Η ασπαρτάμη κρίθηκε ένοχη (και πάλι), αυτή τη φορά για αύξηση βάρους

Μια νέα μελέτη του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης αναφέρει ότι η ασπαρτάμη ενδέχεται να επιβραδύνει την απώλεια βάρους, καθώς παρεμποδίζει τη λειτουργία ενός ενζύμου που είναι ζωτικής σημασίας για την πρόληψη της παχυσαρκίας, του διαβήτη τύπου 2 και των καρδιαγγειακών παθήσεων.

Ο μεθυλεστέρας της ασπαρτυλοφαινυλαλανίνης, ή ασπαρτάμη, είναι το υποπροϊόν ενός πειράματος για φάρμακο κατά του έλκους που πραγματοποιήθηκε το 1965, όταν ένας χημικός της εταιρείας διαπίστωσε ότι μια ενδιάμεση χημική ένωση είχε ιδιαίτερα γλυκιά γεύση. Περίπου μια δεκαετία αργότερα, η ασπαρτάμη εγκρίθηκε από την FDA για περιορισμένη χρήση σε ξηρά τρόφιμα. Στη συνέχεια, μπήκε σε μια πειραματική «ρουλέτα» απαγορεύσεων και εκ νέου εγκρίσεων.

Σήμερα, η ασπαρτάμη αποτελεί ένα «καυτό θέμα» στον τομέα της διατροφής. Αν και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως από καταναλωτές που προσέχουν το βάρος τους, η ασπαρτάμη έχει ένθερμους υποστηρικτές, αλλά δεν έχει γλιτώσει από τη σφοδρή κριτική των επιστημονικών κύκλων, οι οποίοι τη συνδέουν με πονοκεφάλους, απώλεια μνήμης, επιληπτικές κρίσεις, απώλεια όρασης, διαβήτη, νόσο του Αλτσχάιμερ, χρόνια κόπωση και κατάθλιψη, ακόμη και καρκίνο.

Μελετήσαμε την επίδραση της ασπαρτάμης στον δείκτη IAP και διαπιστώσαμε ότι μπορεί πράγματι να προδιαθέτει σε παχυσαρκία και διαβήτη. – Κωνσταντίνος Οικονομόπουλος, Ερευνητής

Μια νέα μελέτη από το Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης (MGH) έρχεται να ανησυχήσει ακόμη περισσότερο την ομάδα των ανθρώπων που προσέχουν το βάρος τους και χρησιμοποιούν την ασπαρτάμη ως υποκατάστατο της ζάχαρης: η ασπαρτάμη ενδέχεται στην πραγματικότητα να εμποδίζει την απώλεια βάρους.

Η έκθεση με τίτλο «Η αναστολή του εντερικού ενζύμου αλκαλική φωσφατάση μπορεί να εξηγήσει πώς η ασπαρτάμη προάγει τη δυσανεξία στη γλυκόζη και την παχυσαρκία σε ποντίκια» δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Applied Physiology, Nutrition and Metabolism». Διαπίστωσε ότι η ασπαρτάμη ενδέχεται να μην προάγει την απώλεια βάρους, καθώς αναστέλλει τη λειτουργία ενός ενζύμου ζωτικής σημασίας για την πρόληψη του μεταβολικού συνδρόμου (μιας ομάδας συμπτωμάτων που συνδέονται με τον διαβήτη τύπου 2 και τις καρδιαγγειακές παθήσεις).

«Πράγματι, η μελέτη μας επιβεβαιώνει την παρατήρηση που έκαναν επιστήμονες στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ότι η φαινυλαλανίνη (PHE) – ένα προϊόν διάσπασης της ασπαρτάμης – αναστέλλει συγκεκριμένα τη δράση της εντερικής αλκαλικής φωσφατάσης (IAP)», δήλωσε ο Κωνσταντίνος Οικονομόπουλος, ανώτερος ερευνητής στο Εργαστήριο Οργανικής Μηχανικής και Αναγέννησης του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης και ερευνητής της ίδιας μελέτης.

