Μέσα στους βραχώδεις λόφους της Βραζιλίας, η Azeite Pedregais παράγει βραβευμένα ελαιόλαδα

Μερικά από τα καλύτερα ελαιόλαδα στον κόσμο παράγονται στη Βραζιλία, ανάμεσα στα «pedregais» — τους χαρακτηριστικούς βραχώδεις σχηματισμούς που υψώνονται στο τοπίο της πανέμορφης Serra do Sudeste, στο νοτιότερο τμήμα του Rio Grande do Sul.

Αυτό το αρχαίο οροπέδιο, σε υψόμετρο άνω των 400 μέτρων, είναι η πατρίδα των βραβευμένων εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων της Azeite Pedregais.

Τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα της εταιρείας κέρδισαν δύο ακόμη βραβεία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2025, στην έκδοση του Νότιου Ημισφαιρίου. Μόνο τα τελευταία τέσσερα χρόνια, η Azeite Pedregais έχει λάβει έντεκα βραβεία στη Νέα Υόρκη — εννέα από αυτά χρυσά.

«Το τοπίο μας είναι υπέροχο· η διαμόρφωσή του χρονολογείται από την Προκάμβρια περίοδο, πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Παλαιότερα ήταν ένα οροπέδιο που έχει διαβρωθεί με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε ο Flavo Fernandes, συνιδιοκτήτης της Azeite Pedregais, σε συνέντευξή του στην Olive Oil Times.

«Ως εκ τούτου, το έδαφός μας είναι πετρώδες και γρανιτικό, κάτι που ευνοεί την αποστράγγιση. Οι καλλιεργητικές μας εκτάσεις βρίσκονται σε ήπιες πλαγιές, και εξακολουθούμε να διατηρούμε πολλές δασικές εκτάσεις που περιβάλλουν τους ελαιώνες», πρόσθεσε.

Ο Φερνάντες και η σύζυγός του, Μιρέλα Μεϊρέλες — και οι δύο γιατροί — ασχολήθηκαν με την ελαιοκαλλιέργεια από την επιθυμία να επανασυνδεθούν με τη φύση μετά από μια πρακτική άσκηση στη Σαλαμάνκα της Ισπανίας, όπου έμαθαν περισσότερα για το ελαιόλαδο.

Το 2017, το ζευγάρι βρήκε μια κατάλληλη περιοχή για να φυτέψει τις ελιές του, επιλέγοντας ποικιλίες γνωστές για την ανθεκτικότητα και την ποιότητα της παραγωγής τους. «Δοκιμάσαμε επίσης δύο ποικιλίες που δεν ήταν πολύ συνηθισμένες, τη Frantoio και τη Manzanilla, και δεν φυτέψαμε Arbosana, η οποία εδώ απαιτεί πολλή φροντίδα και υποφέρει από την υγρασία», εξήγησε ο Fernandes. «Σε αυτή την περιοχή, η υγρασία μπορεί να γίνει αρκετά έντονη σε ορισμένες περιόδους του έτους.»

Με την πάροδο του χρόνου, οι ελαιοκαλλιεργητικές τους δραστηριότητες επεκτάθηκαν σε τρεις διαφορετικές περιοχές, καθεμία από τις οποίες απαιτούσε μια συγκεκριμένη προσέγγιση στην καλλιέργεια και εμπλούτιζε την ποικιλία της παραγωγής. Μερικά από αυτά τα ελαιώνες βρίσκονται ακόμα στα αρχικά στάδια ανάπτυξης.

«Ο πρώτος, κύριος ελαιώνας, τον οποίο ονομάζουμε Pioneiro («Πρωτοπόρος» στα πορτογαλικά), φυτεύτηκε χρησιμοποιώντας ένα σύστημα αναχωμάτων όπου τα δέντρα υψώνονται πάνω από το επίπεδο του εδάφους», είπε ο Φερνάντες. Αυτό το σύστημα βελτιώνει την αποστράγγιση, αλλά μπορεί επίσης να επιδεινώσει τις επιπτώσεις της ακραίας ξηρασίας. «Έχουμε περάσει και εμείς από κάποιες τέτοιες περιόδους», σημείωσε.

Ο κύριος ελαιώνας παράγει το μεγαλύτερο μέρος των ελιών του αγροκτήματος, με ποικιλίες όπως Κορωνέικη, Αρμπεκίνα, Πικουάλ, Φραντόιο, Πεντολίνο και Μανζανίγια.

Τα άλλα δύο ελαιώνες φυτεύτηκαν το 2020, μετά από αρκετές εποχές εμπειρίας. «Τον Ιούνιο του 2020, όταν φυτέψαμε τα άλλα δύο ελαιώνες, δεν χρησιμοποιήσαμε την τεχνική των αναχωμάτων, καθώς μάθαμε ότι δεν ήταν απαραίτητη», είπε ο Φερνάντες.

Ένας ελαιώνας ονομάστηκε Tapera, μια πορτογαλική λέξη που φέρνει νοσταλγικά στο νου την αναστήλωση ενός παλιού αγροκτήματος, θυμίζοντας το παρελθόν της υπαίθρου. Εκεί — και στο τρίτο οικόπεδο, το Poente («Δύση») — η ομάδα φύτεψε άλλες γνωστές ποικιλίες, όπως Galega και Coratina. «Αναμένουμε ότι οι πρώτες μας ελιές Coratina θα είναι έτοιμες το 2026», πρόσθεσε ο Φερνάντες.

Ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της περιοχής είναι ο άνεμος, ο οποίος μπορεί μερικές φορές να γίνει ακραίος. «Ο άνεμος είναι ένα σταθερό χαρακτηριστικό της περιοχής μας, μερικές φορές φυσάει συνεχώς για αρκετές ημέρες», είπε ο Fernandes. Οι πρακτικές συντήρησης πρέπει να προσαρμόζονται αναλόγως.

«Με ορισμένες ποικιλίες, όπως η Manzanilla και η Coratina, δένουμε τα κλαδιά των δέντρων στο έδαφος για να επιτύχουμε το ιδανικό παραγωγικό σχήμα και να αποτρέψουμε τα κλαδιά και τους κορμούς από το να υποστούν υπερβολική ζημιά από τη συνεχή τριβή», εξήγησε. Αυτή η πρακτική συνεχίζεται για αρκετά χρόνια κατά τη διάρκεια της ωρίμανσης των δέντρων και έχει αποδειχθεί απαραίτητη για τη σωστή ανάπτυξή τους.

Λόγω του ανέμου, το κλάδεμα σχεδιάζεται επίσης λαμβάνοντας υπόψη τη ροή του αέρα. «Κατευθύνουμε πάντα τα κλαδιά προς τα πλάγια, όχι προς τα πάνω, ώστε να μην υποφέρουν συνεχώς από το φαινόμενο του πανιού. Τα κλαδιά με μικρότερο όγκο φύλλων και μικρότερο μήκος επηρεάζονται επίσης λιγότερο από τον άνεμο», είπε.

Το αγρόκτημα εκτρέφει επίσης πρόβατα από πολύτιμες τοπικές φυλές, των οποίων η κοπριά χρησιμεύει ως φυσικό λίπασμα. «Επιπλέον, σε ένα αρκετά γραφικό σκηνικό, υπάρχουν πολλά άγρια καπιμπάρα στους ελαιώνες μας. Διατηρούν τη βλάστηση χαμηλή και λιπαίνουν μεγάλες εκτάσεις της φυτείας», εξήγησε ο Φερνάντες. «Αυτά τα καπιμπάρα εγκαταστάθηκαν κοντά στις λίμνες, αναπαράχθηκαν και έμειναν. Είναι ένα αρκετά ασυνήθιστο θέαμα στο ελαιώδες τοπίο — ομάδες καπιμπάρα που περπατούν πάνω-κάτω με τα μικρά τους.»

Για την ελαιοτριβή, η Azeite Pedregais συνεργάζεται με τη Fazenda Sabiá, έναν φημισμένο παραγωγό του οποίου τα ελαιόλαδα έχουν επίσης κερδίσει χρυσά βραβεία στη Νέα Υόρκη. «Είναι συνεργάτες μας από την αρχή και γνωρίζουμε πόσο σημαντικό είναι να έχουμε την υποστήριξη ενός τόσο αναγνωρισμένου ονόματος», είπε ο Φερνάντες.

Στη Βραζιλία, δεν βρίσκονται όλοι οι παραγωγοί κοντά σε ελαιοτριβεία. «Το δικό μας βρίσκεται σε μικρή απόσταση, γεγονός που επιτρέπει την έκθλιψη να πραγματοποιείται σχεδόν αμέσως μετά τη συγκομιδή», σημείωσε.

Σύμφωνα με τον Φερνάντες, η παραγωγή και η καλλιέργεια ελαιολάδου είναι ακόμα σχετικά νέες στην περιοχή. «Οι προκλήσεις συνεχίζουν να εξελίσσονται», είπε. «Βασιζόμαστε στην εμπειρία των τοπικών αγροτών, άλλων παραγωγών της Νότιας Αμερικής και των Ευρωπαίων». Αυτή η γνώση πρέπει στη συνέχεια να προσαρμοστεί στις τοπικές κλιματολογικές συνθήκες, τις βροχοπτώσεις και τις εδαφικές συνθήκες.

«Για αυτούς τους λόγους, δεν μπορούμε απλά να προσλάβουμε έναν πλήρως καταρτισμένο επαγγελματία — πρέπει να αναπτύξουμε τους δικούς μας», πρόσθεσε. «Ευτυχώς, η πόλη μας διαθέτει μια τεχνική γεωργική σχολή που παρέχει στους νέους εκπαίδευση στην ελαιοκαλλιέργεια, κάτι που είναι πολύ σημαντικό».

Για αυτόν τον υψηλής ποιότητας Βραζιλιάνο παραγωγό, το επόμενο βήμα είναι η επένδυση στον ελαιοτουρισμό — τόσο για την προώθηση του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, που είναι ακόμα άγνωστο στους περισσότερους καταναλωτές, όσο και για τη διαφοροποίηση των πηγών εισοδήματος. «Σύντομα θα προσφέρουμε επισκέψεις και γευσιγνωσίες στη Fazenda Santa Joana D’Arc, όπου διαθέτουμε τους ελαιώνες μας, δεξαμενές αποθήκευσης από ανοξείδωτο χάλυβα και ένα κατάστημα», είπε ο Fernandes.

«Άλλες ιδιοκτησίες στην περιοχή μας, κατά μήκος του ίδιου δρόμου, θα προσφέρουν επίσης εμπειρίες ελαιοτουρισμού, κάτι που θα είναι πολύ σημαντικό για όλους», πρόσθεσε. «Είναι ένας τομέας ανάπτυξης που πρέπει πάντα να βασίζεται στη συνεργασία, με τη συμμετοχή όχι μόνο των παραγωγών ελαιολάδου, αλλά και των παραγωγών άλλων τοπικών προϊόντων της περιοχής μας».