Η αύξηση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα θα μειώσει τη θρεπτική αξία των καλλιεργειών
Οι επιπτώσεις του διοξειδίου του άνθρακα θέτουν τους πληθυσμούς σε κίνδυνο να χάσουν τις διαθέσιμες διατροφικές πρωτεΐνες από τις βασικές καλλιέργειες, επιδεινώνοντας τα προβλήματα της φτώχειας σε παγκόσμιο επίπεδο.
Νέα έρευνα του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ προειδοποιεί ότι η αύξηση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα, η οποία συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη, ενδέχεται να μειώσει δραστικά τη θρεπτική αξία των βασικών καλλιεργειών.
Οι ερευνητές της Σχολής Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ που διεξήγαγαν τη μελέτη κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι, εάν τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα συνεχίσουν να αυξάνονται, η θρεπτική αξία καλλιεργειών όπως το σιτάρι, το ρύζι, το κριθάρι και οι πατάτες θα μειωθεί. Αυτό θα έθετε τους πληθυσμούς 18 χωρών σε όλο τον κόσμο σε κίνδυνο να χάσουν περισσότερο από το 5% των διαθέσιμων διατροφικών πρωτεϊνών έως το 2050.
Η μελέτη αυτή υπογραμμίζει την ανάγκη για τις χώρες που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο να παρακολουθούν ενεργά τη διατροφική επάρκεια των πληθυσμών τους και, πιο ουσιαστικά, την ανάγκη για τις χώρες να περιορίσουν τις ανθρωπογενείς εκπομπές CO2.
Σε συγκεκριμένους αριθμούς, αυτό αντιστοιχεί σε 150 εκατομμύρια ανθρώπους. Οι ερευνητές κατέληξαν σε αυτό το ποσοστό μελετώντας τα αποτελέσματα πειραμάτων που διεξήχθησαν σε καλλιέργειες, εκθέτοντάς τις σε υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και εξετάζοντας παγκόσμιες διατροφικές πληροφορίες, δημογραφικά δεδομένα και στοιχεία που μετρούν την εισοδηματική ανισότητα.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Environmental Health Perspectives, αποκάλυψε ότι όταν εκτέθηκαν σε υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα, η περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες του ρυζιού μειώθηκε κατά 7,6%, του σιταριού κατά 7,8%, του κριθαριού κατά 14,1% και των πατατών κατά 6,4%. Αυτό ενέχει επίσης τον κίνδυνο μείωσης της περιεκτικότητας αυτών των τροφίμων σε μέταλλα, όπως ο ψευδάργυρος, ο σίδηρος και το σελήνιο, τα οποία είναι όλα απαραίτητα για την ανθρώπινη υγεία.
Σύμφωνα με τη μελέτη, το 76% του παγκόσμιου πληθυσμού λαμβάνει τις πρωτεΐνες του από φυτά. Οι περιοχές που επισημαίνονται ως οι πιο ευάλωτες περιλαμβάνουν την υποσαχάρια Αφρική, όπου η έλλειψη πρωτεϊνών αποτελεί ήδη ένα δίλημμα, και χώρες της Νότιας Ασίας, όπως η Ινδία, όπου το ρύζι και ο σίτος αποτελούν βασικά τρόφιμα και την κύρια πηγή πρωτεϊνών.
Στην Ινδία, το 5,3% της περιεκτικότητας των καλλιεργειών σε πρωτεΐνες θα μπορούσε να χαθεί, επηρεάζοντας 53 εκατομμύρια ανθρώπους.
Σε δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, ο Samuel Myers, ανώτερος ερευνητής στο Τμήμα Περιβαλλοντικής Υγείας, τόνισε ότι πρέπει να ληφθούν μέτρα: «Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη για τις χώρες που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο να παρακολουθούν ενεργά τη διατροφική επάρκεια του πληθυσμού τους και, πιο ουσιαστικά, την ανάγκη για τις χώρες να περιορίσουν τις ανθρωπογενείς εκπομπές CO2», είπε.
«Οι στρατηγικές για τη διατήρηση επαρκούς διατροφής πρέπει να επικεντρωθούν στις πιο ευάλωτες χώρες και πληθυσμούς, και πρέπει να δοθεί προσοχή στη μείωση της ευπάθειας σε διατροφικές ανεπάρκειες μέσω της υποστήριξης πιο ποικίλων και θρεπτικών διατροφικών συνηθειών, του εμπλουτισμού της θρεπτικής αξίας των βασικών καλλιεργειών και της καλλιέργειας φυτών λιγότερο ευαίσθητων στις επιπτώσεις του CO2.»
Το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα από τα αέρια του θερμοκηπίου που παγιδεύουν τη θερμότητα και συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή. Αυτή ήταν η πρώτη μελέτη που ποσοτικοποίησε τις επιπτώσεις της αύξησης των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα ως αποτέλεσμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη στην περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες των βασικών καλλιεργειών.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η προσθήκη περισσότερων λιπασμάτων στις καλλιέργειες δεν μετριάζει τις αρνητικές επιπτώσεις του διοξειδίου του άνθρακα στις φυτικές πρωτεΐνες, ενώ η παραγωγή και η χρήση λιπασμάτων συμβάλλουν στην πραγματικότητα στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Η αντικατάσταση των φυτικών πρωτεϊνών με ζωικές πρωτεΐνες δεν παρουσιάζεται ως λύση, λόγω της έντασης πόρων που απαιτεί η κτηνοτροφία. Αντ' αυτού, πιο ανθεκτικές καλλιέργειες όπως τα όσπρια θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια εναλλακτική λύση, καθώς και μέτρα που στοχεύουν σε πιο δίκαιη διανομή τροφίμων και μείωση της φτώχειας.