Το πρώτο ελαιώνα του Καναδά αντέχει έναν δύσκολο χειμώνα
Ένα χρόνο αφότου η πρώτη τους επιτυχημένη συγκομιδή έγινε πρωτοσέλιδο, η Σέρι και ο Τζορτζ Μπράουν δεν κατάφεραν να ικανοποιήσουν καμία από τις παραγγελίες τους. Ωστόσο, το ζευγάρι δήλωσε ότι η αβεβαιότητα του εγχειρήματος είναι ένα από τα στοιχεία που το καθιστούν αξιόλογο.
«Όλοι όσοι μιλήσαμε είτε έκλειναν το τηλέφωνο, είτε γελούσαν και έλεγαν “δεν μπορείτε να το κάνετε εκεί”», είπε ο Τζορτζ Μπράουν, αναπολώντας τα δύσκολα πρώτα βήματα του έργου που ήταν το πάθος του.
Αυτός και η σύντροφός του, η Σέρι Μπράουν, δεν πτοήθηκαν και, πέντε χρόνια αφότου εισήγαγαν τα πρώτα δενδρύλλια από την Καλιφόρνια, πραγματοποίησαν ακριβώς το όνειρο που λίγοι πίστευαν ότι ήταν εφικτό. Το 2016, ο ελαιώνας τους στο νησί Σολτ Σπρινγκ
της Βρετανικής Κολομβίας απέδωσε το πρώτο καναδικό ελαιόλαδο — 32 λίτρα, τα οποία εξαντλήθηκαν γρήγορα.
Πρέπει να τολμήσεις, πρέπει να πάρεις το ρίσκο. Κυριολεκτικά, από μια διασκεδαστική ιδέα έγινε η ζωή μας.
Όμως, προβλήματα εμφανίζονταν στον ορίζοντα. Ο χειμώνας που ακολούθησε την ιστορική συγκομιδή του Νοεμβρίου ήταν ο πιο κρύος που είχε δει το νησί τα τελευταία 30 χρόνια και ανάγκασε σε έντονο κλάδεμα των δέντρων. Στη συνέχεια, καθώς πλησίαζε η συγκομιδή του φθινοπώρου του 2017, ένας καταστροφικός παγετός στις αρχές Οκτωβρίου πάγωσε τις ελιές κατευθείαν στα κλαδιά.
«Χιόνισε και μετά έκανε πολύ κρύο για περίπου τέσσερις με πέντε ημέρες», θυμάται ο Τζορτζ. «Μετά ο καιρός βελτιώθηκε ξανά. Αλλά η ζημιά είχε γίνει και απλά δεν μπορούσαμε να μαζέψουμε καρπούς που να αξίζουν τον κόπο».
Ένα χρόνο μετά την πρώτη τους επιτυχημένη συγκομιδή που έγινε πρωτοσέλιδο, δεν μπόρεσαν να εκπληρώσουν καμία από τις παραγγελίες τους.
Οι Braun ήταν προετοιμασμένοι για το γεγονός ότι η βόρεια τοποθεσία τους θα σήμαινε πρόωρο παγετό κάποια χρόνια, αλλά η Sheri είπε ότι δεν περίμεναν να είναι ένας παράγοντας τόσο νωρίς στη ζωή του αγροκτήματος.
Ωστόσο, το ζευγάρι δήλωσε ότι η αβεβαιότητα του εγχειρήματος είναι μέρος αυτού που το κάνει να αξίζει τον κόπο.
«Νιώθω ότι πολλές φορές στον κόσμο μας όλοι αναλύουν κάθε έργο μέχρι θανάτου και αν δεν έχει περίπου 70 ή 80 τοις εκατό πιθανότητες επιτυχίας, τότε δεν πρόκειται να το κάνουν», είπε ο Τζορτζ. «Σύμφωνα με την ανάλυσή μας, ήταν πιθανώς λιγότερο από 40 τοις εκατό».
Boulevard Magazine
«Έτσι, ήμασταν πρόθυμοι να το δοκιμάσουμε ούτως ή άλλως, γιατί αυτό συμβαίνει όταν πρωτοπορείς σε έναν νέο κλάδο», πρόσθεσε η Σέρι. «Πρέπει να τολμήσεις, πρέπει να αναλάβεις τον κίνδυνο».
