Η ξηρασία στην Αυστραλία προμηνύει μια δύσκολη σεζόν για τους μικρούς αγρότες
Ενώ ο τομέας συνολικά δεν αναμένεται να επηρεαστεί σημαντικά, οι μικροκαλλιεργητές της ανατολικής ακτής ενδέχεται να υποστούν τις χειρότερες συνέπειες της ξηρασίας.
Η Νέα Νότια Ουαλία (NSW) και άλλες περιοχές της ανατολικής ακτής της Αυστραλίας συνεχίζουν να πλήττονται από μια ξηρασία που δεν δείχνει σημάδια ύφεσης.
Αν και η κατάσταση φαίνεται ζοφερή αυτή τη στιγμή, μια καλή βροχόπτωση θα μπορούσε να κάνει τεράστια διαφορά για τη σοδειά του 2019.
Ενώ η παρατεταμένη ξηρασία έχει προκαλέσει καταστροφές στους κτηνοτρόφους και τους καλλιεργητές σιτηρών, ορισμένοι από τους μικρούς ελαιοκαλλιεργητές και παραγωγούς ελαιολάδου της πολιτείας φοβούνται ότι οι σοδειές και τα κέρδη τους ενδέχεται επίσης να υποστούν ζημιά.
Σύμφωνα με την Αυστραλιανή Μετεωρολογική Υπηρεσία, η Νέα Νότια Ουαλία βίωσε τον πιο ξηρό χειμώνα από το 2002 και το πιο ξηρό έτος από το 1965.
Οι ζεστές και ξηρές συνθήκες οδήγησαν σε χαμηλότερες αποδόσεις ελαιολάδου στην πολιτεία κατά την προηγούμενη περίοδο συγκομιδής. Περίπου το 20% των ελαιοκαλλιεργητών της Αυστραλίας βρίσκεται στη Νέα Νότια Ουαλία. Ένα άλλο 40% βρίσκεται στο Κουίνσλαντ, τη Βικτώρια και την Τασμανία, περιοχές που έχουν όλες πληγεί από την ξηρασία.
«Οι παρατεταμένες ζεστές και ξηρές συνθήκες κατά την άνθηση το 2017, και ιδιαίτερα κατά την περίοδο ωρίμανσης το 2018, συνέβαλαν σημαντικά στις χαμηλές αποδόσεις για τη σεζόν του 2018», δήλωσε ο Γκρεγκ Σίμουρ, Διευθύνων Σύμβουλος της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιοκαλλιεργητών, στην Olive Oil Times.
Ωστόσο, οι ελιές της πολιτείας δεν θα ανθίσουν πριν από τον Οκτώβριο. Το αν θα βρέξει ή όχι από τώρα μέχρι τότε θα αλλάξει εντελώς την τύχη των ελαιοκαλλιεργητών.
«Είναι πολύ νωρίς για να πούμε [αν η απόδοση ή η ποιότητα του ελαιολάδου του επόμενου έτους θα επηρεαστεί από την ξηρασία]», είπε ο Seymour. «Μια αξιολόγηση μετά την άνθηση θα μας δώσει μια πολύ πιο σαφή ένδειξη για το τι μπορούμε να περιμένουμε».
Η Αυστραλιανή Ένωση Ελαιοκαλλιεργητών θα πραγματοποιήσει μια σειρά επισκέψεων στο πεδίο τον Νοέμβριο, οι οποίες θα τους δώσουν μια καλή εικόνα για το πώς θα είναι η παραγωγή ελιάς αυτής της εποχής συγκομιδής.
«Αν και η κατάσταση φαίνεται ζοφερή αυτή τη στιγμή, μια καλή βροχόπτωση θα μπορούσε να κάνει τεράστια διαφορά στη σοδειά του 2019», πρόσθεσε ο Seymour.
