθύνων σύμβουλος της EDIA, διαψεύδει γρήγορα αυτού του είδους τις κριτικές. Χαρακτήρισε το έργο «πράσινο φράγμα κατά της ερημοποίησης» και είπε ότι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος διαχείρισης της χρήσης του νερού της δεξαμενής είναι κεντρικά.
Ο Salema ισχυρίστηκε επίσης ότι το φράγμα Alqueva αυξάνει την περιβαλλοντική ευαισθητοποίηση. Επισήμανε τις νέες επενδύσεις στην στάγδην άρδευση ως απόδειξη ότι οι αγρότες αντιμετωπίζουν την εξοικονόμηση νερού με την ίδια σοβαρότητα, παρά τη σωτηρία που προσφέρει το φράγμα.
Ορισμένοι τοπικοί παραγωγοί ελαιολάδου ανησυχούν για την εξάπλωση των εκμεταλλεύσεων υψηλής πυκνότητας που έχουν δημιουργήσει πολυεθνικές εταιρείες στις νέες αρδευόμενες εκτάσεις. Το Αλεντέχο έχει αποκτήσει διεθνή φήμη για τα βραβευμένα ελαιόλαδά του με ΠΟΠ, με γηγενείς ποικιλίες όπως η Galega, η Bical και η Cordovil. Υπάρχουν ανησυχίες ότι η μαζική παραγωγή των εντατικά καλλιεργούμενων ποικιλιών Arbequina και Hojiblanca για εξαγωγή χύδην θα «αποδυναμώσει» τη σκληρά κερδισμένη φήμη της περιοχής.
Εν τω μεταξύ, είναι δύσκολο να αμφισβητηθούν τα οικονομικά αποτελέσματα του φράγματος. Η ανεργία στο Αλεντέζο μειώθηκε στο 8,4% πέρυσι, πολύ κάτω από τον εθνικό μέσο όρο, και το φράγμα έχει πάρει μεγάλο μέρος της αναγνώρισης.
«Υπάρχουν περισσότερες θέσεις εργασίας, νέες καλλιέργειες, κάτι που είναι πάντα θετικό για την περιοχή», δήλωσε ο Helder Martins, ένας τοπικός αγρότης, στο Reuters.
Ενώ το φράγμα και η δεξαμενή προσφέρουν την τόσο αναγκαία ανακούφιση σε μια περιοχή που υπέστη σοβαρή πυρκαγιά νωρίτερα φέτος, ο υπουργός Vieira δήλωσε ότι οι ελαιοκαλλιεργητές και οι αγρότες πρέπει να συνεχίσουν να καινοτομούν, καθώς τα προβλήματα που προκαλεί η κλιματική αλλαγή θα συνεχιστούν.
«Η κλιματική αλλαγή θα δημιουργήσει προκλήσεις για τη γεωργία σε γενικές γραμμές», είπε. «Πρέπει να βρούμε τρόπους να μετριάσουμε τις επιπτώσεις, καθώς δεν μπορούμε να επιλύσουμε πλήρως αυτές τις καταστάσεις».
«Από τη μία πλευρά, η συγκράτηση νερού, η επένδυση σε υποδομές όπως φράγματα και, από την άλλη, η εύρεση ποικιλιών που είναι πιο προσαρμοσμένες και ανθεκτικές στην ξηρασία», πρόσθεσε. «Στην ουσία, αυτό είναι που κάνουμε».