Ανακαλύπτοντας εκ νέου αρχαίες ποικιλίες για να αντιμετωπίσουμε τις σημερινές προκλήσεις
Οι ανακαλυφθείσες αρχαίες ποικιλίες ελιάς φαίνεται να προσφέρουν μια καλή λύση στις σημερινές προκλήσεις, όπως αυτές που δημιουργούνται από την κλιματική αλλαγή, τις ακραίες θερμοκρασίες και τα παράσιτα.
Ο αριθμός των ποικιλιών ελιάς που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου υψηλής ποιότητας συνεχίζει να αυξάνεται σε παγκόσμιο επίπεδο. Τα στοιχεία από τον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου του NYIOOC δείχνουν ότι στη φετινή διοργάνωση βραβεύτηκε μεγαλύτερη ποικιλία ποικιλιών από ό,τι σε οποιαδήποτε προηγούμενη χρονιά.
Χρησιμοποιούμενες μεμονωμένα ή σε μείγματα, κάθε ποικιλία έχει διακριτικά χημικά και οργανοληπτικά χαρακτηριστικά, τα οποία μπορεί να διαφέρουν σε κάποιο βαθμό ανάλογα με παράγοντες όπως η περιοχή παραγωγής και οι τεχνικές καλλιέργειας. Οι παραγωγοί έχουν κατανοήσει τις δυνατότητες αυτών των παραγόντων και έχουν αρχίσει να εξερευνούν τη βιοποικιλότητα της ελιάς, με στόχο τη βελτίωση τόσο των οργανοληπτικών χαρακτηριστικών όσο και της παραγωγικής διαδικασίας.
Η ανάλυση DNA θα μας δώσει περαιτέρω, αξιόπιστες πληροφορίες για αυτό το φυτό, το οποίο αντέχει πολύ καλά στον παγετό, τους ανέμους και την ξηρασία.
Μέχρι πριν από μερικές δεκαετίες — όταν όλες οι προσπάθειες των αγροτών επικεντρώνονταν στην παραγωγή όσο το δυνατόν περισσότερου ελαιολάδου, προκειμένου να εξασφαλιστεί η αυτάρκεια των οικογενειών και των κοινοτήτων τους, ανεξάρτητα από την ποιότητα — πολλές ποικιλίες ελιών παραμερίζονταν λόγω της χαμηλής τους απόδοσης. Συχνά, τα δέντρα που έφεραν μικρούς καρπούς, δύσκολους στη συγκομιδή, αντικαθίσταντο από άλλα που ήταν πιο παραγωγικά και ευκολότερα στη συγκομιδή· ήταν θέμα επιλογών παραγωγής.
Τα τελευταία χρόνια, η έρευνα για νέες ποικιλίες έχει πραγματοποιηθεί παράλληλα με την έντονη προώθηση μικρών και ελάχιστα γνωστών ποικιλιών, καθώς και την ανάκαμψη αρχαίων και ξεχασμένων ποικιλιών, οι οποίες σε ορισμένες περιπτώσεις δεν έχουν ακόμη ταξινομηθεί επίσημα.
Δείτε επίσης: Οφέλη του ελαιολάδου για την υγείαΟ κόσμος του ελαιολάδου βιώνει μια ανακάλυψη νέων, αλλά στην πραγματικότητα αρχαίων ποικιλιών, οι οποίες σε αρκετές περιπτώσεις φαίνεται να προσφέρουν λύσεις στις σημερινές προκλήσεις, όπως αυτές που θέτει η κλιματική αλλαγή, συμπεριλαμβανομένων των ακραίων θερμοκρασιών και των επιδημιών παρασίτων.
Η γενετική ποικιλομορφία, και ιδίως η ικανότητα των ειδών να αντιστέκονται στις περιβαλλοντικές πιέσεις, αποτελεί στην πραγματικότητα ένα σημαντικό πεδίο μελέτης: η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη και έχουν ξεκινήσει προγράμματα σε αυτόν τον τομέα στο πλαίσιο του σχεδίου «Ορίζοντας 2020» της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Μεταξύ των πιο πρόσφατα ανακαλυφθέντων, η ποικιλία Minuta di Chiusi είναι ευρέως διαδεδομένη σε μια μικρή περιοχή της Val di Chiana (Σιένα) μεταξύ Chiusi και Cetona, στην Τοσκάνη. Σύμφωνα με έρευνες, έχει έναν αρχαίο δεσμό με την περιοχή, καθώς καλλιεργούνταν ήδη από την εποχή των Ετρούσκων. Από τους μικρούς καρπούς της (minuta σημαίνει «μικροσκοπικός» στα ιταλικά) οι ντόπιοι αγρότες εξάγουν ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο με πράσινες νότες άγριων βοτάνων, αμυγδάλου και γαϊδουράγκαθου, που χαρακτηρίζεται από υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες.
