Ένα είδος σκαθαριού ενδέχεται να αποτελέσει νέα απειλή για τις ελιές
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι ελιές είναι το μόνο είδος δέντρου, εκτός από τη φτελιά, που είναι ευάλωτο στην επίθεση του εισβλητικού σκαθαριού «Emerald Ash Borer», με ενδεχομένως καταστροφικές συνέπειες.
Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Wright State του Οχάιο ανακάλυψε ότι ο εισβολικός σκαθάρι της σμυρνιάς (EAB) είναι ικανός να ολοκληρώσει τον κύκλο ανάπτυξής του σε ελιές, καθιστώντας τις ελιές το δεύτερο επίσημο είδος φυτού —εκτός από τις σμυρνιές— που μπορεί να φιλοξενήσει το έντομο. Ενώ μέχρι τώρα ο EAB αποτελούσε απειλή μόνο για τα δάση και τα τοπία, αυτή η τελευταία ανακάλυψη αποκαλύπτει ότι θα μπορούσε να έχει αρνητικές συνέπειες για τις ελιές σε περίπτωση εισβολής.
Η έρευνα σχετικά με την ικανότητα του EAB να εγκατασταθεί στην καλλιεργούμενη ελιά (ή Olea europaea) διεξήχθη υπό την καθοδήγηση του Don Cipollini, καθηγητή φυτικής φυσιολογίας και χημικής οικολογίας στο Πανεπιστήμιο Wright State.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο Journal of Economic Entomology. Βασίζονται σε προηγούμενες μελέτες που ξεκίνησαν το 2014, όπου η ομάδα διερεύνησε τις επιθέσεις του εντόμου στο λευκό φρίντζι (Chionanthus virginicus), το οποίο είναι συγγενές της φτελιάς.
Οι καλλιεργούμενες ελιές είναι στενός συγγενής του λευκού φριντζέτρι και είναι γνωστό ότι αναπτύσσονται σε περιοχές όπου έχουν καλλιεργηθεί και αναπτυχθεί ευπαθείς φλαμουριές. Σε αρχικές μελέτες, πραγματοποιήθηκαν δοκιμές στο δέντρο χρησιμοποιώντας αυγά του EAB που προήλθαν από έντομα τα οποία δεν είχαν προηγούμενη έκθεση ούτε σε ελιά ούτε σε λευκό φριντζέτρι, προκειμένου να αποκαλυφθεί το πραγματικό έμφυτο δυναμικό του EAB να χρησιμοποιεί εναλλακτικούς ξενιστές χωρίς να έχει προσαρμοστικό πλεονέκτημα.
Στην παρούσα μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την ποικιλία ελιάς «Manzanilla» και τοποθέτησαν τα αυγά απευθείας σε κομμένους μίσχους. Διαπιστώθηκε ότι οι προνύμφες ήταν ικανές να τρέφονται και να αναπτυχθούν έως την ενηλικίωση πάνω στο δέντρο, αν και όχι στο ίδιο επίπεδο με αυτό που παρατηρείται στις περισσότερες φλαμουριές της Βόρειας Αμερικής ή στα λευκά δέντρα με κρόσσια.
Τα ευρήματα αποκάλυψαν ότι το εύρος των πιθανών ξενιστών του EAB είναι ευρύτερο από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως και, εάν το έντομο μπορεί να εντοπίσει και να αξιοποιήσει τις ελιές, θα μπορούσε να εξελιχθεί σε παράσιτο της καλλιέργειας. Καθώς οι ελιές είναι ήδη ευάλωτες σε διάφορους παθογόνους οργανισμούς και έντομα, αυτό θα μπορούσε να τις καταστήσει ακόμη πιο ευάλωτες στον EAB. Αυτό θα έκανε πιο πιθανή την πιθανή εξάπλωσή του και την επιβίωσή του.
Σύμφωνα με τον Cipollini, το ενδεχόμενο το EAB να καταστεί παράσιτο της ελιάς θα απαιτούσε τη λήψη σοβαρών μέτρων από όλα τα εμπλεκόμενα μέρη. «Εάν το EAB μπορεί να εντοπίσει και να χρησιμοποιήσει τις ελιές στο χωράφι, τότε αυτό θα μπορούσε να έχει αρνητικές συνέπειες στην ανάπτυξη και την παραγωγικότητα των ελιών. Θα πρέπει να θεσπιστούν πρωτόκολλα θεραπείας και διαχείρισης για αυτό», ανέφερε.
«Εάν το EAB δεν επιτεθεί στις ελιές λόγω απουσίας φλαμουριών στην περιοχή, τότε η απομάκρυνση των φλαμουριών αποτελεί μέρος μιας στρατηγικής διαχείρισης. Οι ελιές υποβάλλονται σε χημική επεξεργασία για ορισμένα παράσιτα. Εάν χρειαστεί ξεχωριστή φυτοφαρμακευτική αγωγή για τον EAB, τότε πολλά από τα συστηματικά φυτοφάρμακα που χρησιμοποιούνται για τον EAB στις φλαμουριές θα αποκλειστούν, και θα πρέπει να βελτιστοποιηθούν άλλες μη συστηματικές θεραπείες. Εάν οι ελιές μπορούν πράγματι να χρησιμεύσουν ως ξενιστές στο χωράφι, θα υπάρξουν επίσης σημαντικές κανονιστικές επιπτώσεις».
Ο Cipollini ανέφερε ότι η ομάδα του επαναλαμβάνει επί του παρόντος τη μελέτη με αρκετές άλλες ποικιλίες. Εξετάζουν επίσης την έλξη που ασκεί η ενήλικη EAB και την προθυμία της να γεννήσει αυγά στις ελιές, τη χρήση του φλοιώδους ιστού από τις προνύμφες και τις αμυντικές αντιδράσεις του δέντρου απέναντί τους, καθώς και το αν η EAB μπορεί ή όχι να ολοκληρώσει τη σεξουαλική της ωρίμανση τρέφοντας αποκλειστικά με φύλλα ελιάς.
Ωστόσο, τόνισε ότι γενετικές και περιβαλλοντικές επιδράσεις θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ευπάθεια της ελιάς στον EAB και ότι απαιτούνται περαιτέρω δοκιμές σχετικά με τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ του EAB και των ελιών που καλλιεργούνται για εμπορικούς σκοπούς.