Τυχαία αγρότες ελιάς

Το 1978, ένας κοκαλιάρικος δερμάτινος ποδηλάτης στράφηκε στο πάτωμα της καντίνας στο Havelock House, μια αίθουσα διαμονής του Πανεπιστημίου του Νιουκάστλ. Ο Μάρκος Μίλτον είχε διακόψει προσωρινά τη σχέση του με το Πανεπιστήμιο (κωδικός για την ανατροπή των εξετάσεών του) και έδειχνε τις πρώτες επιχειρηματικές του τάσεις μιλώντας για δωρεάν γεύμα και επιβίβαση από έναν αφελές, ανυποψίαστο φοιτητή του πρώτου έτους (κωδικός για μένα).

Από αυτές τις δυσάρεστες αρχές μέσω της αποστολής, της συγγραφής βιβλίων υπολογιστών και της συγγραφής διαφημίσεων για την Triumph Motorcycles (Marcus) και την εξόρυξη άνθρακα, γύρω από τον κόσμο ποδηλασία και λεηλατώντας εξωτικές αγορές στην Άπω Ανατολή (εμένα), μια ζωή φιλίας μας βρήκε 30 χρόνια αργότερα σε σορτς και μπλουζάκια σε ένα ζεστό ψήσιμο στα μέσα Νοεμβρίου, γεμίζοντας τη Ρετσίνα και μαζεύοντας ελιές από πολλά δέντρα στους δικούς μας ελαιώνες στη Δυτική Κρήτη. Ο λόγος? Είμαστε τώρα ​»Τυχαίοι αγρότες ελαιολάδου ».

Πρέπει να δώσω πίστωση στον Marcus και τη σύζυγό του Kirsty για την αξιοζήλευτη θέση που βρισκόμασταν. Αν όχι για την απόφασή τους πριν από περίπου 10 χρόνια να ξεφύγουν από την ύπαρξη της πίεσης της λειτουργίας του επιτυχημένου διαφημιστικού γραφείου τους για τη συγκριτική αναψυχή της κατοχής των μισών το Peak District (καλά, μερικά μεγάλα εξοχικά σπίτια ούτως ή άλλως), θα εξακολουθούσα να μαστιέμαι στην Ασία πουλώντας εξοπλισμό ημιαγωγών αντί να πάρω ένα χαλαρωτικό μεσημεριανό φρέσκο ​​ψωμί και φέτα που περιβάλλεται από τα προαναφερθέντα δέντρα στις σκιές του όμορφου Λευκού Βουνά της Κρήτης.

Το 2004, ο Marcus και η Kirsty αποφάσισαν να επεκτείνουν τις επιχειρήσεις εξοχικών κατοικιών στο Ηνωμένο Βασίλειο στο εξωτερικό και η Κρήτη ήταν η επιλογή της τοποθεσίας τους. Δεν είμαι σίγουρος γιατί ζήτησαν από εμένα και τη σύζυγό μου Τίνα να συμμετάσχουν στο εγχείρημα. Μου αρέσει να πιστεύω ότι ήταν η διάσημη επιχειρηματική μου ικανότητα και το επιχειρηματικό ταλέντο και η μαγειρική της Τίνα, αλλά μάλλον ήταν λίγο λίγα. Αφού με ρουφάρησε από ένα πιάτο με μάρκες το 1978, ο Μάρκος πίστευε ότι δεν θα είχε κανένα πρόβλημα να με πιπιλίζει από το 2004.

Στην αρχή, το ελαιόλαδο ήταν το πιο απομακρυσμένο από το μυαλό μας: βρίσκουμε ένα ωραίο αγροτεμάχιο, αγοράζουμε τη γη, χτίζουμε μερικές υπέροχες βίλες και ο Μπάμπης είναι ο θείος σας.

