Τα παιδικά μενού των εστιατορίων εξακολουθούν να μην είναι υγιεινά
Μια μελέτη που διεξήχθη από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ διαπίστωσε ότι τα παιδικά μενού περιέχουν πολλές θερμίδες, κορεσμένα λιπαρά, νάτριο και ζάχαρη, παρά τις δεσμεύσεις των ιδιοκτητών εστιατορίων να βελτιώσουν τη διατροφική ποιότητα των παιδικών μενού.
Πριν από περίπου πέντε χρόνια, η Αμερικανική Εθνική Ένωση Εστιατορίων συνεργάστηκε με την οργάνωση «Healthy Dining» για τη δημιουργία του προγράμματος «Kids LiveWell». Προκειμένου να υλοποιηθούν οι στόχοι της πρωτοβουλίας «Kids LiveWell», 42.000 εστιατόρια σε ολόκληρη τη χώρα δεσμεύτηκαν να προσφέρουν στις οικογένειες μια ολοένα και μεγαλύτερη ποικιλία υγιεινών επιλογών στο παιδικό μενού όταν τρώνε έξω, με τα μενού να απαιτούν τουλάχιστον ένα γεύμα και ένα ακόμη είδος να πληρούν τις κατάλληλες διατροφικές οδηγίες.
Ωστόσο, μια μελέτη που διεξήχθη από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας Harvard T.H. Chan δεν διαπίστωσε ουσιαστικές βελτιώσεις στην υγεία όσον αφορά τις προσφερόμενες επιλογές μενού. Επιπλέον, η ποσότητα ζάχαρης στα ποτά για παιδιά φάνηκε να είναι ανησυχητικά υψηλή.
Η νέα μελέτη δημοσιεύθηκε στο American Journal of Preventive Medicine και ήταν η πρώτη του είδους της που εξέτασε τις τάσεις στο διατροφικό περιεχόμενο των παιδικών γευμάτων στις αλυσίδες εστιατορίων των ΗΠΑ, σε μια εποχή που πολλές από αυτές έκαναν τη μετάβαση προς πιο υγιεινές επιλογές μενού.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα που συλλέχθηκαν από την απογραφή διατροφής MenuStat και εξέτασαν τις τάσεις στο διατροφικό περιεχόμενο 4.016 ποτών, κύριων πιάτων, συνοδευτικών και επιδορπίων που προσφέρονταν στα παιδικά μενού σε 45 από τις 100 κορυφαίες αλυσίδες εστιατορίων γρήγορου φαγητού, fast casual και πλήρους εξυπηρέτησης της χώρας μεταξύ 2012 και 2015. Από τον συνολικό αριθμό των αλυσίδων εστιατορίων, δεκαπέντε συμμετείχαν στο πρόγραμμα Kids LiveWell.
Διαπιστώθηκε ότι καμία από τις δύο ομάδες δεν παρουσίασε ουσιαστική βελτίωση στον αριθμό των θερμίδων, των κορεσμένων λιπαρών ή του νατρίου στα μενού για παιδιά κατά τα πρώτα τρία χρόνια μετά την έναρξη του προγράμματος Kids LiveWell το 2011. Τα επιδόρπια για παιδιά είχαν σχεδόν τόσες θερμίδες και περίπου διπλάσια ποσότητα κορεσμένων λιπαρών από το κύριο πιάτο, ενώ το μέσο κύριο πιάτο για παιδιά υπερέβαινε κατά πολύ τις συστάσεις για νάτριο και κορεσμένα λιπαρά.
Επιπλέον, το ογδόντα τοις εκατό των επιλογών ποτών για παιδιά ήταν ζαχαρούχα ποτά, και αυτό παρά το γεγονός ότι μεμονωμένα εστιατόρια είχαν δεσμευτεί να τα καταργήσουν σταδιακά. Η μελέτη έδειξε επίσης ότι όποτε οι ιδιοκτήτες εστιατορίων απέκλειαν τα αναψυκτικά από τα μενού, είχαν την τάση να τα αντικαθιστούν με αρωματισμένο γάλα και ζαχαρούχα τσάγια.
«Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία της παρακολούθησης των δεσμεύσεων των εστιατορίων με την πάροδο του χρόνου, τόσο για να λογοδοτήσει ο κλάδος για τις υποσχέσεις του, όσο και για να αξιολογηθεί εάν θα γίνουν περαιτέρω βελτιώσεις στο μέλλον», δήλωσε στην Olive Oil Times η κύρια συγγραφέας της μελέτης, Alyssa Moran, διδακτορική φοιτήτρια στο Τμήμα Διατροφής της Σχολής Υγείας του Χάρβαρντ (Harvard Chan School).
Όταν ρωτήθηκε γιατί δεν έχει σημειωθεί πραγματική πρόοδος όσον αφορά την ποιότητα των παιδικών μενού, η Moran απάντησε ότι αυτό είναι κυρίως θέμα λογοδοσίας. Για να συμμετάσχουν στο Kids LiveWell, τα εστιατόρια υποχρεούνται μόνο να προσφέρουν ένα γεύμα και ένα άλλο είδος που πληρούν συγκεκριμένες διατροφικές απαιτήσεις. Αν και αυτό αποτελεί ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, τα εστιατόρια μπορούν να λάβουν αναγνώριση για τη συμμετοχή τους κάνοντας μόνο ελάχιστες αλλαγές.
«Η τροποποίηση του προγράμματος ώστε να απαιτείται όλα τα είδη του παιδικού μενού να πληρούν διατροφικά πρότυπα και η παροχή κατευθυντήριων γραμμών για υγιεινά ροφήματα θα είχε πιθανώς μεγαλύτερο αντίκτυπο. Ωστόσο, πολλές από τις αλυσίδες εστιατορίων στη μελέτη μας διαθέτουν χιλιάδες καταστήματα σε εθνικό επίπεδο και ίσως απλώς καθυστερούν να υιοθετήσουν εθελοντικές δεσμεύσεις, αντί να είναι αντίθετες στην αλλαγή. Τα παιδιά αξίζουν τροφές που έχουν καλή γεύση και παρέχουν τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται για να μεγαλώσουν και να εξελιχθούν σε υγιείς ενήλικες, και τα εστιατόρια βρίσκονται σε εξαιρετική θέση για να διαθέσουν τέτοιου είδους τροφές», συνέχισε ο Moran.
Ο επιστήμονας τόνισε επίσης ότι πρέπει να υπάρξει περισσότερη συνεργασία μεταξύ σεφ, στελεχών του κλάδου εστίασης και επιστημόνων διατροφής για την εξεύρεση καινοτόμων, οικονομικά βιώσιμων λύσεων, αναφέροντας ένα πρόγραμμα με την ονομασία Menus of Change, το οποίο δημιουργήθηκε από το The Culinary Institute of America και τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ, και το οποίο επιδιώκει ακριβώς αυτό.
«Οι τοπικές αρχές μπορούν επίσης να διαδραματίσουν ρόλο στη σύνδεση των εστιατορίων με εμπειρογνώμονες της δημόσιας υγείας. Στη Φιλαδέλφεια, το Τμήμα Δημόσιας Υγείας συνεργάστηκε με ιδιοκτήτες εστιατορίων κινέζικου φαγητού σε πακέτο για τη μείωση του αλατιού στα φαγητά τους, παρέχοντας εκπαίδευση από επαγγελματίες σεφ και συνεργαζόμενο με διανομείς για την προσφορά συστατικών με χαμηλότερη περιεκτικότητα σε νάτριο», ανέφερε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης της Σχολής Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ.
«Αυτού του είδους τα προγράμματα μπορούν να λειτουργήσουν, ειδικά αν τα εστιατόρια αισθάνονται ότι υπάρχει ζήτηση για πιο υγιεινές επιλογές από τους πελάτες τους. Επομένως, υπάρχει επίσης ένας ρόλος που πρέπει να διαδραματίσουν οι γονείς, λέγοντας στα εστιατόρια ότι θέλουν πιο υγιεινές επιλογές για τα παιδιά τους!»