Ο νέος χρυσός κανόνας της Νότιας Αφρικής
Η ενημέρωση του κοινού είναι το κλειδί για τη μείωση της εξάρτησης από τις εισαγωγές και για να διασφαλιστεί ότι το δυναμικό αυτού του «υγρού χρυσού» θα ωφελήσει όλους τους Νοτιοαφρικανούς.
Ο κλάδος του ελαιολάδου στη Νότια Αφρική είναι σχετικά νέος σε σύγκριση με τις ευρωπαϊκές χώρες, οι οποίες παράγουν ελαιόλαδο εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Παρόλα αυτά, παρά την καθυστερημένη είσοδό του στην αγορά, τα ελαιόλαδα της Νότιας Αφρικής συγκρίνονται ευνοϊκά με μερικά από τα καλύτερα στον κόσμο, με αρκετούς τοπικούς παραγωγούς να έχουν πρόσφατα αποσπάσει κορυφαίες διακρίσεις σε διεθνείς διαγωνισμούς ελαιολάδου.
Καθώς αυτά τα ελαιόλαδα συνεχίζουν να προσελκύουν την προσοχή που τους αξίζει στο εξωτερικό, το παράδοξο για τη Νότια Αφρική παραμένει ότι η τοπική ζήτηση κυριαρχείται από τις εισαγωγές (το 80% του συνολικού ελαιολάδου που καταναλώνεται είναι εισαγόμενο). Σε έναν διεθνή κλάδο γεμάτο φθηνά και απομιμητικά ελαιόλαδα που έχουν ετικετοποιηθεί λανθασμένα και έχουν υποστεί ακόμη και χημική επεξεργασία, υπάρχουν σημαντικές επιπτώσεις για τον νοτιοαφρικανό καταναλωτή, καθώς η τοπική αγορά είναι εξ ολοκλήρου αυτορυθμιζόμενη.
Η SA Olive (SAO), η εθελοντική ένωση που εκπροσωπεί τον ελαιοκομικό κλάδο της χώρας, ξεκίνησε μια ολοκληρωμένη έρευνα αγοράς για να ελέγξει και να συγκρίνει την ποιότητα των τοπικών με τα εισαγόμενα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα. Ο κύριος σκοπός της μελέτης, η οποία διεξήχθη το 2011, ήταν να ενημερώσει το κοινό σχετικά με την πραγματική ποιότητα των διαθέσιμων ελαιολάδων στη Νότια Αφρική.
Χρησιμοποιώντας παραμέτρους και τεχνολογία που αναπτύχθηκαν από το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου (IOC), η μελέτη αποκάλυψε ότι κανένα από τα τοπικά ελαιόλαδα δεν παρουσίαζε σημάδια κατώτερης ποιότητας, ενώ το 26% των εισαγόμενων ελαιολάδων ήταν ψευδώς επισημασμένα ως εξαιρετικά παρθένα. Αρκετοί εισαγωγείς αποκαλύφθηκαν ότι πωλούσαν ελαιόλαδα κατώτερης ποιότητας ως παρθένα.
Ο έλεγχος της ποιότητας του ελαιολάδου είναι ιδιαίτερα σημαντικός, καθώς δεν υπάρχουν επί του παρόντος κανονισμοί ή νομοθεσία που να διέπουν τις εισαγωγές ελαιολάδου στη Νότια Αφρική. Είναι επομένως σημαντικό οι καταναλωτές να μπορούν να διακρίνουν την ποιότητα μεταξύ των ποικιλιών και των εμπορικών σημάτων ελαιολάδου που διατίθενται.
Το πρόγραμμα «Commitment To Compliance» (CTC), μια πρωτοβουλία της SA Olive, αναπτύχθηκε για να βοηθήσει τους καταναλωτές σε αυτή την απόφαση. Η σφραγίδα έγκρισης CTC υποδηλώνει ότι το ελαιόλαδο είναι 100% νοτιοαφρικανικό και ότι ο παραγωγός δεσμεύεται για την αληθή επισήμανση και συμμορφώνεται με τα πρότυπα των Κωδίκων Πρακτικής της SA Olive, οι οποίοι βασίζονται σε διεθνή πρότυπα ποιότητας. Η σφραγίδα αναγράφει επίσης το έτος συγκομιδής, το οποίο υποδηλώνει τη φρεσκάδα του ελαιολάδου.
Μια άλλη παρανόηση σχετικά με την τρέχουσα βιομηχανία ελαιολάδου στη Νότια Αφρική αφορά την τιμή. Υπάρχει μια κοινή αντίληψη μεταξύ των καταναλωτών ότι τα ελαιόλαδα κορυφαίας ποιότητας συχνά έχουν και τιμές κορυφαίες. Ωστόσο, η μελέτη της SA Olive απέδειξε το αντίθετο. Έδειξε ότι η μέση τιμή όλων των ελαιολάδων που δοκιμάστηκαν ήταν 62,68 R (7,66 $) για 500 ml. Η μέση τιμή για τα ελαιόλαδα που μπορούν να χαρακτηριστούν αληθινά ως εξαιρετικά παρθένα ήταν 65,19 R (7,96 $), για την ίδια ποσότητα. Πρόκειται για μια μικρή διαφορά που πρέπει να πληρώσει κανείς για μερικά από τα καλύτερα ελαιόλαδα στον κόσμο.
Ένας τομέας όπου η τιμή αποτελεί πράγματι θέμα ανησυχίας για τους αγρότες και τους παραγωγούς της Νότιας Αφρικής αφορά το κόστος των εισαγόμενων ελαιολάδων. Οι Ευρωπαίοι αγρότες λαμβάνουν εκατομμύρια ευρώ κάθε χρόνο για να επιδοτήσουν τις τιμές τους και να διατηρήσουν τον κλάδο ανταγωνιστικό στις εξαγωγικές αγορές. Το αποτέλεσμα είναι ότι τα εισαγόμενα ελαιόλαδα, όπως αυτά από την Ιταλία ή την Ισπανία, έχουν συχνά υψηλότερα περιθώρια κέρδους από τα ελαιόλαδα τοπικής παραγωγής, τα οποία δεν επωφελούνται από καμία επιδότηση.
Ελλείψει κανονισμών για τον έλεγχο τόσο της τιμής όσο και της ποιότητας των εισαγωγών, η μελέτη της SA Olive τονίζει τη σημασία της ενημέρωσης του καταναλωτή σχετικά με τα οφέλη της επιλογής τοπικών ελαιολάδων.
Από τη συγκομιδή έως την παραγωγή, ο εργοβόρος χαρακτήρας του κλάδου εγγυάται ευκαιρίες απασχόλησης για χιλιάδες Νοτιοαφρικανούς κάθε χρόνο. Ένα άλλο πλεονέκτημα που έχουν οι παραγωγοί της Νότιας Αφρικής είναι το γεωγραφικό πλάτος. Παράγουν τα ελαιόλαδά τους εκτός της ευρωπαϊκής περιόδου, όταν το ελαιόλαδο είναι σπάνιο και η ζήτηση στο Βορρά για «γεύση φρέσκου ελαιολάδου» είναι υψηλή. Οι Νοτιοαφρικανοί θα πρέπει να είναι εξίσου περήφανοι για τα ελαιόλαδά τους όσο και για τα εκλεκτά κρασιά τους. Η ενημέρωση του κοινού είναι το κλειδί για τη μείωση της εξάρτησης από τις εισαγωγές και τη διασφάλιση ότι το δυναμικό αυτού του «υγρού χρυσού» μοιράζεται σε όλους τους Νοτιοαφρικανούς.