Ο διευθύνων σύμβουλος της Oxitec εξηγεί γιατί πρέπει να προχωρήσει η δοκιμή της γενετικά τροποποιημένης μύγας της ελιάς

Ο διευθύνων σύμβουλος της Oxitec, Hadyn Parry, δήλωσε ότι η πρώτη παγκοσμίως δοκιμή πεδίου με γενετικά τροποποιημένη μύγα της ελιάς θα μπορούσε να ξεκινήσει στην Καταλονία το επόμενο έτος.

Parry
Χάντιν Πάρι

Η πρώτη παγκοσμίως δοκιμή πεδίου με γενετικά τροποποιημένη μύγα της ελιάς θα μπορούσε να ξεκινήσει στην Καταλονία το επόμενο έτος, εφόσον μια βρετανική εταιρεία βιοτεχνολογίας λάβει την έγκριση από τις αρμόδιες αρχές.

Γενικά, θα επιδιώξουμε να υπερτερούμε αριθμητικά των άγριων αρσενικών σε αναλογία περίπου 10 προς 1 – Hadyn Parry, Διευθύνων Σύμβουλος της Oxitec

Η Oxitec προτείνει να πραγματοποιήσει τη δοκιμή σε συνεργασία με το καταλανικό ινστιτούτο έρευνας για τη γεωργία, τα τρόφιμα και την υδατοκαλλιέργεια IRTA, σε γη που ανήκει στο ινστιτούτο αυτό.

Εδώ, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Oxitec, Hadyn Parry, απαντά στις ερωτήσεις μας σχετικά με το σχέδιο, το οποίο θα αποτελέσει επίσης την πρώτη δοκιμή πεδίου ενός γενετικά τροποποιημένου εντόμου στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Σε ποιο στάδιο βρίσκεται η διαδικασία υποβολής της αίτησης;

Hadyn Parry: Εξετάζεται από την καταλανική κυβέρνηση και, σε ομοσπονδιακό επίπεδο, από την Εθνική Επιτροπή Βιοασφάλειας της Ισπανίας. Το επόμενο βήμα είναι η δημοσίευση της πρόσκλησης για δημόσια διαβούλευση, η οποία περιλαμβάνει δύο διαδικασίες: μία σε επίπεδο Κοινού Κέντρου Ερευνών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, η οποία είναι ενημερωτικού χαρακτήρα, και μία άλλη για την υποβολή σχολίων στην καταλανική κυβέρνηση.

Η πρώτη από αυτές έχει ήδη πραγματοποιηθεί και αναμένουμε τη δεύτερη σύντομα. Σε αυτό το στάδιο, ο καθένας μπορεί να υποβάλει σχόλια σχετικά με την αίτηση. Στη συνέχεια, οι καταλανικές αρχές πρέπει να αφομοιώσουν τα σχόλια και να αποφασίσουν εάν χρειάζονται πρόσθετες πληροφορίες από εμάς ή να λάβουν απόφαση. Αναμένουμε μια απόφαση την (βόρεια) άνοιξη.

Θα είναι η πρώτη παγκοσμίως δοκιμή γενετικά τροποποιημένης μύγας της ελιάς;

Ναι, θα είναι. Αλλά φυσικά έχουμε δοκιμάσει τα γενετικά τροποποιημένα κουνούπια μας με μεγάλη επιτυχία στις Καϋμάνες και τη Βραζιλία.

Εκτός από την πιθανή βελτίωση της παραγωγής ελιάς, τι αντίκτυπο θα μπορούσε να έχει η σημαντική μείωση ή η εξάλειψη των πληθυσμών της άγριας μύγας της ελιάς;

Ο αντίκτυπος της μείωσης του πληθυσμού της μύγας της ελιάς είναι ο ίδιος, ανεξάρτητα από τη μέθοδο που χρησιμοποιείται για την επίτευξή της. Αν κάποιος απελευθέρωνε τις μύγες της Oxitec και στη συνέχεια σταματούσε, ο πληθυσμός της άγριας μύγας της ελιάς θα ανακάμπτει. Με τον ίδιο τρόπο, αν χτυπήσετε σκληρά τον πληθυσμό με φυτοφάρμακα και στη συνέχεια σταματήσετε, επιστρέφει.

