Το ελαιόλαδο και οι εμπορικές διαπραγματεύσεις
Το αν θα βρεθεί κάποιο κοινό έδαφος μεταξύ των δύο πτερύγων της αμερικανικής εμπορικής πολιτικής είναι αμφίβολο, αλλά φαίνεται απίθανο.
Μερικές φορές ένα στυλ ή μια ιδεολογία γίνεται τόσο κυρίαρχο που αντανακλάται παντού. Ακριβώς όπως τα πάντα – από τα πολυτελή γιοτ και τα αυτοκίνητα μέχρι τα ατμοσίδερα και τις ηλεκτρικές σκούπες – έχουν καταλήξει να μοιάζουν με αθλητικά παπούτσια, έτσι και «η αγορά» αποτελεί πλέον το μοναδικό κριτήριο για την αξιολόγηση οτιδήποτε έχει να κάνει με την ανταλλαγή μεταξύ των ανθρώπων.
Πρόσφατα ξεκίνησαν «διαπραγματεύσεις» στη δεξιά πτέρυγα (ή αριστερά, ανάλογα με το αν βρίσκεστε στο έδαφος ή στο διάστημα) του τεράστιου οικονομικού αρπακτικού πουλιού των ΗΠΑ που ονομάζεται «εμπόριο» — σύντροφος του περίφημου τραπεζικού βαμπίρ καλαμαριού — της «Διατλαντικής Εταιρικής Σχέσης Εμπορίου και Επενδύσεων». (Η «Διατλαντική Εταιρική Σχέση Εμπορίου» ή TPP, παρέχει την απαραίτητη πτητική συμμετρία.) Στο πλαίσιο της διαδικασίας, ζητείται η γνώμη των οικονομικών παραγόντων. Ως συνήθως, η θλιβερή κραυγή «Θέλουμε μόνο ισότιμους όρους ανταγωνισμού» είναι ο χορός που τραγουδούν οι τομείς, από τα αεροσκάφη έως το ελαιόλαδο.
Όπως όλοι γνωρίζουμε, το ελαιόλαδο είναι ένα σύνθετο προϊόν. Αντιπροσωπεύει τη διατροφική υγεία σε μια κουλτούρα όπου οι μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες, με τα χάπια και τα φάρμακά τους για τα πάντα — από την απώλεια βάρους και τη χοληστερόλη μέχρι την άσκηση και την ευτυχία — κυριαρχούν σχεδόν πλήρως. Δεν είναι τυχαίο ότι τα σχολεία και τα νοσοκομεία — ιδρύματα που λογικά θα έπρεπε να δίνουν προτεραιότητα στην καλή διατροφή — έχουν γίνει συνώνυμα της κακής διατροφής. Το ελαιόλαδο αντιπροσωπεύει την ουσία της μεσογειακής καλής ζωής, ενώ η ίδια η Μεσόγειος παρουσιάζεται ως διεφθαρμένη και ψευδής. Και αντιπροσωπεύει την ελπίδα για τις ινδικές μάζες που μαστίζονται από καρδιακές παθήσεις και διαβήτη, ενώ οι αυξανόμενες τιμές των πιο υγιεινών ελαιολάδων τις καταδικάζουν σε μια ζωή ανάμεσα στο 1% του παγκόσμιου πληθυσμού.
Σε δήλωση με ημερομηνία 30 Μαΐου 2013, ο Alexander Ott, εκτελεστικός διευθυντής της Αμερικανικής Ένωσης Παραγωγών Ελαιολάδου, περιέγραψε τη θέση που οι αμερικανοί παραγωγοί θα ήθελαν να παρουσιαστεί στις επικείμενες εμπορικές συνομιλίες. Ενώ πολλά από αυτά που είπε είναι γνωστά σε όσους παρακολουθούν τον τομέα, αναδύονται και κάποια άγνωστα σημεία. Ένα από αυτά είναι ότι οι αμερικανοί παραγωγοί δεν ενδιαφέρονται μόνο να διεκδικήσουν μεγαλύτερο μερίδιο (από το σημερινό 2%) της αμερικανικής αγοράς, αλλά και να εισέλθουν στην ίδια την ευρωπαϊκή αγορά. Αναφέροντας ως πρότυπα την ανάπτυξη των αμερικανικών αμυγδάλων και φιστικιών (ο κ. Ott ισχυρίζεται λανθασμένα ότι αυτές οι αγορές τροφοδοτούνταν αποκλειστικά από εισαγωγές μέχρι πριν από 20-30 χρόνια, ενώ στην πραγματικότητα και τα δύο εισήχθησαν στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1850, αν και έχουν αναπτυχθεί σημαντικά κατά τη συγκεκριμένη περίοδο), χρησιμοποιεί το συχνά επαναλαμβανόμενο ρεφρέν ότι «ο μόνος λόγος για τον οποίο οι ΗΠΑ δεν έχουν μια ισχυρή βιομηχανία ελαιολάδου είναι τα προγράμματα ελαιολάδου της ΕΚ».
