Μελέτη αποκαλύπτει ότι το παρθένο ελαιόλαδο συνδέεται με καλύτερη υγεία του εντέρου και βραδύτερη γνωστική έκπτωση

Νέα έρευνα υποδηλώνει ότι μόνο οι ανώτερες ποιότητες ελαιολάδου, όπως το παρθένο ή το εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο, προσφέρουν σημαντικά οφέλη για την υγεία.

Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Springer Nature Link, η υψηλότερη κατανάλωση παρθένου ελαιολάδου συνδέεται με καλύτερη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας και πιο ευνοϊκό προφίλ εντερικής μικροβιοτικής. Η υψηλότερη πρόσληψη ραφιναρισμένων ελαιολάδων, αντίθετα, συνδέθηκε με χαμηλότερη μικροβιακή ποικιλομορφία και ταχύτερη γνωστική παρακμή.

Το παρθένο ή το εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο διατηρεί περισσότερες βιοδραστικές ενώσεις, όπως οι πολυφαινόλες, οι οποίες μπορεί να προσφέρουν μεγαλύτερα οφέλη τόσο στη μικροβιοτική του εντέρου όσο και στην υγεία του εγκεφάλου σε σύγκριση με τα ραφιναρισμένα ελαιόλαδα. - Jordi Salas-Salvadó και Jiaqi Ni, Ερευνητές

Η μελέτη παρακολούθησε 656 ενήλικες ηλικίας 55 έως 75 ετών με υπερβολικό βάρος ή παχυσαρκία και μεταβολικό σύνδρομο. Όλοι οι συμμετέχοντες ήταν γνωστικά υγιείς κατά την έναρξη της μελέτης και παρακολουθήθηκαν για δύο χρόνια στο πλαίσιο της μελέτης PREDIMED-Plus, μιας μεγάλης ισπανικής κοόρτης που βασίζεται σε προηγούμενη έρευνα PREDIMED σχετικά με τη μεσογειακή διατροφή.

Η έρευνα ήταν μια προοπτική παρατηρητική ανάλυση και δεν ανέθεσε στους συμμετέχοντες συγκεκριμένες παρεμβάσεις με ελαιόλαδο. Αντ' αυτού, εξέτασε φυσικά διατροφικά πρότυπα με την πάροδο του χρόνου.

Κατά την έναρξη της μελέτης, οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν ένα επικυρωμένο ερωτηματολόγιο συχνότητας κατανάλωσης τροφίμων για την εκτίμηση της συνολικής πρόσληψης ελαιολάδου. Αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να διακρίνουν μεταξύ της κατανάλωσης παρθένου και εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου και της πρόσληψης ραφιναρισμένου ή κοινού ελαιολάδου.

Συλλέχθηκαν δείγματα κοπράνων για την ανάλυση της εντερικής μικροβιοτικής, της κοινότητας μικροοργανισμών που ζουν στο πεπτικό σύστημα. Οι ερευνητές αλληλούχισαν το γονίδιο 16S ριβοσωμικού RNA για να προσδιορίσουν και να συγκρίνουν τις βακτηριακές ομάδες μεταξύ των συμμετεχόντων.

Η γνωστική λειτουργία αξιολογήθηκε κατά την έναρξη της μελέτης και ξανά μετά από δύο χρόνια χρησιμοποιώντας μια ολοκληρωμένη σειρά νευροψυχολογικών τεστ που κάλυπτε τη συνολική γνωστική λειτουργία, την εκτελεστική λειτουργία, την προσοχή και τη γλώσσα.

«Θέλαμε να διερευνήσουμε πώς το ελαιόλαδο, ένα βασικό τρόφιμο της μεσογειακής διατροφής, επηρεάζει την υγεία του εγκεφάλου και αν η μικροβιοτική του εντέρου μεσολαβεί σε αυτή τη σχέση, καθώς και να διαφοροποιήσουμε την επίδραση του παρθένου ελαιολάδου σε σύγκριση με τα ραφιναρισμένα έλαια», δήλωσαν οι Jordi Salas-Salvadó και Jiaqi Ni στην Olive Oil Times.