«Πιθανότατα είχε παραμεληθεί από τους ντόπιους αγρότες λόγω της πολύ χαμηλής απόδοσής της και της υψηλής δύναμης αποκόλλησης των καρπών», εξήγησε ο Luca Mencaglia, ένας έμπειρος τεχνικός που συνεργάστηκε στην ανάκαμψή της. Λαμβάνοντας υπόψη αυτούς τους παράγοντες, οι παραγωγοί θα πρέπει να λάβουν υπόψη την καλή ανταπόκρισή της σε ακραίες θερμοκρασίες. Σύμφωνα με αναφορές, βγήκε αλώβητη από σοβαρούς παγετούς το 1929 και το 1956, και επέζησε του ιδιαίτερα κρύου χειμώνα του 1985.
Ο Mencaglia επεσήμανε ότι αυτά τα φυτά δεν επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από τη μύγα της ελιάς και έχουν μεγάλη αντοχή σε ασθένειες όπως ο κόμπος της ελιάς (που προκαλείται από το βακτήριο Pseudomonas savastanoi).
«Παρά την απόδοση και το κόστος συγκομιδής, η Minuta di Chiusi είναι ένα ανθεκτικό φυτό που δίνει ένα πολύ καλό προϊόν», είπε ο Mencaglia.
Στη Σικελία, στον συνεταιρισμό La Goccia d’Oro στο Menfi, η παραγωγή επικεντρώνεται στις ποικιλίες Nocellara, Biancolilla και Cerasuola.
«Ωστόσο, εδώ και μερικά χρόνια πειραματιζόμαστε και με άλλες παραδοσιακές ποικιλίες της περιοχής», δήλωσε ο διευθυντής λειτουργιών Accursio Alagna. «Συγκεκριμένα, έχουμε εξετάσει την Pidicuddara, η οποία έχει πρακτικά εγκαταλειφθεί τις τελευταίες δεκαετίες επειδή η συγκομιδή της είναι ιδιαίτερα περίπλοκη».
Υποδηλώνει ότι, λόγω της μεγάλης δύναμης αποκόλλησης των καρπών, πολλοί προτίμησαν πιθανώς να καλλιεργήσουν άλλες ποικιλίες ελαιόδεντρων που ήταν ευκολότερες στη διαχείριση.
«Οι τρέχουσες γραμμές παραγωγής μας προσφέρουν μεγάλη ικανοποίηση, ωστόσο, καθώς αναζητούμε συνεχώς βελτιώσεις, αποφασίσαμε να πειραματιστούμε με αυτή την ανακτηθείσα ποικιλία», ανέφερε. «Περίπου 400 φυτά είναι διάσπαρτα σε όλη την επικράτεια του συνεταιρισμού μας και διαπιστώσαμε ότι είναι ιδιαίτερα ανθεκτικά σε διάφορες παθογόνες προσβολές, οι οποίες τα τελευταία χρόνια έχουν γίνει πιο συχνές».
Συλλέξαμε τους καρπούς της Pidicuddara με τη βοήθεια εργαλείων συγκομιδής, μεταξύ τέλη Οκτωβρίου και αρχές Νοεμβρίου, και αποκτήσαμε ένα εξαιρετικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, πλούσιο σε πολυφαινόλες.
«Συνεπώς, σύντομα θα οργανώσουμε αυτή την παραγωγή με πιο δομημένο τρόπο», είπε ο Alagna.
Στην άλλη άκρη της Σικελίας, ο Salvatore Mocciaro διαχειρίζεται περίπου 3.000 δέντρα των ποικιλιών Nocellara Messinese, Nocellara del Belice, Santagatese και Verdello στο αγρόκτημα Villa Colonna, στην καρδιά του περιφερειακού φυσικού πάρκου Nebrodi.
«Οι δύο τελευταίες είναι πολύ ενδιαφέρουσες», δήλωσε ο Mocciaro. «Η μονοποικιλιακή μου Santagatese έχει ελαφριά έως μέτρια φρουτώδη γεύση, με αμύγδαλο και βότανα στη μύτη και στο στόμα, που χαρακτηρίζεται από αρμονικές πικρές και πικάντικες αισθήσεις. Η Verdello είναι μια δευτερεύουσα ποικιλία, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει ανατιμηθεί από αρκετούς παραγωγούς της περιοχής με εξαιρετικά αποτελέσματα, χάρη στη μέτρια φρουτώδη γεύση της από πράσινο αμύγδαλο, γαϊδουράγκαθο και φρεσκοκομμένο γρασίδι, που προσφέρει ευχάριστες και επίμονες αισθήσεις.»