Είχαμε τώρα τέσσερις όμορφες βίλες ενοικίασης και μια πέμπτη που κρατήσαμε ιδιωτικές για τον εαυτό μας. Το καθένα με τη δική του πισίνα, βρίσκεται μέσα σε έναν ελαιώνα με καταπληκτικά βουνά γύρω τους και τη Μεσόγειο θάλασσα σε μικρή απόσταση από το δρόμο. Ένα καταφύγιο διακοπών τώρα γεμάτο με χαλαρούς, ικανοποιημένους επισκέπτες, απολαμβάνοντας λίγο παράδεισο που είχαμε δημιουργήσει για αυτούς.

Τα πράγματα λειτούργησαν, αλλά με την επιτυχία των βιλών και την ευχαρίστηση των συχνών ταξιδιών στην Κρήτη για εργασίες συντήρησης και οικογενειακές διακοπές, δεν είδαμε το ξύλο για τις ελιές. Τα 200 περίεργα δέντρα στη γη μας ήταν για εμάς ένα μπόνους μάρκετινγκ. Πόσο πιο εύκολο να προσελκύσετε ανθρώπους για διακοπές στις βίλες, αν μπορούσαμε να τους ενθαρρύνουμε με εικόνες από καταπράσινες ελιές που προσφέρουν σκιά στις όμορφες καλοκαιρινές μέρες. Είχαμε κάτι για να κολλήσουμε ένα τραπέζι και καρέκλες κάτω για ένα ωραίο γεύμα στον ήλιο, ένα σημείο πώλησης και το αφήσαμε σε αυτό.

Στο τέλος της πρώτης σεζόν ενοικίασης, τα βαριά φορτωμένα δέντρα έπρεπε να συλλεχθούν. Ο καλός φίλος μας Χρήστος, γιος ενός τοπικού κτηνοτρόφου και σερβιτόρου στο αγαπημένο μας εστιατόριο, ήταν πολύ χαρούμενος που έκανε τη δουλειά σε αντάλλαγμα για το 50% του προκύπτοντος λαδιού. Όσον αφορά το άλλο 50%; Δώστε λίγα λίτρα στους φίλους και την οικογένειά σας ως χριστουγεννιάτικο δώρο και χρησιμοποιήστε τα υπόλοιπα. ο ​»Τα υπόλοιπα αποδείχθηκαν περίπου 300 λίτρα! Ρίχνω πολλά στις σαλάτες μου, αλλά αυτό είναι λίγο!

Ακόμα δεν ανάβει το φως. Αλλά μετά δοκιμάσαμε το λάδι. Ουάου! Έχω δοκιμάσει πολύ ελαιόλαδο στα ταξίδια μου σε όλο τον κόσμο - από πλαστικούς φακελίσκους σε αμερικανικές αρθρώσεις γρήγορου φαγητού έως το καλύτερο λάδι σε πολυτελή εστιατόρια της Ρώμης - αλλά αυτό ήταν κάτι ιδιαίτερο. Το βλέμμα, η γεύση, το υπέροχο λάκτισμα του πιπεριού. Αυτό το λάδι ήταν φανταστικό και δεν πρέπει να χαθεί. Συμφωνήθηκα να τρώω περίπου 50 μπολ σαλάτας την ημέρα και να τροφοδοτώ με δύναμη το σκυλί του γείτονα όταν κάποιος έβαλε το χέρι του με μια ιδέα. Είτε ήταν ο Marcus, ο Kirsty ή η Tina εξακολουθούν να αμφισβητούνται αλλά σίγουρα δεν ήμουν εγώ (ήμουν στα 9 μου^th μπολ σαλάτας κατά τη στιγμή). ​"Θα μπορούσαμε να ξεκινήσουμε μια επιχείρηση ελαιολάδου », είπε κάποιος.