Ο Salas-Salvadó είναι καθηγητής διατροφής στο Πανεπιστήμιο Rovira i Virgili της Ισπανίας και κύριος συγγραφέας της μελέτης. Ο Ni είναι ο πρώτος συγγραφέας και ερευνητής στο Τμήμα Βιοχημείας και Βιοτεχνολογίας του πανεπιστημίου.

«Αυτό το ζήτημα είναι ιδιαίτερα σημαντικό στο πλαίσιο της γήρανσης του πληθυσμού και της αυξανόμενης επικράτησης της άνοιας, όπου η πρόληψη μέσω υγιεινών διατροφικών συνηθειών αποτελεί μία από τις πιο ελπιδοφόρες στρατηγικές για την προστασία της μακροπρόθεσμης γνωστικής λειτουργίας», ανέφεραν.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι περισσότερες προηγούμενες μελέτες εξέταζαν ξεχωριστά τη διατροφή, τη μικροβιοτική ή τη γνωστική λειτουργία. «Η παρούσα εργασία ενσωματώνει αυτά τα τρία στοιχεία για πρώτη φορά σε μια προοπτική μελέτη σε ανθρώπους, συμβάλλοντας στο να αποσαφηνιστεί ότι η διατροφή επηρεάζει τη λειτουργία του εγκεφάλου εν μέρει μέσω των βακτηρίων του εντέρου», σημείωσαν.

Ένα βασικό σημείο εστίασης της μελέτης ήταν ο ρόλος της εντερικής μικροβιοτικής ως μεσάζοντα μεταξύ της πρόσληψης ελαιολάδου και της υγείας του εγκεφάλου.

«Η εντερική μικροβιοτική επηρεάζεται έντονα από τη διατροφή», δήλωσαν οι ερευνητές. «Αυτά τα βακτήρια παράγουν ενώσεις που μπορούν να επηρεάσουν τη φλεγμονή, το μεταβολισμό και την επικοινωνία με τον εγκέφαλο, καθιστώντας τη μικροβιοτική ένα κεντρικό συστατικό του λεγόμενου άξονα εντέρου-εγκεφάλου.»

Πέρα από τον εντοπισμό συσχετίσεων, η ομάδα διεξήγαγε αναλύσεις διαμεσολάβησης για να διερευνήσει πιθανούς μηχανισμούς. Αυτές οι αναλύσεις εξέτασαν εάν οι αλλαγές στη μικροβιοτική του εντέρου εξηγούσαν εν μέρει τη σχέση μεταξύ της κατανάλωσης ελαιολάδου και των γνωστικών αλλαγών.

Μετά την προσαρμογή για παραγοντές σύγχυσης όπως η ηλικία, το φύλο, το μορφωτικό επίπεδο, σωματική δραστηριότητα, ενεργειακή πρόσληψη και συνολική ποιότητα διατροφής, τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η εντερική μικροβιοτική μεσολάβησε εν μέρει στη συσχέτιση μεταξύ της υψηλότερης πρόσληψης παρθένου ελαιολάδου και της καλύτερης διατήρησης των γνωστικών λειτουργιών σε διάστημα δύο ετών.

Η ποικιλομορφία της εντερικής μικροβιοτικής αξιολογήθηκε χρησιμοποιώντας δείκτες άλφα και βήτα ποικιλομορφίας. Η άλφα ποικιλομορφία αντανακλά την ανθεκτικότητα του οικοσυστήματος, ενώ η βήτα ποικιλομορφία υποδεικνύει διαφορές στη μικροβιακή σύνθεση μεταξύ των ατόμων.

Η υψηλότερη πρόσληψη παρθένου ελαιολάδου συσχετίστηκε με μεγαλύτερη άλφα ποικιλομορφία, ένας δείκτης ενός πιο ανθεκτικού εντερικού οικοσυστήματος. Αντίθετα, η υψηλότερη κατανάλωση ραφιναρισμένου ελαιολάδου συσχετίστηκε με μειωμένη μικροβιακή ποικιλομορφία.