«Η IAP είναι ένα ένζυμο, και όταν ένα μόριο υποστρώματος αλληλεπιδρά με την ενεργό θέση της IAP, σχηματίζεται ένα σύμπλοκο ενζύμου-υποστρώματος και το ένζυμο ενεργοποιείται. Έτσι, λέγεται ότι το ένζυμο και το υπόστρωμα ταιριάζουν μεταξύ τους και λειτουργούν ως κλειδαριά και κλειδί. Όταν η φαινυλαλανίνη αλληλεπιδρά με το σύμπλοκο IAP-υποστρώματος, το αδρανοποιεί δημιουργώντας ένα θερμοδυναμικά πιο σταθερό σύμπλοκο IAP-PHE-υποστρώματος. Μπορείτε να το φανταστείτε ως εξής: η κλειδαριά, δηλαδή το IAP, μετά την προσθήκη της φαινυλαλανίνης δεν μπορεί πλέον να ανοιχτεί με το ίδιο κλειδί-υπόστρωμα, επειδή υπάρχει ένα άλλο κλειδί πίσω από την πόρτα, η φαινυλαλανίνη.»

Προηγουμένως, η ομάδα είχε διαπιστώσει ότι η χορήγηση IAP σε ποντίκια που ακολουθούσαν δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά απέτρεπε την ανάπτυξη του μεταβολικού συνδρόμου και μείωνε τα συμπτώματα σε ζώα που ήδη έπασχαν από την πάθηση. Η γνώση ότι η φαινυλαλανίνη παρεμποδίζει τη δράση του IAP, καθώς και το γεγονός ότι η πρώτη παράγεται κατά την πέψη της ασπαρτάμης, ώθησε τους ερευνητές να διερευνήσουν εάν η ασπαρτάμη θα μπορούσε πράγματι να επιβραδύνει την απώλεια βάρους.

Η ομάδα παρακολούθησε τέσσερις ομάδες ποντικών για 18 εβδομάδες. Δύο ομάδες ακολουθούσαν κανονική διατροφή, η μία έλαβε νερό με ασπαρτάμη και η άλλη απλό νερό. Οι άλλες δύο ομάδες έλαβαν διατροφή υψηλή σε λιπαρά, καθώς και νερό με ασπαρτάμη ή απλό νερό.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα ποντίκια με δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά που έλαβαν ασπαρτάμη αύξησαν περισσότερο το βάρος τους σε σύγκριση με εκείνα που ακολουθούσαν την ίδια δίαιτα αλλά έλαβαν απλό νερό, ενώ η διαφορά μεταξύ των βαρών των δύο ομάδων που τρέφονταν με κανονική δίαιτα ήταν αμελητέα. Επιπλέον, παρατηρήθηκε ότι τα ποντίκια που έλαβαν ασπαρτάμη και στις δύο ομάδες διατροφής παρουσίαζαν υψηλότερα επίπεδα σακχάρου στο αίμα σε σύγκριση με εκείνα που έλαβαν την ίδια διατροφή χωρίς ασπαρτάμη, γεγονός που ενδέχεται να υποδηλώνει δυσανεξία στη γλυκόζη. Τέλος, και οι δύο ομάδες που έλαβαν ασπαρτάμη παρουσίασαν υψηλότερα επίπεδα της φλεγμονώδους πρωτεΐνης TNF-άλφα στο αίμα τους, γεγονός που υποδηλώνει ένα είδος συστηματικής φλεγμονής χαρακτηριστικό του μεταβολικού συνδρόμου.

Τι υποδηλώνουν αυτά τα ευρήματα για ένα από τα πιο εμπορικά (τουλάχιστον μέχρι την εμφάνιση της στέβιας) και αμφιλεγόμενα τεχνητά γλυκαντικά; Μπορούμε να συμπεράνουμε ότι η συνεχιζόμενη αντιπαράθεση κατά της ασπαρτάμης θα την καταστήσει γλυκαντικό του παρελθόντος;

«Δεν έχουμε ιδέα αν ουσίες όπως η ασπαρτάμη θα απαγορευτούν», απάντησε ο Εικονομόπουλος. «Χρησιμοποιούνται ευρέως και γενικά θεωρούνται ασφαλείς για ανθρώπινη κατανάλωση. Μελετήσαμε την επίδραση της ασπαρτάμης στην IAP και διαπιστώσαμε ότι μπορεί πράγματι να προδιαθέτει σε παχυσαρκία και διαβήτη.»