Ο Mocciaro εξήγησε ότι ο μικρός, σφιχτός καρπός του άντεξε πολύ καλά το ζεστό και υγρό κλίμα των μηνών Απριλίου, Μαΐου και Ιουνίου. «Δεν είχαμε κανένα πρόβλημα με την καθυστερημένη άνθηση και την επικονίαση», είπε. «Επιπλέον, παρατήρησα περιορισμένη εναλλαγή στην παραγωγή, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούμε να υπολογίζουμε σε σταθερή παραγωγή».
Στη Βασιλικάτα, ο Luciano Pepe και ο Andrea Lago περιμένουν τα αποτελέσματα των εξετάσεων DNA για μερικές ελιές που συγκομίστηκαν στη Fontana dei Santi, στην περιοχή του Albano di Lucania.
«Οι ελαιώνες μας βρίσκονται σε υψόμετρο μεταξύ 400 και 700 μέτρων (1.300 και 2.300 πόδια) και έχουμε εκτεθεί σε παγωμένους ανέμους το χειμώνα και έντονη ζέστη το καλοκαίρι, ειδικά τα τελευταία χρόνια», είπε ο Πέπε. «Έτσι, εκτός από τις ποικιλίες Ogliarola del Bradano, Racioppa και Coratina, αρχίσαμε να δοκιμάζουμε αυτόχθονες ποικιλίες, οι οποίες είχαν παραμεληθεί τις τελευταίες δεκαετίες, αλλά αποδείχθηκαν ανθεκτικές σε ακραίες καιρικές συνθήκες».
Πράγματι, παρατήρησαν ότι ορισμένα φυτά πέρασαν αλώβητα από ιδιαίτερα σκληρές εποχές.
«Πριν από τρία χρόνια, το χειμώνα, η θερμοκρασία έφτασε τους -15 βαθμούς Κελσίου (5 βαθμούς Φαρενάιτ), ενώ το καλοκαίρι αντιμετωπίσαμε μια ξηρασία ρεκόρ με θερμοκρασίες που έφτασαν τους 45 βαθμούς Κελσίου (113 βαθμούς Φαρενάιτ)», εξήγησε ο Λάγκο. «Στη συνέχεια, την άνοιξη, αυτά τα φυτά άντεξαν επίσης μια ξαφνική άνοδο της θερμοκρασίας και, παρά την καθυστερημένη άνθηση, δεν παρατηρήσαμε καμία σημαντική πτώση».
Οι δύο παραγωγοί διευκρίνισαν ότι «Fasola» είναι η κοινή ονομασία που χρησιμοποιούν οι ντόπιοι γέροντες για αυτή την ελιά που δίνει καρπούς μεσαίου-μεγάλου μεγέθους διπλής χρήσης (μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ελαιόλαδο και επιτραπέζιες ελιές).
«Η ανάλυση DNA θα μας δώσει περαιτέρω, αξιόπιστες πληροφορίες για αυτό το φυτό, το οποίο αντέχει πολύ καλά στους παγετούς, τους ανέμους και την ξηρασία», πρόσθεσε ο Πέπε.
Τα φυτά της ποικιλίας Casaliva, που είναι ευρέως διαδεδομένα στις όχθες της λίμνης Γκάρντα, πλαισιώνονται από τις ποικιλίες Miniol, Negrel και Gargnan στη La Zadruga, υπό τη διαχείριση του Sergio Cozzaglio, ο οποίος ανακάλυψε μια νέα ποικιλία πριν από μερικά χρόνια.
«Την ονομάσαμε προσωρινά Villa Romana, καθώς τα πρώτα φυτά βρέθηκαν κοντά στα ερείπια μιας ρωμαϊκής βίλας, και τώρα περιμένει την επίσημη ονομασία», είπε.
Από περίπου 100 ελαιόδεντρα, αυτοί οι ελαιώνες έχουν παράγει ένα πολύ καλό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, μέτριας φρουτώδους γεύσης με νότες αμυγδάλου, αγκινάρας, χόρτου και υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες.
«Έχει όλες τις δυνατότητες να αναπτυχθεί», είπε ο Cozzaglio. «Σύμφωνα με την ανάλυση που πραγματοποιήθηκε από το Ινστιτούτο Βιοεπιστημών και Βιοπόρων του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας της Περούτζια, το DNA της δεν είναι ακόμη γνωστό, καθώς πρόκειται για μια μοναδική ποικιλία».
Ο Cozzaglio πρόσθεσε ότι η νεοανακαλυφθείσα Villa Romana έχει σταθερή παραγωγή και αντέχει σε χαμηλές και υψηλές θερμοκρασίες. Έχει μέτρια αντοχή στην ανθρακνόζη και στον κόμπο της ελιάς, και με εξαίρεση το «μάτι του παγώνι», αντέχει καλά σε όλες τις άλλες ασθένειες.