Το ελαιόλαδο της Νότιας Αφρικής κάνει θραύση

Οι Νοτιοαφρικανοί καλλιεργούν όλο και περισσότερες ελιές, τόσο για την αγορά επιτραπέζιων ελιών όσο και για την παραγωγή ελαιολάδου. Φυτεύονται συνεχώς νέα δέντρα, με τις ελαιώνες να αυξάνονται με ρυθμό 20% ετησίως και να διπλασιάζουν το μέγεθός τους κάθε τέσσερα έως πέντε χρόνια.

Σε σύγκριση με τους παγκόσμιους ηγέτες, όπως η Ισπανία και η Ιταλία, η ετήσια παραγωγή 1.200 τόνων ελαιολάδου μπορεί να φαίνεται ασήμαντη, αλλά αντιστοιχεί στο 20% της τοπικής κατανάλωσης. Το υπόλοιπο εισάγεται.

Σήμερα, τα ελαιόλαδα της Νότιας Αφρικής κατατάσσονται μεταξύ των καλύτερων, ανταγωνίζονται και κερδίζουν διεθνή βραβεία στο εξωτερικό, ενώ στην εγχώρια αγορά η ζήτηση αυξάνεται λόγω της μεγαλύτερης ευαισθητοποίησης σχετικά με τα οφέλη για την υγεία και τις χρήσεις του ελαιολάδου. Η χώρα κέρδισε το πρώτο της βραβείο το 1907. Το πρώτο ελαιόλαδο που παρασκευάστηκε στη Νότια Αφρική από τον κ. Minaar στο Paarl βραβεύτηκε ως «Το καλύτερο ελαιόλαδο της Βρετανικής Αυτοκρατορίας». Φυσικά, μπορεί να ήταν το μοναδικό. Από εκείνες τις πρώτες μέρες, ακολούθησαν διεθνή βραβεία.

Η συγκομιδή του 2011 βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη, αλλά ήδη στα Βραβεία Εξαιρετικού Παρθένου Ελαιολάδου του Λος Άντζελες απονεμήθηκαν τρία βραβεία σε τοπικά ελαιόλαδα: Το Andante, για το χρυσό μετάλλιο Best of Class για το ισχυρό Nocellara del Belice Western Cape 2011, το Morgenster Estate, το οποίο κερδίζει συνεχώς διεθνείς διακρίσεις, κέρδισε ασημένιο μετάλλιο για το μέτρια φρουτώδες λάδι του 2011, ενώ το Willow Creek, ένας άλλος σταθερός νικητής, απέσπασε χάλκινο μετάλλιο για το λεπτό λάδι του με άρωμα λεμονιού.

Όπως και οι περισσότερες ελαιώνες στη Νότια Αφρική, το Willow Creek βρίσκεται στο Western Cape, όπου το εύκρατο μεσογειακό κλίμα είναι ιδανικό για τους ελαιώνες. Ο Andries Rabie φύτεψε τα πρώτα του ελαιόδεντρα εδώ το 1999 και παρήγαγε το πρώτο του ελαιόλαδο το 2002. Στο Willow Creek Estate, καλλιεργούν τις κλασικές ποικιλίες — Coratina, Frantoio, Leccino, Barnea, Koroneika, Favoloza, Mission, Kalamata, Noccelara del Belice και Manzanilla.

Η διαθεσιμότητα εργατικού δυναμικού στη Νότια Αφρική επιτρέπει τη χειρωνακτική συγκομιδή των ώριμων μαύρων καρπών, ώστε οι ελιές να παραμένουν άθικτες και χωρίς μώλωπες. Η συγκομιδή στη Νότια Αφρική εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις περιβαλλοντικές συνθήκες και συνήθως πραγματοποιείται μεταξύ Μαρτίου και Ιουλίου.

Ο Arthur Goodger από το Willow Creek δήλωσε ότι υπάρχει ανάγκη να ενημερωθούν οι Νοτιοαφρικανοί, ώστε να κατανοήσουν τι κάνει ένα ελαιόλαδο καλής ποιότητας. Πιστεύει ότι αυτό θα συμβάλει στη μείωση του μεγάλου όγκου εισαγόμενων ελαίων. Το 2010, εισήχθησαν συνολικά 6.000 τόνοι ελαιολάδου, με αξία εισαγωγής 154,7 εκατομμύρια ραντ (225 εκατομμύρια δολάρια). «Η Νότια Αφρική εισάγει μεγάλο όγκο ελαιολάδου, περισσότερο από ό,τι θα θέλαμε, και μέρος του δεν είναι πολύ καλής ποιότητας. Το πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχει έλεγχος σχετικά με το είδος του ελαιολάδου που εισάγεται», δήλωσε ο Arthur.

