Ο Διαγωνισμός Ελαιολάδου του Λος Άντζελες επιλέγει τις εταιρείες Cobram και Sciabica

Από έναν αριθμό συμμετοχών χωρίς προηγούμενο, ανακοινώθηκαν την Τρίτη οι νικητές του Διεθνούς Διαγωνισμού Εξαιρετικού Παρθένου Ελαιολάδου του Λος Άντζελες για το 2011. Η αυστραλιανή Cobram Estate σημείωσε μεγάλη επιτυχία, κερδίζοντας δύο βραβεία «Best of Show» και τρία «Best of Class», ενώ το ελαιόλαδο της Sciabica από την Καλιφόρνια απέσπασε δύο δικά του βραβεία «Best of Show» και «Best of Class». Βραβεία «Best of Show» απονεμήθηκαν επίσης στο ελαιόλαδο Quattro της Riebli Point Ranch και στο Oro Bailen από την Ισπανία.

Ο διαγωνισμός δέχτηκε 599 ελαιόλαδα εξαιρετικής παρθένου ελαιολάδου από 374 παραγωγούς που εκπροσωπούσαν 23 χώρες, αριθμός αυξημένος σε σχέση με τα 514 ελαιόλαδα από 20 χώρες του περασμένου έτους. Ο πρώτος διαγωνισμός, το 2000, είχε μόλις 27 συμμετοχές αποκλειστικά από την εγχώρια αγορά και 8 κριτές. «Έχουμε το κύρος», δήλωσε η διοργανώτρια της εκδήλωσης Mary Ellen Cole, «επειδή είναι ένας από τους λίγους διαγωνισμούς στις ΗΠΑ που έχει τέτοια διεθνή παρουσία».

Τα ελαιόλαδα αξιολογήθηκαν τυφλά από 22 κριτές, τόσο εγχώριους όσο και διεθνείς. Χρησιμοποιήθηκε ένα σύστημα βαθμολόγησης 100 βαθμών για την αξιολόγηση των ελαιολάδων ως προς το άρωμα, τη γεύση και την αρμονία στις κατηγορίες εγχώριων και διεθνών, χωρισμένων ανά περιοχή και ένταση. Οι βαθμολογίες 94 και άνω βραβεύτηκαν ως Best of Class και στη συνέχεια αξιολογήθηκαν ξανά στο τέλος του διαγωνισμού για τους νικητές του Best of Show.

Υπήρξε μια εκπληκτική ισοπαλία για το Best of Show – Best Flavored olive oil μεταξύ των ελαίων Basil και Jalapeno της Sciabica. «Αυτό είναι εκπληκτικό, επειδή η αξιολόγηση ήταν εντελώς τυφλή», δήλωσε ο Jonathan Sciabica. «Δεν ξέρω αν έχει συμβεί ποτέ στο παρελθόν με τον ίδιο παραγωγό.» Η Sciabica δέχεται με χαρά και τα δύο βραβεία, μια σαφή αναγνώριση δύο εξαιρετικών ελαιολάδων. Το ελαιόλαδο της Sciabica δεν είχε συμμετάσχει στον διαγωνισμό του Λος Άντζελες εδώ και μερικά χρόνια, αλλά «κάθε χρόνο που συμμετείχαμε, κερδίζαμε το βραβείο Best of Show για κάτι», δήλωσε ο Sciabica.

Το 2008 ήταν για το Jalapeno, γεγονός που το καθιστά νικητή για δεύτερη φορά φέτος. Η Nick Sciabica & Sons, μια οικογενειακή επιχείρηση γνωστή ως Sciabica’s Olive Oil, παράγει ελαιόλαδο στην Καλιφόρνια εδώ και 75 χρόνια. «Προσπαθούμε να συνεχίσουμε αυτό που ξεκίνησε ο [Nick, ο προπάππους του]», δήλωσε ο Sciabica, «Βραβεία όπως αυτό μας κάνουν να νιώθουμε ότι επιτυγχάνουμε τον στόχο μας».

Τα ελαιόλαδα που κέρδισαν το βραβείο Best of Class και το χρυσό μετάλλιο θα εκτίθενται στο Wine & Spirits Marketplace της L.A. County Fair από τις 3 Σεπτεμβρίου έως τις 2 Οκτωβρίου. Μαζί με τις καθημερινές γευσιγνωσίες, τα βραβευμένα ελαιόλαδα θα είναι διαθέσιμα προς πώληση μέχρι να εξαντληθούν, κάτι που συμβαίνει σχεδόν πάντα. Το ελαιόλαδο γνωρίζει αξιοσημείωτη άνθηση στο Λος Άντζελες, με καταστήματα και χώρους γευσιγνωσίας να εμφανίζονται συχνά, αλλά η County Fair παραμένει η προτιμώμενη πηγή για πολλούς κατοίκους του Λος Άντζελες. Σύμφωνα με την Cole, «Οι άνθρωποι έρχονται στην έκθεση μόνο για να αγοράσουν ελαιόλαδο». Οι επισκέπτες της έκθεσης της έχουν πει ότι δεν υπάρχει άλλο μέρος σαν αυτή την εκδήλωση για να βρει κανείς αυτή τη διεθνή ποικιλία.