Καναδική εταιρεία προσδίδει νέα αναγνώριση στα κρητικά ελαιόλαδα

Από την Κρήτη μέχρι τον Καναδά, η Acropolis Organics έχει χτίσει τη φήμη της προωθώντας τα πλεονεκτήματα του κρητικού ελαιολάδου στη Βόρεια Αμερική, με τον ιδρυτή της, Παναγιώτη Τσιριωτάκη, να δίνει έμφαση στις αξίες της οικογένειας, της παράδοσης και της χειροτεχνίας.

Η παραγωγή ειλικρινούς, υψηλής ποιότητας ελαιολάδου δεν είναι απλώς μια δουλειά για εμάς — είναι αυτό που είμαστε.- Παναγιώτης Τσιριωτάκης, Acropolis Organics

«Είμαι γιος, εγγονός και δισέγγονος ανθρώπων που αφιέρωσαν τη ζωή τους στην καλλιέργεια ελιάς», δήλωσε ο Τσιριωτάκης στην Olive Oil Times. «Μεγάλωσα σε ένα νησί όπου το ελαιόλαδο δεν ήταν απλώς ένα προϊόν. Ήταν ο τρόπος ζωής μας και η κύρια πηγή εισοδήματος για τις περισσότερες οικογένειες».

Ο Τσιριωτάκης αρχικά οραματιζόταν μια διαφορετική καριέρα. Αφού σπούδασε διοίκηση επιχειρήσεων και μάρκετινγκ, μετακόμισε από την Κρήτη στον Καναδά, μόνο για να συνειδητοποιήσει ότι αυτό που είχε αφήσει πίσω του ήταν η αληθινή του κλίση.

«Παραδόξως, δεν είχα ποτέ σκοπό να ακολουθήσω τα βήματα των προγόνων μου», είπε. «Όταν όμως μετακόμισα στον Καναδά, είδα μια αγορά πλημμυρισμένη από νοθευμένα ελαιόλαδα.»

«Ταυτόχρονα, ήξερα ότι στα Χανιά παράγαμε απίστευτο ελαιόλαδο, με σχεδόν το 87% του να πωλείται χύμα στην Ιταλία, όπου επαναετικετοποιούνταν και μεταπωλούνταν. Αυτό δεν μου άρεσε. Συνειδητοποίησα ότι δεν μπορούσα να αρνηθώ πλέον τις ρίζες μου ή το πεπρωμένο μου».

Ίδρυσε την Acropolis Organics στο Τορόντο πριν από 21 χρόνια για να φέρει το αυθεντικό ελληνικό ελαιόλαδο απευθείας στους καταναλωτές.

Η εταιρεία προμηθεύεται ελιές από οικογενειακούς ελαιώνες στο Βούβες, κοντά στα Χανιά στη δυτική Κρήτη — όπου βρίσκεται ένα από τα παλαιότερα ελαιόδεντρα στον κόσμο, το οποίο πιστεύεται ότι είναι πάνω από 3.000 ετών και εξακολουθεί να είναι παραγωγικό.

«Είναι ένας τόπος γεμάτος ιστορία και ψυχή, όπου η γη και τα δέντρα συνδέονται με την οικογένειά μας εδώ και πολλές γενιές», είπε.

Οι ελαιώνες παράγουν ελιές Κορωνέικης, την πιο διαδεδομένη ποικιλία στην Ελλάδα. «Οι ελιές Κορωνέικη είναι μικρές αλλά δυνατές», είπε ο Τσιριωτάκης. «Παράγουν ένα λάδι που διατηρεί την πλούσια γεύση και τα αρωματικά χαρακτηριστικά του για περισσότερο χρόνο από οποιαδήποτε άλλη ποικιλία, και είναι γεμάτες με φαινομενικά αντιοξειδωτικά».

Μια απλή ερώτηση ενός υπαλλήλου — «Έχετε κερδίσει ποτέ κάποιο βραβείο;» — πυροδότησε τη συμμετοχή της εταιρείας στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC.

«Δεν είχαμε συμμετάσχει ποτέ», θυμάται. «Γέλασα και είπα: “Όχι, αλλά ξέρω ότι μπορούμε να κερδίσουμε”. Αυτή η στιγμή με ώθησε να δεχτώ την πρόκληση και αποφασίσαμε να συμμετάσχουμε στον διαγωνισμό της Νέας Υόρκης. Και κερδίσαμε».

Τα δύο χρυσά βραβεία του 2023 ακολουθήθηκαν από άλλα δύο το 2024 και ένα ακόμη το 2025, δίνοντας στην Acropolis Organics συνολικά πέντε χρυσά βραβεία σε τρία χρόνια στον πιο διάσημο διαγωνισμό ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο.

