Ερευνητές αναπτύσσουν ποικιλία κνήκου με υψηλή περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ
Ερευνητές του Ινδικού Συμβουλίου Γεωργικών Ερευνών και του Ινστιτούτου Ερευνών Ελαιούχων Σπόρων του Χαϊντεραμπάντ έχουν καλλιεργήσει τρεις μη γενετικά τροποποιημένες ποικιλίες κνήκου με περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ συγκρίσιμη με αυτή του ελαιολάδου.
Μια ομάδα επιστημόνων από το Ινδικό Ινστιτούτο Έρευνας Ελαιούχων Σπόρων (ICAR-IIOR) του Χαϊντεραμπάντ ανέπτυξε και δοκίμασε με επιτυχία τρεις νέες ποικιλίες κνήκου με περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ έως και 75 τοις εκατό, ποσοστό παρόμοιο με αυτό που συναντάται στο ελαιόλαδο.
Οι ποικιλίες αυτές όχι μόνο έχουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ σε σύγκριση με τα συνηθισμένα είδη κνήκου (τα οποία περιέχουν μεταξύ 16 και 20 τοις εκατό ελαϊκό οξύ), αλλά είναι επίσης απαλλαγμένες από γενετικές τροποποιήσεις.
Η επιστημονική ομάδα που ήταν υπεύθυνη για την ανάπτυξη αυτή είχε ως επικεφαλής τους Anjani Kammili (από το Ινδικό Συμβούλιο Αγροτικής Έρευνας) και Praduman Yadav (από τη Διεύθυνση Έρευνας Ελαιούχων Σπόρων). Τα λεπτομερή ευρήματά τους θα δημοσιευθούν στο περιοδικό Industrial Crops and Products Journal τον Σεπτέμβριο του 2017. Το ICAR-IIOR υπάγεται στο Τμήμα Αγροτικής Έρευνας και Εκπαίδευσης και στο Υπουργείο Γεωργίας της Ινδίας ως αυτόνομος φορέας υπεύθυνος για τον συντονισμό της αγροτικής εκπαίδευσης και έρευνας στη χώρα.
Για την ανάπτυξη των ποικιλιών, υιοθετήθηκε μια οικονομικά αποδοτική και φιλική προς το περιβάλλον κλασική μέθοδος αναπαραγωγής, με τη διασταύρωση ενός γονότυπου κνήκου με χαμηλή και υψηλή περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ, με αποτέλεσμα την παραγωγή τριών μη γενετικά τροποποιημένων σειρών κνήκου με υψηλή περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ.
Αυτές οι σειρές (με τις ονομασίες ISF-1, ISF-2 και ISF-3) δοκιμάστηκαν σε 10 διαφορετικές τοποθεσίες σε όλη την Ινδία υπό ξηρές και αρδευόμενες συνθήκες, καθιστώντας τις τις πρώτες ποικιλίες κνήκου με υψηλή περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ που αναπτύχθηκαν για καλλιέργεια υπό ινδικές συνθήκες.
Η ανάλυση της σύνθεσης των λιπαρών οξέων της ποικιλίας αποκάλυψε ότι και οι τρεις σειρές παρουσίαζαν σταθερά υψηλή περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ σε όλες τις τοποθεσίες και υπό διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες, γεγονός που καθιστά το ελαϊκό οξύ τους εξαιρετικά σταθερό. Ως αποτέλεσμα αυτών των ευρημάτων, η μελέτη κατέδειξε ότι η περιεκτικότητα του κνήκου σε ελαϊκό οξύ, η περιεκτικότητα σε έλαιο και η απόδοση των σπόρων μπορούν επομένως να βελτιωθούν μέσω απλής κλασικής βελτίωσης.
Η ανάπτυξη αποτελεί μέρος ενός συμβατικού ερευνητικού προγράμματος που χρηματοδοτείται από την Marico Limited, μια ινδική εταιρεία καταναλωτικών αγαθών με μεγάλο μερίδιο στην τοπική αγορά βρώσιμων ελαίων. Η εταιρεία έχει αποκτήσει άδεια χρήσης για δύο από τις σειρές κνήκου με υψηλή περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ για τρία χρόνια. Η εμπορική παραγωγή μεγάλης κλίμακας έχει ήδη ξεκινήσει, ενώ η παραγωγή αναμένεται να αυξηθεί σύντομα.
Η Ινδία είναι σήμερα η δεύτερη μεγαλύτερη χώρα παραγωγής κνήκου στον κόσμο. Με την αύξηση της ποιότητας του παραγόμενου ελαίου κνήκου, η αγοραία αξία του προϊόντος μπορεί να βελτιωθεί, ενώ ταυτόχρονα μειώνεται η εξάρτηση της χώρας από εισαγόμενα βρώσιμα έλαια υψηλής περιεκτικότητας σε ελαϊκό οξύ.
Το έλαιο κνήκου με υψηλότερη περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ έχει μεγαλύτερη οξειδωτική σταθερότητα, καθιστώντας το κατάλληλο για βαθύτερο και μακρύτερο τηγάνισμα των τροφίμων. Έχει επίσης υψηλότερο σημείο κορεσμού, καθιστώντας το κατάλληλο για χρήση στη βιομηχανία ελαιοχημικών σε όλα τα προϊόντα, από τα βιοκαύσιμα και τα καλλυντικά έως τα σαπούνια και τα απορρυπαντικά.
Αν και ποικιλίες κνήκου με υψηλή περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ έχουν αναπτυχθεί στο παρελθόν από άλλες χώρες, καμία δεν έχει αναπτυχθεί εγχώρια και αποδειχθεί ότι ευδοκιμεί στο ινδικό οικοσύστημα. Και καθώς η εμπορική καλλιέργεια γενετικά τροποποιημένων καλλιεργειών τροφίμων απαγορεύεται επί του παρόντος στην Ινδία, απαιτείται μια μη γενετικά τροποποιημένη ποικιλία εάν το τελικό αποτέλεσμα πρόκειται να είναι ένα προϊόν βρώσιμου ελαίου.