Βιώσιμη παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου: Αξιοποίηση όλων των υποπροϊόντων
Χάρη στην σημαντική ανάπτυξη των μονάδων χώνευσης για την παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας τα τελευταία χρόνια, τα υγρά υπολείμματα ζυμώματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή βιοαερίου.
Κατά τις τελευταίες ημέρες της φετινής περιόδου δραστηριότητας για πολλά ιταλικά ελαιοτριβεία, συναντήσαμε τον διευθυντή της Ένωσης Ελαιοκαλλιεργητών της Τοσκάνης (Olivicoltori Toscani Associati), για να συζητήσουμε σχετικά με τις πρόσφατες βελτιώσεις στις βιώσιμες μεθόδους παραγωγής ελαιολάδου.
«Το 2012 αποφασίσαμε να υιοθετήσουμε ένα νέο σύστημα παραγωγής, καθώς συνειδητοποιήσαμε ότι είχαμε τη δυνατότητα να ακολουθήσουμε μια βιώσιμη προσέγγιση, αξιοποιώντας τα υποπροϊόντα της παραγωγής ελαιολάδου», εξήγησε ο Τζιαμπιέρο Κρέστι. «Ξεκινήσαμε να μετατρέπουμε τη μέθοδο τριών φάσεων που χρησιμοποιούσαμε εδώ και χρόνια σε τεχνολογία δύο φάσεων».
Συνήθως σε περιοχές όπως η Τοσκάνη, στους ελαιοτριβείς τριών φάσεων, προστίθεται μεταξύ 30 και 40 τοις εκατό νερό στον ελαιόπαστο για αραίωση. Στη διαδικασία δύο φάσεων, το νερό δεν είναι πλέον απαραίτητο, και αυτό σημαίνει τόσο εξοικονόμηση κόστους για την εταιρεία όσο και διατήρηση του γλυκού νερού. Χωρίς την προσθήκη νερού, το ελαιόλαδο είναι πλουσιότερο σε πολυφαινόλες, οι οποίες είναι υδατοδιαλυτές ενώσεις.
Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, οι ελιές συνθλίβονται και, μετά τη μαλάξη, ο πολτός μεταφέρεται στον αποχωρητή και διαχωρίζεται σε δύο φάσεις: ελαιόλαδο και πολύ υγρό πυρήνα.
Σε αυτό το στάδιο, τα θραύσματα των κουκουτσιών ελιάς διαχωρίζονται από το υπόλοιπο υλικό, προκειμένου να χρησιμοποιηθούν ως βιομάζα συγκρίσιμης ποιότητας με τα υψηλής ποιότητας πέλλετ, εξήγησε ο Cresti. «Χρησιμοποιούμε ένα μέρος απευθείας στο ελαιοτριβείο και πουλάμε το υπόλοιπο σε εταιρείες που το εμπορεύονται ως υλικό για συστήματα θέρμανσης.»
Οι πυρήνες ελιάς, εκτός από το ότι προσφέρουν χαμηλότερη τιμή και υψηλότερη θερμογόνο αξία σε σχέση με τα μέσου όρου πέλετ (σύμφωνα με ορισμένους παραγωγούς 7,78 kWh/kg), μειώνουν σημαντικά τον σχηματισμό καπνού και τέφρας.
Επιπλέον, όπως επισήμανε ο Cresti, το υγρό πυρήνα, μέσω ελεγχόμενης αναερόβιας ζύμωσης σε ειδικούς χωνευτές, παράγει βιοαέριο που περιέχει μεθάνιο, το οποίο χρησιμοποιείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Giampiero Cresti
Αυτός ο κύκλος παραγωγής καταλήγει να παρέχει όλα τα υποπροϊόντα για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας: η διαδικασία ολοκληρώνεται χωρίς να παράγονται απόβλητα.
«Ήμασταν από τους πρώτους που συστηματοποιήσαμε τη διαδικασία επαναχρησιμοποίησης του υγρού στέμφυλου στην Ιταλία, ενώ πλέον αρκετοί μύλοι χρησιμοποιούν αυτό το σύστημα», δήλωσε ο Cresti. «Από τεχνική άποψη, η διαδικασία ήταν γνωστή και εφαρμόσιμη, αλλά το πραγματικό πρόβλημα ήταν λογιστικό: όταν ο μύλος παρήγαγε τόσο μεγάλο όγκο υλικού που ήταν δύσκολο να διαχειριστεί μέσα σε λίγες ώρες, ο κίνδυνος ήταν να καταλήξουμε με μια ουσία που κανείς δεν ήξερε πώς να αξιοποιήσει.»
Ωστόσο, η εξέλιξη του δεύτερου μέρους της διαδικασίας αποτέλεσε τον καθοριστικό παράγοντα για την τελική επαναχρησιμοποίηση όλων των υπολειμμάτων παραγωγής. Χάρη στη σημαντική ανάπτυξη των χωνευτών για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας τα τελευταία χρόνια, αυτή η πορεία κατέστη δυνατή και το υλικό αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή βιοαερίου.
Η βελτίωση αυτού του είδους συστημάτων — πηγών ανανεώσιμης ενέργειας που μειώνουν τις εκπομπές αερίων από χώρους υγειονομικής ταφής και, γενικά, έχουν πολύ μικρό αποτύπωμα άνθρακα στην ατμόσφαιρα — φαίνεται να είναι απαραίτητη για μια φιλική προς το περιβάλλον παραγωγή ελαιολάδου με μειωμένο κόστος διαχείρισης.