Μελέτες δείχνουν ότι οι εταιρείες ελαιολάδου αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην Ισπανία και την Ιταλία
Δύο ανεξάρτητες εκθέσεις επισημαίνουν ορισμένες από τις οικονομικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο τομέας του ελαιολάδου στους δύο μεγαλύτερους παραγωγούς ελαιολάδου παγκοσμίως.
Μετά από ένα χρόνο ξηρασίας, μείωσης της παραγωγής και πτώσης της ζήτησης για ελαιόλαδο στην εγχώρια αγορά, οι παραγωγοί ανησυχούν για την οικονομική ευρωστία ορισμένων εταιρειών στην Ισπανία και την Ιταλία.
Δύο εκθέσεις — μία από κάθε χώρα — επισημαίνουν τις δυσκολίες που αντιμετώπισαν ορισμένες από αυτές τις εταιρείες πέρυσι στο να επιτύχουν και να διατηρήσουν επαρκή επίπεδα κερδοφορίας.
Απαιτείται μια βαθιά αλλαγή νοοτροπίας, παράλληλα με μια αλλαγή στη στάση των καταναλωτών.
Μία από τις εκθέσεις, η οποία δημοσιεύθηκε από την εταιρεία χρηματοοικονομικών συμβουλών Insight View στην Ισπανία, διαπίστωσε ότι πάνω από το 12% των εταιρειών παραγωγής ελαιολάδου στη χώρα διατρέχουν υψηλό ή πολύ υψηλό κίνδυνο αθέτησης υποχρεώσεων. Οι μικρές και οι πολύ μικρές επιχειρήσεις, οι οποίες αντιπροσωπεύουν περίπου το 36% του ισπανικού τομέα ελαιολάδου, διαπιστώθηκε ότι διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο.
Οι υψηλές τιμές έχουν οδηγήσει σε μείωση της εγχώριας και διεθνούς κατανάλωσης. Αυτές οι αυξήσεις των τιμών έρχονται σε μια εποχή που τα κόστη παραγωγής συνεχίζουν να αυξάνονται και ο ανταγωνισμός από το εξωτερικό έχει ενταθεί. Το καθαρό χρηματοοικονομικό χρέος πολλών εταιρειών του κλάδου έχει επίσης αυξηθεί, αργά αλλά σταθερά. Αυτοί οι παράγοντες έχουν γίνει πηγή ανησυχίας για πολλούς στον κλάδο.
Η Deoleo, η οποία θεωρείται εταιρεία-ορόσημο για την παραγωγή και εξαγωγή ελαιολάδου, σημείωσε πτώση 32% στο EBITDA της πέρυσι, με ζημίες ύψους 31,3 εκατ. ευρώ (38,7 εκατ. δολάρια). Το Ebitda είναι ένας δείκτης που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση της απόδοσης μιας εταιρείας και λαμβάνει υπόψη τα λειτουργικά κέρδη, τις αποσβέσεις και τα έξοδα απόσβεσης.
Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε ότι η οικονομική απόδοση της εταιρείας είχε βελτιωθεί σημαντικά, παρά τη συρρίκνωση του EBITDA της. Οι ζημίες του ομίλου μειώθηκαν στο τέλος του 2017 σε 18,4 εκατομμύρια ευρώ (22,7 εκατομμύρια δολάρια), ποσό κατά 90% χαμηλότερο από τα 179,4 εκατομμύρια ευρώ (220,9 εκατομμύρια δολάρια) που είχαν καταγραφεί ως ζημίες ένα χρόνο νωρίτερα.
Ο Juan Vilar, κορυφαίος εμπειρογνώμονας στην οικονομία του ελαιολάδου στο Πανεπιστήμιο της Jaén, δήλωσε ότι αυτή η έκθεση δεν ήταν «καταστροφική», αλλά ο τομέας πρέπει να προσαρμοστεί καθώς η διεθνής βιομηχανία ελαιολάδου γίνεται όλο και πιο σύγχρονη και ανταγωνιστική.
«Αυτό [ο αυξανόμενος ανταγωνισμός] οφείλεται στην αυξανόμενη εντατικοποίηση που εφαρμόζεται στις ελαιώνες, η οποία σημαίνει υψηλότερη παραγωγή με χαμηλότερο κόστος επεξεργασίας», είπε. «Δηλαδή, όσο μεγαλύτερος είναι ο βαθμός εντατικοποίησης της εκμετάλλευσης, τόσο μεγαλύτερο είναι το περιθώριο για μεταβολή των τιμών και τόσο μεγαλύτερη είναι η ικανότητα προσαρμογής στην αγορά.»
Οι μικρότεροι παραγωγοί — πολλοί από τους οποίους χρησιμοποιούν πιο παραδοσιακές, μη εντατικές μεθόδους συγκομιδής ελιών και παραγωγής ελαιολάδου — είναι όλο και λιγότερο ικανοί να προσαρμοστούν λόγω των υψηλών κόστους παραγωγής τους, γεγονός που οδηγεί σε αυξημένο κίνδυνο αθέτησης υποχρεώσεων.
