Βλέποντας την ελιά ως ζωντανό ον
Προσοχή στα λάθη στις στρατηγικές καλλιέργειας όταν το ελαιόδεντρο αντιμετωπίζεται ως μηχανή.
Οι μεταφορές που χρησιμοποιούμε για να περιγράψουμε τον κόσμο μας επηρεάζουν σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο σχετιζόμαστε μαζί του. Το ίδιο ισχύει και για τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τις ελιές μας.
Ιδιαίτερα μετά την έναρξη της βιομηχανικής επανάστασης, η ελιά άρχισε να θεωρείται ως μια μηχανή παραγωγής ελιάς, σύμφωνα με την οποία όσο περισσότερους πόρους επενδύαμε σε αυτήν, τόσο περισσότερο θα παρήγαγε.
Αλλά αυτή η προσέγγιση οδηγεί σε μια σειρά προβλημάτων, επειδή η βαθιά γενετική του δέντρου έχει πάντα τον τελευταίο λόγο.
Η ελιά δεν είναι μια στατική μηχανή, αλλά ένα ζωντανό ον που έχει εξελιχθεί κατά τη διάρκεια χιλιάδων ετών στο μεσογειακό κλίμα, όπου υπάρχουν ακραίες διακυμάνσεις στις καθημερινές και ετήσιες συνθήκες.
Αυτή η μεταβλητότητα μεταφράζεται σε διακυμάνσεις στη διαθεσιμότητα νερού και θρεπτικών ουσιών, και η ελιά έχει αναπτύξει φυσιολογικά μέσα για να αντιμετωπίζει αυτές τις μεταβαλλόμενες συνθήκες. Υπάρχουν έντονες καθημερινές αντιδράσεις στη φυσιολογία της ελιάς, που θυμίζουν τον τρόπο με τον οποίο αντιδρά ο εγκέφαλος μέσω συναισθημάτων όπως ο φόβος, η κόπωση ή η κινητοποίηση.
Αν εξετάσουμε το δέντρο με την όχι και τόσο μεταφορική έννοια αυτών των αισθήσεων, γίνονται σαφείς οι καλύτερες πρακτικές καλλιέργειας και μπορούμε να βελτιώσουμε την υγεία του δέντρου μας, την ποιότητα του ελαιολάδου που παράγει και να ανοίξουμε το δρόμο για μια πιο σταθερή ετήσια παραγωγή.
Βαριές σοδειές και ο φόβος του δέντρου
Από μια μηχανιστική άποψη της ελιάς, μια πλούσια σοδειά είναι πάντα ο στόχος. Ωστόσο, για μια ελιά, μια πλούσια σοδειά σημαίνει ότι θα πρέπει να δαπανήσει τεράστια ποσότητα ενέργειας για τους καρπούς της: οι ελιές είναι πλούσιες σε πολύ «ακριβές» φυσιολογικές ουσίες (λάδι) και ανόργανα θρεπτικά συστατικά. Έτσι, σε ένα σκληρό κλίμα, μια μεγάλη δαπάνη ενέργειας μπορεί να είναι επικίνδυνη, ακόμη και στο σημείο που μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την επιβίωση του ίδιου του δέντρου.
Εάν η ελιά αντιληφθεί χαμηλή διαθεσιμότητα νερού και θρεπτικών ουσιών, ως στρατηγική αυτοάμυνας θα μειώσει δραστικά τον αριθμό των καρπών που θα δώσει. Μπορούμε να το ονομάσουμε αυτό φόβο;
Μια ουγγιά πρόληψης αξίζει ένα κιλό άρδευσης
Σύμφωνα με μια μηχανιστική αντίληψη για την παραγωγή της ελιάς, οι ελιές θα πρέπει να αρδεύονται κυρίως το καλοκαίρι, μετά τη δημιουργία των καρπών, επειδή θεωρείται ότι η ελιά θα χρειαστεί περισσότερο νερό λόγω των υψηλών θερμοκρασιών και του ξηρότερου εδάφους. Αυτό είναι λάθος και δείχνει ότι δεν έχουμε κατανοήσει τη φυσιολογική διαδικασία του αναπαραγωγικού συστήματος του δέντρου.