Ο Τσιριωτάκης είπε ότι οι διακρίσεις του NYIOOC αποτελούν μια ισχυρή επιβεβαίωση. «Βοηθούν να ανοίξουν πόρτες, να ξεκινήσουν συζητήσεις και να προσδώσουν αξιοπιστία στη σκληρή δουλειά και την παράδοση που κρύβεται πίσω από αυτό που κάνουμε. Αλλά για μένα προσωπικά, αποτελούν μια επιβεβαίωση της κληρονομιάς της οικογένειάς μου».

Αποδίδει την επιτυχία της εταιρείας στην οικογένειά του στην Κρήτη. «Οι ξαδέλφοι μου στην Κρήτη είναι οι πραγματικοί νικητές των βραβείων», είπε. «Όταν τους σφίγγεις το χέρι, το νιώθεις — αυτά είναι χέρια ανθρώπων που πραγματικά δουλεύουν τη γη».

Η εταιρεία δεν χρησιμοποιεί χημικές επεξεργασίες, αλλά βασίζεται σε οργανική λίπανση, παγίδες παρασίτων και παραδοσιακό κλάδεμα για τη διατήρηση υγιών δέντρων. «Σήμερα το αποκαλούν βιολογική γεωργία, αλλά για εμάς είναι απλά ο τρόπος με τον οποίο πάντα φροντίζαμε τα δέντρα μας», είπε.

Οι ελιές αλέθονται εντός έξι ωρών από τη συγκομιδή. «Έτσι διατηρούμε τη φρεσκάδα, τη γεύση και την ψυχή του ελαιολάδου μας», σημείωσε ο Τσιριωτάκης.

Καθώς ξεκινά η σεζόν 2025/26, αναμένει μια πλούσια συγκομιδή — σε αντίθεση με το μεγαλύτερο μέρος της Κρήτης, όπου οι παραγωγοί προβλέπουν σημαντική πτώση της παραγωγής λόγω των κλιματικών συνθηκών και των πιέσεων από τα παράσιτα.

«Μόλις ξεκινήσαμε τη συγκομιδή των ελιών και τα πρώτα αποτελέσματα είναι πολύ ελπιδοφόρα», είπε. «Λίγη περισσότερη βροχή θα μας έδινε αυτή την επιπλέον ώθηση».

Η αγορά ελαιολάδου στον Καναδά βρίσκεται ακόμη σε φάση ανάπτυξης, πρόσθεσε. «Υπάρχει μεγάλο κενό στην ενημέρωση. Οι άνθρωποι εδώ συχνά εκπλήσσονται όταν δοκιμάζουν για πρώτη φορά αυθεντικό, φρέσκο ελαιόλαδο».

Η κλιματική αλλαγή, είπε, έχει αναδιαμορφώσει την πραγματικότητα της ελαιοκαλλιέργειας. «Ο παππούς μου δεν αντιμετώπισε ποτέ τα είδη των προβλημάτων με τα οποία ασχολούμαστε σήμερα. Οι συγκομιδές του ήταν σταθερές, οι τιμές σταθερές και η φύση πολύ πιο προβλέψιμη».

«Ακόμη και οι καλύτεροι παραγωγοί αντιμετωπίζουν απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες, αυξανόμενα κόστη και ασταθείς τιμές. Τα παράσιτα αποτελούν μια διαρκή μάχη. Παρά όλα αυτά, παραμένουμε αφοσιωμένοι. Η παραγωγή ειλικρινούς, υψηλής ποιότητας ελαιολάδου δεν είναι απλώς μια δουλειά για εμάς — είναι αυτό που είμαστε».

Η Acropolis Organics έχει συμβάλει στην ευαισθητοποίηση του κοινού για το κρητικό ελαιόλαδο σε όλη τη Βόρεια Αμερική, αλλά ο Τσιριωτάκης δήλωσε ότι η καρδιά του παραμένει στην Κρήτη.

«Θέλω κυριολεκτικά να επιστρέψω στις ρίζες μου», είπε. «Θέλω να πάρω το τρακτέρ μου, να πάω στον ελαιώνα και απλά να οδηγώ ανάμεσα στα ελαιόδεντρα όλη μέρα. Αυτή είναι η θεραπεία μου — χωρίς email, χωρίς εμπορικές εκθέσεις, μόνο εγώ, τα δέντρα και ίσως ένας καφές».

Ελπίζει ότι η οικογενειακή παράδοση θα συνεχιστεί. «Ο γιος μου, που είναι μισός Ιταλός, είναι μόλις εννέα ετών, αλλά έχει ήδη πάθος για το ελαιόλαδο. Πιστεύω ότι το μέλλον της εταιρείας βρίσκεται σε καλά χέρια — αν και ίσως χρειαστεί να παλέψω μαζί του για το τρακτέρ.»