Μια επιχείρηση ελαιολάδου! Οι άλλοι 3 από εμάς πήδηξα στην ιδέα. Είχαμε τα δέντρα, έτσι είχαμε το προϊόν και είχαμε την ομάδα. Marcus (ένας ειδικός διαφημιστικός συγγραφέας για την προώθηση της επιχείρησης και την κατασκευή ιστοσελίδων), Kirsty (ένας κορυφαίος γραφίστας για τη δημιουργία ετικετών και την εμφάνιση του μπουκαλιού), Tina (με ένα μεγάλο δίκτυο επαφών στην περιοχή στόχου της αγοράς μας) και… κάποιος να φτιάξει το τσάι. Έβαλα το βραστήρα και ξεκινήσαμε να σχεδιάζουμε.

Συνεχίστε στην επόμενη σελίδα

Πρώτον, πώς θα καλλιεργούσαμε τα δέντρα; Ήμασταν πολύ τυχεροί που αγοράσαμε γη στη βάση ενός βουνού. Υπάρχει λίγη βροχή για 6 μήνες από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο που είναι ιδανική για τους επισκέπτες των διακοπών μας, αλλά θα μπορούσε να είναι ένα πρόβλημα για τα οπωροφόρα ελαιόδεντρα. Όχι στην περίπτωσή μας. Οι ντόπιοι καλούν την περιοχή μας ​»Dorkes 'στα ελληνικά, κάτι που σημαίνει κάτι τέτοιο ​»μπολ "ή ​»όπου υπάρχουν βουνά στο υπέδαφος κατά τους ξηρούς μήνες. Τα δέντρα μας δεκαετίες (πάνω από 150 χρόνια) έχουν βάλει βαθιές ρίζες ώστε να βρουν αυτό το νερό κατά τη διάρκεια των ζεστών ξηρών καλοκαιριών.

Τα δέντρα μας φάνηκαν να είναι πολύ παραγωγικά, με το καθένα να γεννά κατά μέσο όρο 40 κιλά ελιές. Επομένως, δεν είχαμε ανάγκη να αρχίσουμε να ρίχνουμε χούφτες φυτοφαρμάκων και λιπασμάτων για να πάρουμε μια καλή καλλιέργεια. Συνειδητοποιήσαμε ότι θα μπορούσαμε να είμαστε βιολογικοί! Αυτό ήταν ένα εξαιρετικά σημαντικό σημείο εκκίνησης για εμάς. Η φύση θα έκανε τη σκληρή δουλειά να βάλει ελιές στα δέντρα, αλλά πώς θα τις βγάζαμε;

Λάβαμε μια πρώιμη απόφαση ότι ο Μάρκος και εγώ θα κάναμε τη συγκομιδή - αυτό ισοδυναμεί με περίπου 1½ ​»"και επιπλέον δεν ήμασταν ακόμα ειδικοί, οπότε χρειαζόμασταν βοήθεια. Απεγνωσμένα.

Η πρώτη επιλογή ήταν ένας ευχάριστος τοπικός ξωκκλήτης Γιώργος (Γιώργος) ο οποίος είχε έναν ελαιώνα απέναντι από εμάς και είναι ένα χερούλι στο μάζεμα. Μίλησε επίσης άριστα Αγγλικά. Ο Γιώργος τυχαίνει να κατέχει ένα υπέροχο εστιατόριο στο τοπικό παραθαλάσσιο χωριό μας, την Αλμυρίδα. Σε μια κλασική περίπτωση ανταλλαγής χωριών και αμοιβαίων γρατζουνιών στην πλάτη (η οποία αναπτύσσεται τακτικά σε αυτό το εγχείρημα), συμφωνήσαμε να προωθήσουμε το εστιατόριο του στους επισκέπτες της βίλας μας σε αντάλλαγμα για ένα μάθημα συντριβής στην τέχνη της ελιάς.

