Ποιότητα και Παράδοση στο Valpaços

Η εξοχή γύρω από το Valpaços είναι ένας από τους απαλούς κυλώντας λόφους με εναλλασσόμενα μπαλώματα από πευκοδάση, φελλός, ελιές, αμύγδαλα και σύκα. Αυτό είναι το πεμπτουσιακό τοπίο του Trás-os-Montes, μιας κυρίως αγροτικής περιοχής στο εσωτερικό της βορειοδυτικής Πορτογαλίας, η οποία είναι η δεύτερη μεγαλύτερη περιοχή παραγωγής ελαιολάδου της χώρας, μόνο μετά το Alentejo.

Ο José Ventura, γενικός διευθυντής του συνεταιρισμού ελαιοκαλλιεργητών της Valpaços, έδειξε ένα Olive Oil Times δημοσιογράφοι τους ελαιώνες που περιβάλλουν το χωριό.

Η Ventura εργάζεται σε αυτόν τον συνεταιρισμό, έναν από τους μεγαλύτερους στην Πορτογαλία, εδώ και πάνω από 25 χρόνια.

"Ξεκίνησα σχεδόν από την αναγκαιότητα. Οι γονείς μου δεν είχαν τα μέσα για να μελετήσουν, γι 'αυτό δούλευα για τον συνεταιρισμό και ταυτόχρονα μελετούσα », είπε, καθώς οδήγησε στη Fonte Merce, ένα από τα μικρά χωριά που πήραν τις ελιές τους στον συνεταιρισμό.

​"Μόλις μπήκα στον κόσμο του ελαιολάδου, έγινα παθιασμένος με αυτό. "

Ο συνεταιρισμός Valpaços ιδρύθηκε στο 1952 με τα μέλη του 28.

Τώρα, σχεδόν επτά δεκαετίες αργότερα, έχει πάνω από 2,200 συνεργάτες από την πόλη Valpaços και τη γειτονική Mirandela και παράγει πάνω από 2 εκατομμύρια λίτρα πετρελαίου κάθε χρόνο.

Παρά τα μεγάλα αυτά νούμερα, ο συνεταιρισμός κατάφερε να συνδυάσει παραγωγή υψηλής ποιότητας, καθιστώντας έναν από τους πιο γνωστούς Πορτογάλους παραγωγούς.

Αυτό το έτος κέρδισε δύο Χρυσά Βραβεία και δύο Silver Awards στο NYIOOC World Olive Oil Competition, την πιο πρόσφατη αναγνώριση που προστέθηκε σε πολλά βραβεία που αποκτήθηκαν σε προηγούμενες εκδόσεις του διαγωνισμού.

Η παραγωγή υψηλής ποιότητας ελαιόλαδο δεν έχει μυστικά, τόνισε η Ventura. Αλλά η συγκομιδή στη σωστή στιγμή, όταν ο καρπός βρίσκεται στο σωστό στάδιο της ωρίμασης, είναι το κλειδί.

Μπορεί να φαίνεται εύκολο. Ωστόσο, η συγκέντρωση ενός τόσο μεγάλου συνεταιρισμού σε αυτό το σημείο δεν ήταν απλή εργασία.

"Υπήρχε αντίσταση μεταξύ ορισμένων μελών για συγκομιδή ελιών σε πρώιμα στάδια, καθώς πίστευαν ότι η συγκομιδή αργότερα, όταν είναι ώριμα, θα αύξανε την απόδοσή τους », θυμάται.

Προκειμένου να αλλάξει η γνώμη των ανθρώπων σχετικά με τη σωστή στιγμή για συγκομιδή και βελτίωση της ποιότητας, ο συνεταιρισμός πρωτοστάτησε στην Πορτογαλία ένα μέτρο πριν από 15 χρόνια: ​"Θέσαμε σε εφαρμογή ένα σύστημα ανταμοιβών για εκείνους τους συνδεδεμένους αγρότες που συγκομίζουν στην αρχή της σεζόν. Όσοι μαζέψουν νωρίς, κερδίζουν μπόνους 80 σεντ ανά κιλό », εξήγησε ο Ventura. ​"Ο αριθμός των ατόμων που εντάχθηκαν στην πρώιμη συγκομιδή αυξήθηκε σταθερά. "

Η Πορτογαλία, με παραγωγή 132,000 τόνων ελαιολάδου πέρυσι, είναι ο έβδομος μεγαλύτερος παραγωγός μετά την Ισπανία, την Ιταλία, την Ελλάδα, την Τύνιδα, την Τουρκία και το Μαρόκο, σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου.

Το Valpaços, μια πόλη με πληθυσμό περίπου 16,000 κατοίκων, βρίσκεται στο μεντεσέ μεταξύ του Terras Quentes (καυτά εδάφη) και του Terras Frias (κρύες εκτάσεις) του Trás-os-Montes. ​"Από εδώ μέχρι το Νότο καλλιεργούνται ελιές και άλλα οπωροφόρα δέντρα. Στον Βορρά υπάρχουν και ορισμένα οπωροφόρα δέντρα, αλλά κυρίως τα κάστανα ", εξηγεί η Ventura.

Σε αντίθεση με άλλες περιοχές παραγωγής ελαιολάδου στην Πορτογαλία, όπου τα τελευταία χρόνια φυτεύτηκαν εντατικοί αρδευόμενοι ελαιώνες, τα περισσότερα αγροκτήματα σε αυτήν την περιοχή εξακολουθούν να είναι παραδοσιακά, διατηρώντας μια απόσταση έξι μέτρων μεταξύ κάθε δέντρου.

"Η δυνατότητα συντήρησης και συντήρησης παραδοσιακών, μη αρδευόμενων ελαιώνων είναι το κλειδί για τη διαφορά όσον αφορά την ποιότητα. Αυτό, και οι τοπικές ποικιλίες μας, είναι τα βασικά χαρακτηριστικά που δίνουν στο ελαιόλαδο την ιδιαίτερη γεύση του », είπε ο Ventura, δείχνοντας πώς το αιώνων ελιών συνδυάζεται με τα πρόσφατα φυτευμένα.

Όπως και στην υπόλοιπη περιοχή Trás-os-Montes, οι Cobrançosa, Madural και Verdeal Transmontana είναι οι κυριότερες ποικιλίες που καλλιεργούνται στο Valpaços.

"Συνεχίζουμε να κάνουμε τις νέες φυτείες όπως συνέβαιναν πριν από πέντε αιώνες ", δήλωσε ο Ventura.

"Σε εντατικούς ελαιώνες, το κόστος είναι μικρό σε σύγκριση με το παρόν. Παρόλο που κάποια από τη συγκομιδή γίνεται με μηχανικά μέσα, μεγάλα τμήματα της συγκομιδής γίνονται ακόμη χειροκίνητα και το κόστος είναι υψηλότερο. Επιδιώκουμε την ποιότητα. Ποτέ δεν μπορούμε να ανταγωνιστούμε από άποψη ποσότητας με άλλες περιοχές. "

"Πρέπει λοιπόν να διατηρήσουμε τους παραδοσιακούς μη αρδευόμενους ελαιώνες. Αυτή είναι η έκκληση και το πάθος μου. "