Αφού διαθέσει θρεπτικά συστατικά και ενέργεια στους καρπούς που σχηματίστηκαν την άνοιξη, η ελιά χρειάζεται μια περίοδο ανάπαυσης το καλοκαίρι. Εάν το δέντρο αρδεύεται υπερβολικά το καλοκαίρι, αυτή η περίοδος ανάπαυσης δεν καταγράφεται από το δέντρο και «πιστεύει» ότι πρέπει να περάσει στο στάδιο της παραγωγής πολύ νωρίς, ενώ δεν έχει προλάβει να ανακτήσει επαρκές επίπεδο θρεπτικών συστατικών. Επομένως, καθώς διαπιστώνει έλλειψη θρεπτικών ουσιών, θα φοβάται να υπερπαραγάγει και να διακινδυνεύσει την εξάντληση των θρεπτικών ουσιών. Έτσι, η επόμενη σοδειά επηρεάζεται αρνητικά.
Αντίθετα, όταν εξετάζουμε το δέντρο από βιολογική άποψη και κατανοούμε τη φυσιολογική του φύση, λαμβάνουμε υπόψη τους κύκλους και τις φάσεις του δέντρου, και γίνεται σαφές ότι υπάρχει μια βέλτιστη στιγμή για την ενίσχυση του δέντρου με νερό και θρεπτικά συστατικά.
Η κρίσιμη στιγμή σε αυτόν τον κύκλο είναι στα τέλη της άνοιξης (ειδικά αν η άνοιξη ήταν ξηρή), επειδή αυτή είναι η στιγμή που το δέντρο πρέπει να αποφασίσει πόσα φρούτα θα βγάλει. Επομένως, η άρδευση ακριβώς πριν τη δημιουργία των καρπών είναι η στρατηγική που θα επηρεάσει πιο θετικά την παραγωγή. Και αυτή η κρίσιμη στιγμή συχνά χάνεται. Ο βασικός σκοπός αυτού είναι να μην φοβάται το δέντρο το μέλλον, ώστε να δώσει τον κατάλληλο αριθμό καρπών, κάτι που, φυσικά, μεταφράζεται σε καλή σοδειά.
Κόπωση, κλάδεμα και λίπανση
Την χρονιά μετά από μια πλούσια συγκομιδή (η χρονιά της ανάπαυσης), τα αποθέματα θρεπτικών ουσιών ενός δέντρου πιθανότατα θα είναι χαμηλά, επειδή οι θρεπτικές ουσίες διοχετεύθηκαν στους καρπούς. Οι οφθαλμοί λαμβάνουν υπόψη την κατάσταση διατροφής στα τέλη του χειμώνα και, αν τα επίπεδα θρεπτικών ουσιών είναι χαμηλά, οι οφθαλμοί θα αναπτυχθούν σε φύλλα, όχι σε καρπούς, και η επόμενη συγκομιδή θα είναι χαμηλή ή ακόμη και μηδενική. Μπορούμε να το ονομάσουμε κόπωση;
Από μηχανιστική άποψη, όπου ο στόχος είναι πάντα η επίτευξη του υψηλότερου δυνατού επιπέδου παραγωγής, η ελιά δεν πρέπει να κλαδεύεται έντονα πριν από μια χρονιά παραγωγής, με την εσφαλμένη πεποίθηση ότι έτσι θα εξασφαλιστεί καλή συγκομιδή. Ομοίως, είναι συνηθισμένο να γίνεται υπερβολική λίπανση πριν το δέντρο δώσει καρπούς, κάτι που θα το αναγκάσει να δώσει περισσότερους καρπούς από όσους μπορεί λογικά να αντέξει. Αυτές οι πρακτικές τελικά επιδεινώνουν την κόπωση που θα βιώσει το δέντρο.