Το κλειδί είναι η ειδικότητα του είδους σε σύγκριση με άλλες προσεγγίσεις. Μακροπρόθεσμα, πιστεύουμε ότι η χρήση της μύγας της ελιάς της Oxitec ως λύση για τον έλεγχο των παρασίτων θα έχει μικρότερο περιβαλλοντικό αντίκτυπο από τις συμβατικές μεθόδους μαζικής παγίδευσης ή τη χρήση φυτοφαρμάκων, οι οποίες δεν είναι ειδικές για το συγκεκριμένο είδος.

Με τι τρέφονται οι μύγες της ελιάς και τι τρέφεται με αυτές;

Οι ενήλικες μύγες της ελιάς τρέφονται με νέκταρ, σάπια φρούτα και, όταν είναι διαθέσιμα, περιττώματα πουλιών. Οι προνύμφες αναπτύσσονται μέσα στις ελιές.

Οι ευκαιριακοί «γενικιστές», όπως τα είδη πουλιών και ερπετών, μπορεί να τρέφονται με τα ενήλικα στάδια ζωής και οι μυρμήγκια με τις νύμφες. Ωστόσο, δεν υπάρχουν «βασικά» είδη, δηλαδή είδη που εξαρτώνται κατά κύριο λόγο από τη μύγα της ελιάς.

Ποια είναι η απάντησή σας στον φόβο της επιστημονικής ομάδας Testbiotech ότι οι γενετικά τροποποιημένες μύγες θα μπορούσαν να διαφύγουν και οι απόγονοί τους να καταλήξουν σε ελιές σε εμπορικές φυτείες;

Λάβετε υπόψη ότι πρόκειται για μια σχετικά απομονωμένη περιοχή και η δοκιμή πραγματοποιείται σε περιφραγμένο χώρο. Συνήθως πετούν 50-300 μέτρα και, αν υπάρχουν σύντροφοι και τροφή, παραμένουν σε πολύ κοντινή απόσταση.

Παρά ταύτα, οι αρσενικές μύγες της ελιάς της Oxitec υπόκεινται σε τόσο ισχυρή αρνητική επιλεκτική πίεση από το κληρονομικό χαρακτηριστικό θνησιμότητας, ώστε δεν είναι ικανές να εξαπλωθούν και να εγκατασταθούν στο περιβάλλον. Ολόκληρη η έννοια του ελέγχου βασίζεται στο να μην αναπαράγονται αποτελεσματικά και να μην παραμένουν στο περιβάλλον.

Τι γίνεται με την ανησυχία ότι δεν είναι γνωστό πώς θα αλληλεπιδράσουν τα έντομά σας με τις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες;

Γι' αυτό και πραγματοποιούνται προσεκτικές δοκιμές βήμα προς βήμα. Είναι κρίσιμο αυτές να γίνονται στο πλαίσιο της ρυθμιστικής διαδικασίας και συχνά χρησιμοποιούμε αναγνωρισμένους τρίτους φορείς για να διασφαλίσουμε ότι ο σχεδιασμός και η διεξαγωγή της δοκιμής γίνονται με τον πιο επαγγελματικό τρόπο.

Η διαδικασία δοκιμών φαρμακευτικών προϊόντων περιλαμβάνει προκλινικές δοκιμές για τη συλλογή όσο το δυνατόν περισσότερων πληροφοριών και στη συνέχεια δοκιμές σε φάσεις. Ομοίως, πραγματοποιούμε εκτεταμένες εργαστηριακές δοκιμές και δοκιμές σε κλουβιά στο πεδίο και αξιολογούμε το στέλεχος όσο το δυνατόν περισσότερο χωρίς ανοιχτή απελευθέρωση. Τα δεδομένα από αυτές τις δοκιμές δείχνουν ότι το στέλεχος έχει καλή απόδοση. Στη συνέχεια, σε κάποιο σημείο πρέπει να προχωρήσουμε στο πεδίο. Ως εκ τούτου, εδώ το κάνουμε αυτό σε μια δοκιμή με δίχτυα – και σκοπός αυτής της δοκιμής είναι να προσδιοριστεί πώς αλληλεπιδρούν οι μύγες της ελιάς της Oxitec με τις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες.