Οι τελευταίες προβλέψεις της Μετεωρολογικής Υπηρεσίας προβλέπουν ότι η ξηρασία θα συνεχιστεί μέχρι το καλοκαίρι. Ο Andrew Watkins, ένας από τους μετεωρολόγους της Υπηρεσίας, προειδοποίησε τους αγρότες να προετοιμαστούν για μια πιο ζεστή και ξηρή άνοιξη από το συνηθισμένο. Είπε επίσης ότι οι συνθήκες ξηρασίας προβλέπεται να ενταθούν σε ολόκληρη τη χώρα.
«Δυστυχώς, αναμένουμε βροχοπτώσεις στο μέσο όρο ή κάτω από το μέσο όρο για τις περιοχές που πλήττονται από την ξηρασία, καθώς και θερμοκρασίες υψηλότερες από το μέσο όρο σε αυτές τις περιοχές», δήλωσε ο Watkins στους δημοσιογράφους σε πρόσφατη συνέντευξη Τύπου.
Αναμένει ότι η Νέα Νότια Ουαλία θα είναι μία από τις πολιτείες που θα πληγούν περισσότερο από την ξηρασία, η οποία ενδέχεται να επιδεινωθεί κατά τους καλοκαιρινούς μήνες εάν εμφανιστεί το φαινόμενο Ελ Νίνιο. Σύμφωνα με τους μετεωρολόγους, η πιθανότητα να συμβεί αυτό είναι περίπου 50%.
«Αυτό ουσιαστικά σημαίνει ότι καθώς μπαίνουμε στο καλοκαίρι, θα υπάρχουν λιγότερες πιθανότητες να έχουμε τις βροχές που χρειαζόμαστε για την ανάκαμψη», είπε ο Γουάτκινς. «Ίσως χρειαστεί να περιμένουμε μέχρι το φθινόπωρο του 2019 για να αρχίσουμε να βλέπουμε κάποιες βροχές ανάκαμψης στις περιοχές που πλήττονται από την ξηρασία».
Ωστόσο, η Νέα Νότια Ουαλία δέχτηκε κάποιες βροχές τον Αύγουστο, οι οποίες αποτέλεσαν μια ευχάριστη ανάσα για τους τοπικούς ελαιοκαλλιεργητές.
«Ελπίζουμε ότι θα είναι αρκετό για να μας βγάλει από το αδιέξοδο», δήλωσε η Jayne Bentivoglio, διευθύνουσα σύμβουλος της Rylstone Olive Press, στην Olive Oil Times. «Αντιμετωπίζουμε προβλήματα με το νερό παντού. Αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε σε κατάσταση άρδευσης λόγω ξηρασίας, οπότε αγοράζουμε νερό και το μεταφέρουμε από αλλού».
Η Bentivoglio καλλιεργεί 8.000 ελαιόδεντρα σε ένα αγρόκτημα που βρίσκεται 3,5 ώρες βορειοδυτικά του Σίδνεϊ. Αρδεύει μόνο περίπου τα μισά από τα δέντρα της λόγω του υψηλού κόστους αγοράς νερού. Η Bentivoglio είπε ότι η ξηρασία είναι πιο πιθανό να επηρεάσει την ποσότητα των ελιών που θα πρέπει να συγκομίσει το επόμενο φθινόπωρο, όχι την ποιότητα του ελαιολάδου που θα παραχθεί.
«Μπορεί να μην έχω πάντα σοδειά, αλλά όταν έχω, η ποιότητα είναι πάντα βραβευμένου επιπέδου», είπε.
Για να διαπιστώσει αν η ποιότητα του ελαιολάδου θα επηρεαστεί, η Bentivoglio θα πρέπει να περιμένει μέχρι τον Φεβρουάριο. Τότε είναι που αναπτύσσεται η σάρκα κάτω από τη φλούδα των ελιών. Αν ο Φεβρουάριος είναι πολύ ξηρός, η ανάπτυξη της σάρκας θα είναι ανεπαρκής και το ελαιόλαδο που θα παραχθεί θα είναι χαμηλότερης ποιότητας.
