Ο παρακλάδος της ελιάς για ψυχρό κλίμα

Ο Φεβρουάριος ήταν ένας από τους θερμότερους που έχουν καταγραφεί ποτέ στο Όρεγκον, κάτι που ταιριάζει με το τέλος ενός ασυνήθιστα ξηρού και ήπιου χειμώνα. Παντού στην Κοιλάδα του Γουιλαμέτ οι καλλιέργειες έχουν αρχίσει να βγάζουν μπουμπούκια, έτοιμες να ανθίσουν με όλη τη λαμπρότητα της άνοιξης τις επόμενες δύο εβδομάδες.

Όσοι συγκεντρώθηκαν στο Συνέδριο για το Εξαιρετικό Παρθένο Ελαιόλαδο Ψυχρού Κλίματος του Βορειοδυτικού Ειρηνικού του 2015 αντιπροσώπευαν έναν νέο κλάδο μιας αναπτυσσόμενης βιομηχανίας. Επιστήμονες συναναστράφηκαν με ερασιτέχνες, διακεκριμένους συγγραφείς γαστρονομίας και τοπικούς εστιάτορες.

Μεταξύ της ομάδας βρισκόταν ένα επιχειρηματικό ζευγάρι από τη Νότια Φλόριντα που ενδιαφέρεται να ανοίξει ένα εμπορικό ελαιοτριβείο. Αποτελούν μέρος μιας αναπτυσσόμενης κοινότητας ενθουσιωδών που είναι πρόθυμοι να σκεφτούν έξω από τα καθιερωμένα πλαίσια σχετικά με την προέλευση του ελαιολάδου και την τελική του πορεία.

Ο διοργανωτής, το Oregon Olive Mill, χώρισε το συνέδριο σε δύο ημέρες. Το Σάββατο η προσοχή επικεντρώθηκε σε τεχνικά και γεωργικά θέματα, ενώ οι ομιλίες της Κυριακής εξέτασαν τις πτυχές της επιχείρησης που αφορούν τους καταναλωτές και το εμπόριο.

Ο οικοδεσπότης του συνεδρίου, Paul Durant, συνεργάστηκε με τον Tom Vail της Calamity Hill (με έδρα το γειτονικό Amity του Όρεγκον) για να συντονίσει μια συζήτηση που επικεντρώθηκε στην κατάσταση των ελαιόδεντρων τους μετά τον πολύ πιο κρύο χειμώνα του 2013-14 και στην παραγωγή ελαιολάδου που προέκυψε ως αποτέλεσμα.

Σε αντίθεση με αυτή την άποψη σχετικά με τους κινδύνους της εργασίας με νέα ελαιόδεντρα, η συγγραφέας και ειδική σε θέματα διατροφής, Nancy Harmon Jenkins (συγγραφέας του βιβλίου «Virgin Territory: Exploring the World Of Olive Oil) παρουσίασε μια ανησυχητική ομιλία, με τίτλο «Falling Giants», η οποία εξέταζε τις ασθένειες που εξοντώνουν τα χιλιετή δέντρα στην Απουλία, καθώς και τις προοπτικές για άλλους ιστορικούς ελαιώνες στην Ιταλία, την Ισπανία, την Ελλάδα, την Πορτογαλία και τη Γαλλία.

Συνολικά, οι παρουσιάσεις υπενθύμισαν ότι, ανεξάρτητα από το κλίμα και την κληρονομιά, οι ελαιώνες και το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο εξακολουθούν να είναι προϊόντα μιας ευαίσθητης γεωργικής ισορροπίας.

Παρόλα αυτά, παρά τις δυσκολίες αυτές, ο Michael Pierce, ιδρυτής του Saturna Olive Consortium, μετά το γεύμα παρουσίασε μια εμπνευσμένη ανασκόπηση των πρωτοποριακών προσπαθειών του να επεκτείνει τα όρια της ελαιοκαλλιέργειας ακόμη πιο βόρεια από τον 45ο παράλληλο, μέχρι τα βροχερά νησιά του Κόλπου στη νότια Βρετανική Κολομβία.

Οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν στην ευαισθητοποίηση των καταναλωτών, σε μια προσπάθεια να απαντηθεί το πολύ δύσκολο ερώτημα του πώς να καλλιεργηθεί η κατανόηση της κουλτούρας του ελαιολάδου. Ο γιατρός Miles Hassell από το Πόρτλαντ, συν-συγγραφέας του βιβλίου «Good Food, Great Medicine» — ενός οδηγού για καλύτερη ζωή μέσω της διατροφής — μίλησε για το πού, κατά τη γνώμη του (και της επιστήμης γενικότερα), το ελαιόλαδο εντάσσεται στο φάσμα της βέλτιστης υγείας και του συλλογικού μας στόχου για μακροζωία.

Από τη διαφάνεια και την επισήμανση έως τον αόριστο στόχο της αυθεντικότητας του προϊόντος, ήταν σαφές ότι οι συγκεντρωμένοι συμμετέχοντες βρίσκονται στην πρώτη γραμμή όσων μπορεί να φέρει το επόμενο μεγάλο άλμα στο ελαιόλαδο ψυχρού κλίματος σε αυτή τη νέα, πιο ευαισθητοποιημένη ως προς τα προϊόντα γενιά.

Καθώς η Λίμπι Κλάου, πρέσβειρα του προγράμματος «Oregon Olive Mill», καθοδηγούσε μια ομαδική γευσιγνωσία μερικών εξαιρετικών και σπάνιων ιταλικών ποικιλιών (πολλές από τις οποίες δεν διατίθενται καν προς πώληση στις Ηνωμένες Πολιτείες), η συναίνεση μεταξύ των γευσιγνωστών που δοκίμασαν αυτά τα ελαιόλαδα φάνηκε απολύτως σαφής. Το κρίσιμο σημείο εκκίνησης για την επόμενη εξέλιξη θα είναι το ίδιο με αυτό που ενέπνευσε την ιδέα της φύτευσης νέων ελαιώνων σε μη συμβατικές τοποθεσίες: το πάθος σε συνδυασμό με τον ακούραστο, πρωτοποριακό ενθουσιασμό.