Θα δημοσιοποιήσετε την εκτίμηση περιβαλλοντικού κινδύνου για την προτεινόμενη δοκιμή;

Οι ρυθμιστικές αρχές εξακολουθούν να εξετάζουν το φάκελο, αλλά μόλις είναι έτοιμοι, η εκτίμηση κινδύνου μπορεί να ζητηθεί από οποιονδήποτε ενδιαφερόμενο απευθείας από αυτούς.

Η εκτίμηση περιβαλλοντικού κινδύνου αποτελεί βασικό μέρος της διαδικασίας και πραγματοποιήθηκε σύμφωνα με το σχέδιο κατευθυντήριου εγγράφου της EFSA (Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων) του 2012 για τη διεξαγωγή εκτίμησης περιβαλλοντικού κινδύνου γενετικά τροποποιημένων ζώων.

Μόλις ο πληθυσμός της άγριας μύγας της ελιάς μειωθεί σημαντικά ή εξαλειφθεί, πώς θα διατηρηθεί αυτό το αποτέλεσμα;

Στην πρόταση, εξετάζεται η απελευθέρωση μία ή δύο φορές την εβδομάδα. Οι αριθμοί εξαρτώνται από πολλούς παράγοντες, αλλά γενικά θα επιδιώκαμε να υπερτερούμε αριθμητικά των αρσενικών της άγριας φύσης κατά περίπου 10 προς 1. Έτσι, αν υπήρχαν, ας πούμε, 100 αρσενικά της άγριας φύσης (κάτι που θα μπορούσε κάλλιστα να συμβεί) σε κάθε οικόπεδο, τότε θα επιδιώκαμε να απελευθερώσουμε 1.000 σε κάθε οικόπεδο.

Μακροπρόθεσμα, υπάρχουν επιλογές – μπορεί κανείς να εξετάσει τη χρήση σε ευρεία κλίμακα – όπου στόχος είναι ο έλεγχος της μύγας της ελιάς και η διατήρησή της σε χαμηλά επίπεδα καθ' όλη τη διάρκεια του έτους σε μια περιοχή με επαναλαμβανόμενες απελευθερώσεις.

Μια άλλη επιλογή είναι να χρησιμοποιηθεί αυτή η προσέγγιση το φθινόπωρο, καθώς ο καρπός της ελιάς είναι έτοιμος να σχηματιστεί, και ενδεχομένως ξανά την άνοιξη – με άλλα λόγια, να μειωθεί η απειλή από το παράσιτο την εποχή του έτους κατά την οποία ο αριθμός και οι ζημιές θα αυξάνονταν διαφορετικά.

Εναλλακτικά, θα μπορούσε να συνδυαστεί με άλλες παρεμβάσεις ως μέρος ενός συνολικού σχεδίου ολοκληρωμένης διαχείρισης παρασίτων.

Ο ετήσιος κύκλος της μύγας της ελιάς είναι τέτοιος ώστε να υπάρχει μια μεγάλη αιχμή στον πληθυσμό των ενήλικων ενώ ο καρπός σχηματίζεται το φθινόπωρο και μια μικρή αιχμή στον πληθυσμό των ενήλικων την άνοιξη, η οποία εξαρτάται από τις ελιές που παραμένουν στα δέντρα μετά την προηγούμενη συγκομιδή.

Το πιο προφανές σενάριο ελέγχου, κατά τη γνώμη μου, είναι ένα πρότυπο απελευθερώσεων κατά το προ-κορυφαίο μέρος του έτους (Αύγουστος, Σεπτέμβριος, Οκτώβριος – αλλά ο χρονισμός εξαρτάται σε κάποιο βαθμό από τη θερμοκρασία) που αποτρέπει την εμφάνιση αυτής της κορυφής του πληθυσμού των ενήλικων.Η μείωση αυτής της αιχμής θα έχει επίσης ως συνέπεια τη μείωση του πληθυσμού που διαχειμάζει και, ως εκ τούτου, θα συμβάλει στον έλεγχο του επόμενου έτους.