Από την άλλη πλευρά, οι γεωπονικές πρακτικές που λαμβάνουν υπόψη τα βιολογικά συστήματα του δέντρου θεωρούν ότι το έντονο κλάδεμα κατά τη χρονιά παραγωγής και η ελάχιστη λίπανση στα τέλη της άνοιξης και στις αρχές του καλοκαιριού (όταν η ελιά είναι έτοιμη να βγάλει καρπούς), συνοδευόμενες από υψηλή λίπανση στα τέλη του καλοκαιριού και το φθινόπωρο (όταν οι ελιές αυξάνουν το βάρος τους), βοηθούν το δέντρο να φτάσει στην επόμενη άνοιξη σε πολύ καλή κατάσταση για την ανάπτυξη μιας νέας συγκομιδής.
Μερικές φορές είναι καλύτερο να μειωθεί η παραγωγική ικανότητα βραχυπρόθεσμα, προκειμένου να επιτευχθεί η βέλτιστη παραγωγή μακροπρόθεσμα. Με άλλα λόγια, αντί να έχουμε μια πλούσια σοδειά ακολουθούμενη από μια κακή σοδειά, είναι καλύτερο να έχουμε μια σταθερή μέτρια σοδειά από έτος σε έτος, η οποία τελικά οδηγεί σε συνολικά υψηλότερη παραγωγή.
Κίνητρα για την ελιά
Σε μια χρονιά χωρίς καρποφορία (χρονιά χαμηλής παραγωγής), η ελιά έχει πολύ χαμηλή ζήτηση σε θρεπτικά συστατικά και ενέργεια για τους καρπούς της, και έτσι είναι σε θέση να αναπτύξει μακριούς βλαστούς και να συσσωρεύσει καλά επίπεδα θρεπτικών συστατικών και ορμονών. Αυτές οι ορμόνες προκαλούν την ανάπτυξη των περισσότερων μπουμπουκιών του δέντρου σε άνθη (αντί για φύλλα) και, υποστηριζόμενα από το ισχυρό θρεπτικό απόθεμα, πολλά από αυτά τα άνθη θα δώσουν καρπούς την επόμενη χρονιά (τη χρονιά με καρποφορία). Μπορούμε να το ονομάσουμε κίνητρο;
Η επιθυμία για αναπαραγωγή
Η ελιά, όπως κάθε ζωντανό ον, θέλει να αναπαραχθεί. Για μια ελιά, η αναπαραγωγή σημαίνει παραγωγή ελιών, και οι ελιές σημαίνουν συγκομιδή. Η διαχείριση της ελιάς πρέπει να κατευθύνεται προς την κατεύθυνση ενός δέντρου χωρίς στρες (χωρίς κόπωση, χωρίς φόβο) αντί για υπερβολική παροχή πρόσθετων πόρων. Μια ελιά χωρίς στρες, δηλαδή ευτυχισμένη, μπορεί να παράγει αρκετά σταθερές ετήσιες συγκομιδές.
Κατανοώντας τη βαθιά φυσιολογία και γενετική του δέντρου, οι καλλιεργητές μπορούν να προσαρμόσουν τις ετήσιες και ενδοετή στρατηγικές διαχείρισης. Αυτό τελικά θα βελτιώσει την ομοιογένεια των ετήσιων συγκομιδών, θα μειώσει το κόστος σε λιπάσματα και άρδευση, θα δημιουργήσει πιο υγιή δέντρα, θα αυξήσει την αντοχή σε ασθένειες και παράσιτα, θα παράγει λάδι υψηλότερης ποιότητας, υψηλότερα επίπεδα φαινολών και, τελικά, θα αυξήσει τα έσοδα.
Ο Rafael Navarro είναι σύμβουλος διαχείρισης ελαιώνων για την Selección de Olivares de Sierra. Η Susan Hoover είναι διευθύντρια του The Rain In Spain.