Andalucia Journal: Η ζωή ανάμεσα στους ελαιώνες

Τίποτα δεν αποτυπώνει τη σημασία του ελαιολάδου όσο ένα χτύπημα στο κεφάλι στις δύο το πρωί, ενώ προσπαθούσα (με οδυνηρά επιμελή προσοχή) να φτιάξω μελιτζάνες με παρμεζάνα· μια επίπληξη από έναν φίλο μου που ζούσε σε ένα σπίτι όπου υπήρχαν ορισμένα ελαιόλαδα που απλά δεν επιτρεπόταν να αγγίξεις. Από πού προέρχονταν αυτά τα ελαιόλαδα, δεν θα μπορούσα να σου πω ούτε τότε, ούτε τώρα. Ωστόσο, η εκτίμησή μου για τον καρπό και το λάδι που παράγει έχει εξελιχθεί σε πάθος, χάρη σε ευνοϊκές συγκυρίες.

Ζω σε μια περιοχή της Ισπανίας γνωστή για τη σημαντική συμβολή της στον κόσμο του ελαιολάδου (Ανδαλουσία) και είμαι αρκετά τυχερός ώστε να βλέπω ελαιόδεντρα κάθε πρωί. Για να βρω έναν ελαιώνα, χρειάζομαι μια διαδρομή με το αυτοκίνητο που διαρκεί μόλις πέντε λεπτά. Για τους περισσότερους από εμάς, το ελαιόλαδο ορίζεται ως το πρώτο βήμα κατά την ακολουθία των οδηγιών μιας συνταγής. Ωστόσο, για πολλούς Ανδαλουσιανούς, το ελαιόλαδο σημαίνει να ακολουθείς τα βήματα γενεών αγροτών και παραγωγών.

Οδηγώντας νότια στην A330 κοντά στο Orce και το Alqueria, μέσα από τις ατελείωτες εκτάσεις ερημικών περιοχών που διακόπτονται από τα χτενισμένα χωράφια με ελαιόδεντρα και αμυγδαλιές, έχεις την αίσθηση ότι δεν βρίσκεσαι στον 21ο αιώνα. Τα χωράφια είναι γεμάτα με παρωχημένο και εγκαταλελειμμένο γεωργικό εξοπλισμό, ενώ οι μόνες κυκλοφοριακές εμπλοκές που αξίζει να αναφερθούν είναι αυτές που αφορούν κατσίκες και υπερπροστατευτικούς βοσκούς.

Στην πραγματικότητα, ο σύγχρονος κόσμος έχει κάνει ελάχιστα για να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο συγκομίζονται οι ελιές κάθε χειμώνα, καθώς εξακολουθούν να τοποθετούνται πανιά κάτω από τα δέντρα για να μαζεύονται οι ελιές που πέφτουν με τη βοήθεια μακριών ραβδιών. Είναι μια απλή μέθοδος και, είτε πρόκειται για μια μεγάλη επιχείρηση είτε για έναν από τους όλο και πιο σπάνιους οικογενειακούς ελαιώνες, δεν υπάρχουν συντομότεροι δρόμοι.

Τα τελευταία χρόνια έχει αυξηθεί η δημοτικότητα των μηχανών που συγκομίζουν ελιές κουνώντας τα δέντρα, και τα μηχανήματα από χάλυβα έχουν αναλάβει το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας που παλιά γινόταν από γαϊδούρια, τα οποία γύριζαν τους πέτρινους τροχούς που χρησιμοποιούνταν για να συνθλίβουν τις ελιές σε πολτό. Οι σύγχρονες φυγόκεντροι έχουν αντικαταστήσει πολλές από τις παλιομοδίτικες πρέσες.

Ενώ οι διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για τη συγκομιδή και την καλλιέργεια ελιών για λάδι έχουν αλλάξει λίγο με τα χρόνια, η κουλτούρα της παραγωγής ελαιολάδου εδώ δεν έχει αλλάξει. Ανυπομονώ να μοιραστώ όσα μαθαίνω, καθώς εξερευνώ τι κάνει το ελαιόλαδο τόσο αναπόσπαστο μέρος της ισπανικής και μεσογειακής ζωής.

Είναι περίεργο το πώς η αναζήτηση νέων εμπειριών μπορεί να πυροδοτήσει το ενδιαφέρον για κάτι αρκετά παλιό.