Σε σχεδόν όλες τις περιπτώσεις προστασίας των καλλιεργειών υπάρχει ένα όριο ζημιάς – σπάνια προσπαθείς να εξαλείψεις. Αυτό που κάνεις είναι να αξιολογείς την προβλεπόμενη εμπορευσιμότητα της καλλιέργειας, το κόστος της πιθανής ζημιάς και το κόστος της παρέμβασης, και στη συνέχεια να λαμβάνεις μια απόφαση ως προς τη στρατηγική προστασίας της καλλιέργειας.

Γιατί επιλέξατε την Ταραγόνα και όχι, για παράδειγμα, την Ανδαλουσία, όπου βρίσκεται το μεγαλύτερο μέρος του ελαιολαδικού τομέα της Ισπανίας;

Μιλήσαμε με τους ενδιαφερόμενους στην Ανδαλουσία και ήταν πολύ θετικοί. Ωστόσο, όταν εξετάζαμε τις τοποθεσίες, θέλαμε μια σχετικά μικρή, απομονωμένη περιοχή, ώστε να μην υπάρχει κάποιος αγρότης κοντά που να ψεκάζει εντομοκτόνα. Οι πιθανές τοποθεσίες που εξετάσαμε στην Ανδαλουσία ήταν όλες πολύ μεγάλες. Η Καταλονία ήταν πιο λογική επιλογή από πρακτική άποψη για τη διεξαγωγή της δοκιμής.

Η δοκιμή θα περιελάμβανε βασικά έξι οικόπεδα σε μία τοποθεσία, κάθε οικόπεδο να είναι περίπου 0,14 εκτάρια (π.χ. 12μ x 12μ) και να έχει τέσσερα δέντρα.

Θα καταβληθεί οποιαδήποτε πληρωμή ή άλλη αποζημίωση για αυτή τη δοκιμή σε οποιοδήποτε πρόσωπο ή οργανισμό στην Ισπανία ή την Ευρωπαϊκή Ένωση;

Αναμένουμε να καλύψουμε τα έξοδα του τοπικού εργολάβου ή τα πραγματικά έξοδα διεξαγωγής της δοκιμής (κόστος εργασίας, αναλώσιμα κ.λπ.), αλλά δεν αναμένουμε επιπλέον έξοδα ή αμοιβές.

Προβλέπονται παρόμοιες δοκιμές αλλού;

Αγρότες από άλλες χώρες, όπως η Ελλάδα και η Ιταλία, έχουν επικοινωνήσει μαζί μας, καθώς ενδιαφέρονται πολύ για αυτή τη μέθοδο καταπολέμησης της μύγας της ελιάς. Ως εκ τούτου, συμπεριλάβαμε στην αίτηση ότι ενδέχεται να ζητήσουμε έγκριση για άλλες χώρες σε εύθετο χρόνο.

Έχετε κάποια κοστολόγηση που να δείχνει πώς η χρήση της γενετικά τροποποιημένης μύγας της ελιάς συγκρίνεται με τη χρήση φυτοφαρμάκων για τον έλεγχο των άγριων μυγών της ελιάς;

Όχι, λυπάμαι, δεν έχουμε. Βρισκόμαστε ακόμη σε πολύ πρώιμο στάδιο. Ωστόσο, ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας έχει από καιρό θέσει τη μύγα της ελιάς ως έναν από τους βασικούς στόχους του για τον έλεγχο των εντόμων με ακτινοβολία και, στο παρελθόν, έχει δημοσιεύσει μελέτες οικονομικής σκοπιμότητας.

Είναι σαφές ότι πιστεύουμε ότι η προσέγγισή μας θα έχει σημαντικά οφέλη σε σχέση με τις τρέχουσες παρεμβάσεις και θα είναι οικονομικά αποδοτική. Βλέπουμε επίσης πλεονεκτήματα σε σχέση με μια προσέγγιση που βασίζεται στην ακτινοβολία, εφόσον αυτό είναι εφικτό. Οι μύγες της ελιάς μας είναι επίσης σημαδεμένες, καθιστώντας την παρακολούθηση απλή και αποτελεσματική.