Αν και δεν κυκλοφορούν ακόμη αναφορές σχετικά με τις επιπτώσεις της ξηρασίας στους ελαιώνες της Αυστραλίας, το πόσο σοβαρά θα επηρεαστούν οι ελαιοκαλλιεργητές εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τρόπο με τον οποίο αρδεύουν τα δέντρα τους.
«Θα περίμενα ότι οι ελαιώνες που βασίζονται σε τοπικές επιφανειακές λεκάνες απορροής για το νερό άρδευσης θα επηρεαστούν, καθώς είναι απίθανο να έχουν γεμάτα φράγματα στην αρχή της καλλιεργητικής περιόδου, εκτός αν συμβούν σημαντικά βροχοπτώσεις στο εγγύς μέλλον», δήλωσε ο Λεάντρο Ραβέτι, τεχνικός διευθυντής της Modern Olives, στην Olive Oil Times.
«Οι καλλιεργητές που βασίζονται σε νερό από γεωτρήσεις ή από μεγαλύτερα αρδευτικά συστήματα, όπως η λεκάνη Murray-Darling, δεν θα επηρεαστούν από την ξηρασία, καθώς η παροχή νερού είναι αρκετά εξασφαλισμένη», πρόσθεσε.
Η λεκάνη Murray-Darling εκτείνεται σε όλη τη Νέα Νότια Ουαλία και τη Βικτώρια, ενώ βρίσκεται εν μέρει και στη Νότια Αυστραλία και το Κουίνσλαντ.
Ενώ ορισμένοι μικροί ελαιοκαλλιεργητές στη Βικτώρια και τη Νότια Αυστραλία δήλωσαν στην Olive Oil Times ότι δεν αναμένουν να υποστούν σημαντικές επιπτώσεις από την ξηρασία, άλλοι ανησυχούν ότι το κόστος παραγωγής τους θα αυξηθεί απότομα λόγω των τιμών του νερού.
Σε αντίθεση με άλλες ελαιοπαραγωγικές χώρες, όπου η κυβέρνηση έχει παρέμβει για να παρέχει βοήθεια σε περιόδους ξηρασίας, η αυστραλιανή κυβέρνηση δεν το έχει κάνει. Αντίθετα, έχει εστιάσει την προσοχή και τους πόρους της στους κτηνοτρόφους.
«Είναι αρκετά δύσκολο να πάρεις χρήματα από την κυβέρνηση, ειδικά για τους μικρούς παραγωγούς», είπε ο Bentivoglio. «Δεν υπάρχει καμία κρατική βοήθεια για τους ελαιοκαλλιεργητές».
Παρά τις επιπτώσεις της ξηρασίας, ο Seymour πιστεύει ότι δεν θα υπάρξει πτώση της παραγωγικότητας για τον συνολικό τομέα ελαιολάδου της Αυστραλίας. Η χώρα εισέρχεται σε μια καλή χρονιά και οι μεγάλοι παραγωγοί ελαιολάδου στη Δυτική Αυστραλία έχουν σε μεγάλο βαθμό γλιτώσει από τις επιπτώσεις της ξηρασίας.
«Αν η BBO και η Δυτική Αυστραλία έχουν μια καλή χρονιά το 2019, κάτι που φαίνεται πολύ πιθανό, τότε ο αντίκτυπος στον αυστραλιανό τομέα ελαιολάδου όσον αφορά τον όγκο δεν θα είναι και τόσο σημαντικός», πρόσθεσε ο Seymour, αναφερόμενος στην Boundary Bend Olives, τον μεγαλύτερο παραγωγό ελαιολάδου στην Αυστραλία.
Ωστόσο, οι μικροί παραγωγοί στην ανατολική Αυστραλία — ειδικά στη Νέα Νότια Ουαλία — θα είναι αυτοί που θα υποστούν τις συνέπειες της ξηρασίας, τόσο στους ελαιώνες όσο και στα κέρδη τους.
«Ο αντίκτυπος θα γίνει αισθητός στους μεμονωμένους μικρούς παραγωγούς και όχι στον κλάδο συνολικά», δήλωσε ο Seymour.