Η πρώτη ημέρα ήταν θεωρία και περάσαμε με ιπτάμενα χρώματα. Τα ακόλουθα μπήκαν στους φορητούς μας υπολογιστές:

1. αγοράστε ένα μεγάλο μεγάλο πράσινο δίχτυ και απλώστε το γύρω από το δέντρο
2. χρησιμοποιήστε ένα μεγάλο ραβδί ή τα χέρια σας για να χτυπήσετε τις ελιές από το δέντρο, ώστε να πέσουν στο μεγάλο πράσινο δίχτυ
3. ρίξτε τις ελιές για να αφαιρέσετε τυχόν ραβδιά ή φύλλα
4. φτυάριε τις ελιές σε σάκους υφασμάτων
5. δέστε τους σάκους και φορτώστε σε ένα φορτηγό.

Αν βάλουμε τις πλάτες μας σε αυτό, θα πρέπει να γεμίζουμε 20 σάκους την ημέρα. Κάθε σάκος θα παράγει περίπου 10 λίτρα λαδιού - έτσι είναι 200 ​​λίτρα λαδιού την ημέρα. Αυτό ήταν εύκολο! Ένα ταξίδι στο τοπικό αγρόκτημα για να αγοράσουμε το παραπάνω υλικό και ήμασταν έτοιμοι!

Περίπου το μεσημέρι της Ημέρας 2 με μια τσάντα ενός τετάρτου γεμάτη (ελαφρά υπερβολή αλλά δεν πήγαινε καλά), συνειδητοποιήσαμε ότι χρειαζόμαστε περισσότερους μυς. Ανεβείτε δύο παίκτες σε σχήμα πρώην ντόπιων Mark και Andy. Ο Mark και ο Andy είναι ένας βασικός λόγος για τον οποίο η επιχείρηση ενοικίασης βίλας λειτουργεί σαν ρολόι. Φροντίζουν τα σπίτια και τους φιλοξενούμενους καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους και το βιβλίο σχολίων των επισκεπτών μας αναφέρεται πάντα στο πόσο υπέροχα είναι. Θα ήταν άσκοπο να αγνοήσουμε τα ταλέντα τους (ειδικά καθώς ο Μαρκ είναι επίσης ειδικευμένος χειρουργός δέντρων), έτσι θα τους κάναμε να δουλεύουν στα χωράφια μαζί μας σε αντάλλαγμα για τόσα καυσόξυλα ελιάς που το καθένα χρειαζόταν το χειμώνα. Ζήτω! Συμφώνησαν να ενταχθούν στην ομάδα συγκομιδής.

Μια άλλη έγκαιρη απόφαση ήταν να ελεγχθεί η διαδικασία άμεσα από εμάς ​»από το δέντρο στο μπουκάλι ». Με άλλα λόγια, να είναι φυσικά παρών ανά πάσα στιγμή. Το πήραμε κυριολεκτικά, πράγμα που σήμαινε ότι εμείς οι ίδιοι πήραμε τις τσάντες των ελιών στο εργοστάσιο και ​»καραμπίνα "ενώ οι ελιές πιέστηκαν έτσι ώστε να μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι παράγουμε πραγματικά ένα ενιαίο ακίνητο, unblended, unfiltered πετρελαίου. Είχαμε επιλέξει το εργοστάσιο με την καλύτερη φήμη για την ποιότητα στην περιοχή μας, έτσι ώστε να γνωρίζαμε ότι επρόκειτο να πάρουμε
εξαιρετικό λάδι. Απλά θέλαμε να σιγουρευτούμε ότι ήταν δικός μας εξαιρετικό λάδι.

Η επόμενη ερώτηση ήταν η μεταφορά.