Τα προβλήματα με αυτή τη θέση είναι πολλά. Η ΕΕ είναι ένας από τους μεγαλύτερους εισαγωγείς ελαιολάδου στον κόσμο, οπότε η αγορά δεν μπορεί να είναι τόσο περιορισμένη. Αλλά είναι η υπονοούμενη έννοια ότι οι επιδοτήσεις της ΕΕ έχουν σχεδιαστεί για να αποκλείουν τους ανταγωνιστές και να εμπλουτίζουν τους μεγάλους μεσογειακούς παραγωγούς εις βάρος των αγωνιζόμενων Καλιφορνέζων εργατών που αντιπροσωπεύουν μια διαστρεβλωμένη άποψη για αυτό που πολλοί θα αποκαλούσαν λανθασμένα «την ελεύθερη αγορά» στην καλύτερη μορφή της. Ναι, η Κοινή Αγροτική Πολιτική (ΚΑΠ) της ΕΕ, η πηγή των αγροτικών επιδοτήσεων, είναι γνωστή για τις απάτες, και ναι, μερικές από αυτές συμβαίνουν στον τομέα του ελαιολάδου. Αυτό έχει αντιμετωπιστεί με απαιτήσεις για την επιστροφή των παράνομων πληρωμών στο παρελθόν, και αντιμετωπίζεται αυστηρά στις νέες προτάσεις της ΚΑΠ για την περίοδο 2014-2020, οι οποίες απαιτούν, μεταξύ άλλων, σημαντική αύξηση της διαφάνειας και των κυρώσεων για την απάτη. Διατηρώντας τους θεμελιώδεις στόχους της ΚΓΠ, δηλαδή τη διασφάλιση της επισιτιστικής ασφάλειας, την προστασία του περιβάλλοντος και τη διατήρηση της οικονομικής βιωσιμότητας των αγροτικών κοινοτήτων, η νέα ΚΓΠ θα ωφελήσει μόνο τους ενεργούς αγρότες, θα δώσει προτεραιότητα στη βοήθεια προς τους νέους αγρότες και θα αυξήσει τη βοήθεια προς τις λιγότερο ευνοημένες περιοχές. Θα ακολουθήσουν νέοι κανονισμοί ανταγωνισμού για συγκεκριμένα προϊόντα, μεταξύ των οποίων και το ελαιόλαδο.
Η υποβολή του κ. Ott περιέχει πληθώρα σημαντικών πληροφοριών, ιδίως τον πίνακα που περιγράφει τις διαφορές μεταξύ των προτύπων ελαιολάδου σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθούν δύο πράγματα. Πρώτον, η TTIP, όπως η ίδια παραδέχεται, δεν αφορά τους δασμούς, οι οποίοι είναι ήδη ιστορικά χαμηλοί. Δεύτερον, τα θέματα που απασχολούν την ΕΕ — η προστασία του περιβάλλοντος, η κοινωνική δικαιοσύνη και η ποιότητα της ζωής στην ύπαιθρο — δεν φαίνεται να προσελκύουν ιδιαίτερη προσοχή στις ΗΠΑ, όπου οι αρχές της αγοράς κυριαρχούν σε κάθε συζήτηση, από την υγεία έως την εκπαίδευση, από τα τρόφιμα έως την ενέργεια. Το αν θα προκύψει κάποιο κοινό έδαφος μεταξύ των δύο πτερύγων της εμπορικής πολιτικής των ΗΠΑ είναι αβέβαιο, αλλά υπό τις τρέχουσες συνθήκες «μήλων και πορτοκαλιών», φαίνεται απίθανο.