Η Ένωση Ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής (SAOlive) έχει δεσμευτεί να υποστηρίξει ένα υγιές μέλλον για τους Νοτιοαφρικανούς και εκπροσωπεί τα συμφέροντα της ελαιοκομικής βιομηχανίας της Νότιας Αφρικής. Τα εκατό μέλη της ακολουθούν τους Κώδικες Πρακτικής που έχει δημοσιεύσει η SA Olive, οι οποίοι βασίζονται σε διεθνή πρότυπα ποιότητας. Η πρωτοβουλία «Δέσμευση για Συμμόρφωση» της SA Olive επιτρέπει στους παραγωγούς να τοποθετούν μια σφραγίδα στις τοπικές φιάλες ελαιολάδου, η οποία υποδεικνύει πότε πιέστηκαν οι ελιές και ότι ο παραγωγός συμμορφώνεται με τα πρότυπα που έχει θέσει η SA Olive.

Η Linda Costa, η οποία συνέβαλε στη δημιουργία του προγράμματος της SA Olive, δήλωσε: «Ο στόχος είναι να ενισχυθεί η εμπιστοσύνη των καταναλωτών στα προϊόντα και λειτουργεί πραγματικά καλά — ο καταναλωτής ζητά πλέον τη σφραγίδα».

Η Linda μεγάλωσε σε ένα ελαιώνα και είναι παθιασμένη με το ελαιόλαδο. Ο παππούς της, Ferdinando Costa, ήταν ο πρώτος που ξεκίνησε τη βιομηχανία ελαιολάδου στην περιοχή Paarl και παρήγαγε το πρώτο του ελαιόλαδο το 1936. Είναι σύμβουλος σε πολλούς τομείς που σχετίζονται με τις ελιές και βραβεύτηκε ως «Achiever of the Year» το 2010 για το έργο της στην προώθηση της ελαιοκομικής βιομηχανίας, καθώς και στη διατήρηση της υψηλής ποιότητας του ελαιολάδου στη χώρα. Η Λίντα έχει παρουσιάσει τα προγράμματα Savantes στην Αυστραλία και τη Νότια Αφρική.

Το 2006, η Λίντα και η συνεργάτιδά της Σάντρα φαν Σκάικ ίδρυσαν την Olives Go Wild με σκοπό τη διάδοση πληροφοριών σε όσους εισέρχονται στη βιομηχανία ελαιολάδου. Η ομάδα διοργανώνει μαθήματα και εργαστήρια για την εκτίμηση του ελαιολάδου και την επεξεργασία επιτραπέζιων ελιών για αρχάριους και προχωρημένους.

Οι Νοτιοαφρικανοί γίνονται πράγματι όλο και πιο συνειδητοποιημένοι όσον αφορά τις ευεργετικές ιδιότητες του ελαιολάδου για την υγεία, καθώς και πιο εκτιμητικοί του δικού τους εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου. Η κατανάλωση ελαιολάδου ξεπερνά πλέον τα 3,5 εκατομμύρια λίτρα, με την τοπική ζήτηση για ελιές να αυξάνεται κατά 10% κάθε χρόνο και τουλάχιστον κατά 20% για το ελαιόλαδο.

Η Olives Go Wild παρουσίασε πρόσφατα μια ιδέα συσκευασίας για την καταπολέμηση των αρνητικών επιπτώσεων της έκθεσης στον αέρα και το φως. «Οι πελάτες διστάζουν να αγοράσουν μεγάλες ποσότητες ελαιολάδου, φοβούμενοι την οξείδωση. Θέλαμε να βρούμε έναν τρόπο να προσφέρουμε μεγαλύτερες ποσότητες σε ανταγωνιστικές τιμές, εξασφαλίζοντας παράλληλα ένα προϊόν ανώτερης ποιότητας», εξήγησε η Linda.

Οι καταναλωτές ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής έχουν πλέον στη διάθεσή τους τον διανομέα ελαιολάδου Vacu-Fresh, έναν πλήρως ανακυκλώσιμο χαρτοκιβώτιο που περιέχει μια πτυσσόμενη αναερόβια σακούλα γεμάτη με 1,25 λίτρα υψηλής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.

«Είμαστε ενθουσιασμένοι με το Vacu-Fresh, είναι τόσο μοναδικό και ο καταναλωτής εκτιμά τα οφέλη του – επιλέγουμε τον παραγωγό του καλύτερου ελαιολάδου και στη συνέχεια δημιουργούμε το δικό μας συγκεκριμένο μείγμα», πρόσθεσε.