Ορισμένοι επενδυτές πιστεύουν ότι τα προβλήματα του κλάδου πιθανότατα θα επιδεινωθούν πριν βελτιωθούν. Επισημαίνουν την κακή συγκομιδή του περασμένου έτους, η οποία θα μπορούσε να επιβαρύνει το κόστος για τους παραγωγούς, οδηγώντας σε περισσότερα έξοδα χωρίς αύξηση των πωλήσεων.
Ωστόσο, οι παραγωγοί είναι επίσης βέβαιοι ότι οι προσπάθειές τους για τον έλεγχο των δαπανών θα συνεχίσουν να μειώνουν τα λειτουργικά τους κόστη, και πιστεύουν ότι η κατανάλωση ελαιολάδου θα αυξηθεί και πάλι τόσο στην εγχώρια όσο και στη διεθνή αγορά. Αναφέρουν μια έκθεση του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου, η οποία προβλέπει αύξηση της παγκόσμιας κατανάλωσης κατά 5% για το επόμενο έτος.
Τα ίδια ζητήματα που ανέφερε ο Vilar επηρεάζουν επίσης την οικονομική κατάσταση των Ιταλών παραγωγών. Μια ιταλική εταιρεία συμβούλων διαπίστωσε ότι λιγότερες από 20 εταιρείες παραγωγής ελαιολάδου είναι κερδοφόρες. Από αυτές τις εταιρείες, μόνο οκτώ ασχολούνταν αποκλειστικά με την παραγωγή ελαιολάδου και τα συνολικά κέρδη τους είχαν συρρικνωθεί κατά περίπου 5% από το 2016.
Η Assitol, η ένωση των Ιταλών παραγωγών ελαιολάδου, αποδίδει τη μείωση των κερδών στη συντηρητική προσέγγιση της Ιταλίας όσον αφορά το ελαιόλαδο. Η Άννα Κέιν, πρόεδρος της ομάδας ελαιολάδου της Assitol, δήλωσε ότι ορισμένοι παραγωγοί έχουν κολλήσει στην πιο παραδοσιακή προσέγγιση και, ως εκ τούτου, δεν είναι σε θέση να επεκταθούν προκειμένου να καλύψουν την εγχώρια και παγκόσμια ζήτηση.
«Η ελαιοκαλλιέργεια στο τυπικό ιταλικό, λοφώδες τοπίο συνεπάγεται υπερβολικά υψηλό κόστος και εξακολουθεί να βασίζεται σε ένα κατακερματισμένο μοντέλο παραγωγής, καθώς και σε παλιές και ακόμη μη μηχανοποιημένες διαδικασίες», ανέφερε. «Σε αυτό το πλαίσιο, η εθνική παραγωγή, η οποία είναι ήδη εξαιρετικά ανεπαρκής για την κάλυψη της συνολικής ζήτησης, δεν είναι σε θέση να αναπτυχθεί περαιτέρω».
Ο τρόπος με τον οποίο οι Ιταλοί παραγωγοί αντιμετωπίζουν το ελαιόλαδο μπορεί επίσης να αποτελεί μέρος του προβλήματος. Η Cane δήλωσε ότι οι εταιρείες αντιμετωπίζουν το ελαιόλαδο ως εμπορεύμα, ενώ θα έπρεπε να το αντιμετωπίζουν ως προϊόν μεγάλης αξίας.
Δίνοντας έμφαση στην ποιότητα του ελαιολάδου και στα συναφή οφέλη για την υγεία, η Cane πιστεύει ότι οι παραγωγοί θα καταφέρουν να προωθήσουν με μεγαλύτερη επιτυχία τα προϊόντα τους σε χώρες όπου η ζήτηση για πιο ακριβό ελαιόλαδο υψηλότερης ποιότητας αυξάνεται ραγδαία.
«Ένα άλλο βασικό ζήτημα είναι σίγουρα η προσέγγιση της αγοράς», είπε. «Το [ελαιόλαδο] έχει γίνει ένα “αδιαφοροποίητο προϊόν”, του οποίου ο μόνος σχετικός δείκτης είναι η τιμή του, αγνοώντας την προσφερόμενη ποιότητα ή τα οργανοληπτικά χαρακτηριστικά των πολλών ποικιλιών που παράγονται στην Ιταλία».
Όπως επισημαίνει η Cane, αυτές οι προκλήσεις δεν θα ξεπεραστούν από μεμονωμένους παραγωγούς. Πιστεύει ότι θα χρειαστεί μια ευρύτερη αλλαγή νοοτροπίας για να εκσυγχρονιστεί ο τομέας και να προσαρμοστεί στις μεταβαλλόμενες διεθνείς αγορές. Το ίδιο ισχύει σε μεγάλο βαθμό και στην Ισπανία.
«Ένας Ιταλός επιχειρηματίας, μόνος του, δεν μπορεί να κάνει και πολλά», είπε η Cane. «Χρειάζεται μια βαθιά αλλαγή νοοτροπίας, παράλληλα με μια αλλαγή στη στάση των καταναλωτών».