Οι αναλύσεις βήτα ποικιλομορφίας αποκάλυψαν διακριτές δομές μικροβιακών κοινοτήτων που συσχετίζονταν με διαφορετικούς τύπους ελαιολάδου, υποδηλώνοντας ότι η ποιότητα του ελαιολάδου επηρεάζει όχι μόνο τον αριθμό των παρόντων βακτηριακών ειδών αλλά και ποια είδη κυριαρχούν.

Η επίδραση της διαμεσολάβησης δεν παρατηρήθηκε στα ραφιναρισμένα ελαιόλαδα, ενισχύοντας το συμπέρασμα ότι η ποιότητα του ελαιολάδου διαδραματίζει κεντρικό ρόλο σε βιολογικά σημαντικές οδούς που συνδέουν τη διατροφή με τη γνωστική λειτουργία.

Ένα συγκεκριμένο μικροβιακό σήμα αναδείχθηκε ως στατιστικά σημαντικό: το γένος Adlercreutzia. Η υψηλότερη πρόσληψη παρθένου ελαιολάδου συσχετίστηκε με μεγαλύτερη αφθονία αυτού του γένους, το οποίο, με τη σειρά του, συνδέθηκε με καλύτερη γνωστική απόδοση.

Το Adlercreutzia είναι γνωστό για το ρόλο του στο μεταβολισμό των πολυφαινολών και άλλων φυτικών ενώσεων, υποδηλώνοντας μια πιθανή βιολογική οδό που συνδέει τις φαινολικές ενώσεις του ελαιολάδου, το μεταβολισμό του εντέρου και την υγεία του εγκεφάλου.

«Δεν είναι όλα τα ελαιόλαδα τα ίδια από διατροφική άποψη», δήλωσαν οι Salas-Salvadó και Ni. «Το παρθένο ή το εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο διατηρεί περισσότερες βιοδραστικές ενώσεις, όπως οι πολυφαινόλες, οι οποίες μπορεί να προσφέρουν μεγαλύτερα οφέλη τόσο στη μικροβιοτική του εντέρου όσο και στην υγεία του εγκεφάλου σε σύγκριση με τα ραφιναρισμένα ελαιόλαδα.»

Προειδοποίησαν ότι η αντιμετώπιση όλων των ελαιολάδων ως εναλλάξιμων «μπορεί να συσκοτίσει σημαντικές διαφορές με σχετικές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία».

Οι συγγραφείς σημείωσαν επίσης τους περιορισμούς της μελέτης. «Η έρευνά μας διεξήχθη σε ηλικιωμένους ενήλικες με υπερβολικό βάρος ή παχυσαρκία και μεταβολικό σύνδρομο, στο πλαίσιο ενός μεσογειακού διατροφικού προτύπου», ανέφεραν, προσθέτοντας ότι τα αποτελέσματα θα πρέπει να γενικεύονται με προσοχή σε άλλους πληθυσμούς.

Οι ερευνητές τόνισαν ότι η μελέτη δεν μπορεί να αποδείξει άμεση αιτιώδη συνάφεια και προειδοποίησαν να μην ερμηνευθούν τα ευρήματα ως καθολικές διατροφικές συνταγές.

Μελλοντική έρευνα θα πρέπει να περιλαμβάνει τυχαιοποιημένες κλινικές δοκιμές, μακρύτερες περιόδους παρακολούθησης και πιο λεπτομερείς αναλύσεις μικροβιώματος, ανέφεραν.

«Θα είναι επίσης απαραίτητο να μελετηθούν άλλοι πληθυσμοί και διατροφικά πλαίσια», κατέληξαν οι Salas-Salvadó και Ni, «ιδίως άτομα που διατρέχουν κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης και δεν παρουσιάζουν ακόμη συμπτώματα, όπου οι στρατηγικές πρόληψης θα μπορούσαν να έχουν τη μεγαλύτερη επίδραση».