Σέρα ντα Μαντικίρα: Η πρωτοπόρος περιοχή παραγωγής εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στη Βραζιλία
Λίγα χρόνια πριν από την αλλαγή του αιώνα, μια μικρή ομάδα Βραζιλιάνων αγροτών άνοιξε χωράφια και φύτεψε μικρές εκτάσεις με ελαιόδεντρα. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά και η Serra da Mantiqueira αναδείχθηκε στη νέα αγαπημένη περιοχή παραγωγής ελαιολάδου της Βραζιλίας.
Το Μίνας Ζεράις, μια πολιτεία στη νοτιοανατολική Βραζιλία, γνώρισε κάποτε μια ορμητική «χρυσή πυρετό» που διήρκεσε από την περίοδο της πορτογαλικής αποικιοκρατίας μέχρι πολύ μετά την ανεξαρτησία της Βραζιλίας.
Αν και η αλλαγή της εξουσίας ήταν γεμάτη αντιφάσεις, η εξόρυξη χρυσού συνέχισε να εμπλουτίζει τη νεοσύστατη συνταγματική μοναρχία και να προσθέτει πολυτέλεια σε ιστορικές πόλεις όπως το Οούρο Πρέτο, το Κονγκόνχας και το Σάο Ζοάν ντελ Ρέι.
Πολλές εκκλησίες με μπαρόκ στυλ, μοναδικό για την περιοχή, σχεδιάστηκαν και, συχνά, σμιλεύτηκαν από έναν ανάπηρο αρχιτέκτονα γνωστό ως Αλεϊζαντίνιο (Αντόνιο Φρανσίσκο Λισμπόα). Αν και οι εκκλησίες στέκονται ακόμα και σήμερα, όπως η Igreja de São Francisco de Assis de Ouro Preto και το Santuário do Bom Jesus de Matosinhos, στο Μίνας Ζεράις, οι μέρες του χρυσού πυρετού ανήκουν πια στο παρελθόν.
Σήμερα, κρυμμένοι στη μικρή νότια πόλη Ανδράδας, μια χούφτα ελαιοκαλλιεργητές έχουν συγκεντρωθεί στη Σέρα ντα Μαντικέιρα για να εξάγουν το νεοανακαλυφθέν υγρό χρυσό της Βραζιλίας — το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.
Στη δεκαετία του 1950, η ελαιοκαλλιέργεια στη Βραζιλία έβαλε ρίζες, όχι στη Serra da Mantiqueira, αλλά σε αγροτικές περιοχές γύρω από τις πόλεις Campos do Jordão (Σάο Πάολο) και Uruguaiana (Ρίο Γκράντε ντο Σουλ). Το εγχείρημα δεν απέφερε τίποτα περισσότερο από μια υπερβολική ανάπτυξη ζιζανίων και ξερών θάμνων. Η Εταιρεία Αγροτικής Έρευνας του Μίνας Ζεράις (EPAMIG) ανέκτησε τους τελευταίους εναπομείναντες σπόρους ελιάς και διεξήγαγε έρευνα για να εντοπίσει μια κατάλληλη τοποθεσία για την καλλιέργεια ελιάς. Επιλέχθηκε η Serra da Mantiqueira.
Λίγα χρόνια πριν από την αλλαγή του αιώνα, μια χούφτα αγρότες καθάρισαν χωράφια και φύτεψαν μικρές εκτάσεις με ελαιόδεντρα. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά και η Serra da Mantiqueira έγινε η νέα περιοχή παραγωγής ελαιολάδου της Βραζιλίας.
Η Serra da Mantiqueira φιλοξενεί 8.000 ελαιόδεντρα κατά μήκος του τοπίου της με τους καταρρακτώδεις λόφους. Είναι μόλις η πέμπτη εμπορική συγκομιδή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της περιοχής, ένα τοπικό προϊόν που μπορεί, ωστόσο, να ανταγωνιστεί τις μεγάλες εισαγόμενες μάρκες χάρη στην άμεση παράδοσή του στην αγορά και τη φρεσκάδα του.
Μικρές, αλλά ακριβείς, μηχανές εκχύλισης που έχουν εισαχθεί από την Ιταλία αναλαμβάνουν το έργο της μετατροπής των φρεσκοκομμένων ελιών σε εξαιρετικό παρθένο υγρό χρυσό. «Φέτος μάθαμε πώς να ρυθμίζουμε σωστά τη μηχανή και η παραγωγικότητα αυξήθηκε σημαντικά. Αυτό βοήθησε να αντισταθμιστούν οι δυσκολίες της φετινής συγκομιδής, η οποία επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από την υπερβολική βροχόπτωση και τον πολύ πιο ζεστό χειμώνα», εξήγησε η Κάρλα Ρετούτσι, παραγωγός του ελαιολάδου Borriello.
Επί του παρόντος, περισσότερες από 15 μάρκες χειροποίητου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου παράγονται στη Serra da Mantiqueira με τη βοήθεια της τεχνολογίας που αναπτύχθηκε από την Empresa de Pesquisa Agropecuária de Minas Gerais (EPAMIG).
Επτά χρόνια μετά την πρώτη δοκιμή εξαγωγής ελαιολάδου στην περιοχή, παράγονται πλέον περίπου 25.000 λίτρα ελαιολάδου ετησίως, καθιστώντας τη Serra da Mantiqueira ένα μικρό αλλά αναπτυσσόμενο επίκεντρο της ακμάζουσας βιομηχανίας ελαιολάδου της Βραζιλίας.