Νησί Salt Spring, Βρετανική Κολομβία, Καναδάς
Ήταν ένα ταξίδι στην Ισπανία όπου η Σέρι και ο Τζορτζ ερωτεύτηκαν τους ελαιώνες, που τους οδήγησε να αναζητήσουν ένα μέρος στον Καναδά όπου θα μπορούσαν να ξεκινήσουν τη δική τους καλλιέργεια. Κατέληξαν στο νησί Salt Spring.
Το Salt Spring, που βρίσκεται ανάμεσα στο νησί Βανκούβερ και την ηπειρωτική Βρετανική Κολομβία, είναι γνωστό για τα ζεστά καλοκαίρια και τους ήπιους χειμώνες του. Κάποιοι έχουν χαρακτηρίσει το κλίμα «μεσογειακό», αν και η Sheri παραδέχτηκε ότι αυτό είναι «λίγο υπερβολικό».
Είπε ότι όταν ξεκίνησαν δεν είχαν ιδέα πόση δουλειά θα απαιτούσε το ελαιώνα τους.
«Αυτό το εγχείρημα αποδείχθηκε πολύ μεγαλύτερο, ευρύτερο, πιο εκτεταμένο — σε κάθε πτυχή του, περισσότερο από ό,τι είχαμε φανταστεί. Κυριολεκτικά, εξελίχθηκε από μια διασκεδαστική ιδέα σε ολόκληρη τη ζωή μας», είπε.
Προς το παρόν, οι Braun επικεντρώνονται στη φετινή συγκομιδή που πλησιάζει γρήγορα. Με τις προβλέψεις να δείχνουν καλό καιρό, ελπίζουν να μπορέσουν να περιμένουν μέχρι τη δεύτερη ή τρίτη εβδομάδα του Νοεμβρίου, δίνοντας στις ελιές περισσότερο χρόνο να ωριμάσουν. Κάθε εβδομάδα μετράει, καθώς η καλλιεργητική περίοδος στο Salt Spring Island είναι σημαντικά μικρότερη από ό,τι σε περιοχές όπου καλλιεργούνται παραδοσιακά ελιές, όπως η Ισπανία ή η Ιταλία.
Οι μακροπρόθεσμοι στόχοι για το αγρόκτημα περιλαμβάνουν την αύξηση της παραγωγής για να καλύψουν τη ζήτηση από τον μακρύ κατάλογο των ενδιαφερόμενων δυνητικών πελατών τους.
Περιοδικό Boulevard
«Νομίζω ότι έχουμε αποδείξει ότι μπορούμε να καλλιεργούμε ελαιόδεντρα στην περιοχή μας. Το ελαιόδεντρο φαίνεται να ευδοκιμεί», είπε ο Τζορτζ. «Τώρα, το επόμενο κριτήριο επιτυχίας θα ήταν να καταφέρουμε να έχουμε ετήσια συγκομιδή, τουλάχιστον εννέα φορές στα δέκα χρόνια θα ήταν ωραίο. Και φυσικά να αυξήσουμε τον όγκο μας, αυτό θα ήταν το τρίτο επίπεδο».
Το ζευγάρι δήλωσε ότι τα ενθαρρυντικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που λαμβάνουν από όλο τον κόσμο και ο ενθουσιασμός του να κάνουν κάτι εντελώς καινούργιο είναι αυτά που κάνουν την καναδική ελαιοκαλλιέργεια υψηλού κινδύνου να αξίζει τον κόπο.
«Ακόμα και αν έχουμε κάποια επιτυχία, θα ήταν τεράστια ανταμοιβή το γεγονός και μόνο ότι καταφέραμε να το κάνουμε αυτό σε ένα κλίμα όπως το δικό μας», είπε ο Τζορτζ.
«Αξίζει τον κόπο να δοκιμάσουμε κάτι εντελώς καινούργιο και να πάρουμε το ρίσκο», είπε η Σέρι. «Είναι συναρπαστικό. Η ίδια η καλλιέργεια και το κτήμα είναι πανέμορφα. Βασικά, είναι μια περιπέτεια».