Μόλις μαζευτούν, οι ελιές πρέπει να μεταφερθούν στο εργοστάσιο για επεξεργασία όσο το δυνατόν γρηγορότερα, αλλιώς τα φυσικά ένζυμα που υπάρχουν αρχίζουν να ζυμώνουν και να θερμαίνουν τις ελιές από το εσωτερικό του σάκου. Για να ελαχιστοποιηθεί αυτή η δυνητικά καταστροφική φθορά, οι τεράστιοι σωροί ελιών που είχαμε πάρει διατηρήθηκαν χαλαροί σε φύλλα. Μερικές ημέρες είδαμε να συλλέγουμε περίπου 1500 κιλά. Στη συνέχεια, τοποθετήσαμε τις ελιές σε σάκους με αναπνεύσιμο ύφασμα και κατευθυνθήκαμε στο εργοστάσιο. Το 3 πόρτα hatchback που προσλάβαμε δεν θα πήγαινε ευγενικά σε αυτό το βάρος, γι 'αυτό χρειαζόμασταν ένα φορτηγό. Δεν είχαμε φυσικά, αλλά η απάντηση ήταν προφανής: καλέστε τον Ανδρέα τον πωλητή της πισίνας. Το Andreas διαθέτει ένα μεγάλο λευκό φορτηγό που χρησιμοποιείται για την παράδοση εξοπλισμού δίπλα στην πισίνα σε τοπικούς πελάτες. Ο Ανδρέας λατρεύει το ελαιόλαδο, αλλά δεν έχει κανένα. Έχουμε πολλά ελαιόλαδα αλλά δεν έχουμε φορτηγό. Λίγο περισσότερο ανταλλαγή χωριών (το οποίο περιελάμβανε επίσης παρακλήσεις) και βρισκόμασταν στο δρόμο προς το ορεινό χωριό όπου θα βρούμε ένα από τα καλύτερα εργοστάσια ελαιολάδου στη Δυτική Κρήτη.

Είναι δύσκολο να περιγράψεις τον ενθουσιασμό που βλέπεις τις δικές σου ελιές να φορτώνονται σε χοάνες και να βλέπεις τη συναρπαστική διαδικασία μετατροπής των ωμών ελιών σε υγρό πράσινο λάδι. Πρώτον, οι οπαδοί ρίχνουν τα επιπλέον ραβδιά και φεύγουν. Οι ελιές καθαρίζονται και περνούν από τη διαδικασία συμπίεσης, οπότε μπορείτε να μυρίσετε το πλούσιο άρωμα του δικού σας ελαιόλαδου από τα δέντρα που συγκομίζατε εκείνο το πρωί. Το λάδι χύνεται ως ένα αδιαφανές πράσινο υγρό (δεν μοιάζει με το νερό της λίμνης, χρειάζεται λίγους μήνες για να ηρεμήσει πριν επιτύχει αυτό το όμορφο, βαθύ καθαρό πράσινο χρώμα).

Ο ίδιος ο ιδιοκτήτης του εργοστασίου δημιούργησε μια υπέροχη μαρινάδα από φρέσκο ​​λάδι, φρέσκο ​​λεμόνι, ντομάτα και ροκ αλάτι που μου έδωσε με ένα πιάτο από φλοιώδες ψωμί. Οι ελιές που κρέμονταν σε ένα δέντρο εκείνο το πρωί μου έδωσαν μια ουράνια γεύση που θα θυμάμαι για πάντα.

Ο Μάρκος και εγώ κάθισαμε πίσω, κατεβάσαμε ένα ποτήρι Ρετσίνα, και ψήσαμε τη μέρα που συναντηθήκαμε 30 χρόνια πριν. Μου χρωστάει ακόμα για αυτό το πιάτο με μάρκες και μια διανυκτέρευση…

Μπορείτε να αγοράσετε το έξτρα παρθένο ελαιόλαδο John, Marcus, Kirsty και Tina online από το Ηνωμένο Βασίλειο. Επισκεφθείτε τον ιστότοπό τους, δείτε φωτογραφίες από τη συγκομιδή της ελιάς και ίσως συμμετάσχετε στην επόμενη σεζόν σε μια μοναδική γιορτή δραστηριοτήτων συλλογής ελιάς που έχει προγραμματιστεί για τον Νοέμβριο του 2010.