Καναδός αγρότης σημειώνει επιτυχία με τις ελιές και αποδίδει μέρος της επιτυχίας στα φύκια
Στο νησί Πέντερ, ο Άντριου Μπατ καλλιεργεί 100 ελαιόδεντρα για την παραγωγή επιτραπέζιων ελιών, με μελλοντικό στόχο την παραγωγή του πρώτου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου καναδικής προέλευσης.
Για περισσότερο από μια δεκαετία, το αγρόκτημα Waterlea καλλιεργεί ελιές στο υπομεσογειακό κλίμα της νοτιοδυτικής Καναδά. Στο νησί Pender, ένα από τα νησιά του Κόλπου του Καναδά, ο ιδιοκτήτης του αγροκτήματος Andrew Butt φροντίζει 100 ελαιόδεντρα, με σκοπό την παραγωγή ελιών τραπεζιού και τον μελλοντικό στόχο της παραγωγής και πώλησης του πρώτου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου «made in Canada».
Ο αγρότης φύτεψε τα πρώτα του ελαιόδεντρα το 2001, χρησιμοποιώντας ποικιλίες που παρήγγειλε από την Καλιφόρνια. Οι ποικιλίες που αποδίδουν καλά για τον ίδιο αυτή τη στιγμή είναι η Frantoio και η Leccino. Πειραματίζεται επίσης με την Arbequina. Αρχικά φύτεψε και την ποικιλία Mission, η οποία όμως απέτυχε νωρίς. Ωστόσο, ο Butt άφησε μερικά δέντρα Mission και το αποτέλεσμα τον εξέπληξε ευχάριστα. «Ανακάμψαν πολύ καλά από τη δύσκολη αρχή που είχαν», είπε. Επιβεβαιώνει, ωστόσο, ότι οι Mission δεν είναι τόσο ανθεκτικές στο κλίμα του όσο οι Frantoio και Leccino.
Υπάρχουν πολύ λίγες τοποθεσίες στον Καναδά που θα μπορούσαν έστω και να αρχίσουν να καλύπτουν τις ανάγκες καλλιέργειας για ελαιόκαρπους καλής ποιότητας και μεγάλων ποσοτήτων. Όμως, το Pender Island διαθέτει διάφορους παράγοντες που έδειξαν στον Butt ότι είναι μία από τις λίγες καλύτερες επιλογές στη χώρα του. Το νησί έχει περισσότερες ηλιόλουστες μέρες και ζέστη το καλοκαίρι σε σύγκριση με άλλες περιοχές του Καναδά. Οι χειμώνες του είναι κρύοι, αλλά λιγότερο σκληροί από ό,τι αλλού στη χώρα. Αν και ο Καναδάς διαθέτει μία έρημο που περιλαμβάνει την πόλη Osoyoos στη Βρετανική Κολομβία, ο Butt δηλώνει ότι οι χειμώνες της είναι υπερβολικά κρύοι.
Νησί Pender, Βρετανική Κολομβία
Τα κοινά ντόπια φύκια, τα φύκια, πιστώνεται ότι βοήθησαν πιθανώς τα ελαιόδεντρα της φάρμας να ευδοκιμήσουν, ειδικά κατά τη διάρκεια ενός ιδιαίτερα κρύου χειμώνα. Η θερμοκρασία στο νησί Πέντερ είχε πέσει στους -12 βαθμούς Κελσίου για πέντε συνεχόμενες ημέρες. Αν και τα δέντρα της φάρμας Waterlea υπέστησαν κάποια ζημιά από τον παγετό, όταν ο Μπατ κλάδεψε τα νεκρά κλαδιά την άνοιξη, τα δέντρα ήταν γεμάτα άνθη.
«Δεν υπέστησαν μακροχρόνια ζημιά από εκείνη την περίοδο κρύου», είπε ο Butt, «παρόλο που τα δέντρα ήταν αρκετά νεαρά τότε».
Το φύκι χρησιμοποιείται από καιρό ως βελτιωτικό εδάφους για διάφορες καλλιέργειες και, ενώ ο Butt συμφωνεί ότι οι ελιές δεν χρειάζονται πραγματικά λίπασμα, πιστεύει ότι τα μικροθρεπτικά συστατικά του φύκι έχουν συμβάλει θετικά στην παραγωγή των ελαιόδεντρων του. «Τα φύκια και (άλλα) θαλάσσια φυτά είναι πλούσια σε μικροθρεπτικά συστατικά και μεταλλικά στοιχεία», είπε ο Butt. «Σίγουρα ενισχύουν την ανάπτυξη και αυξάνουν την ανθεκτικότητα». Είπε ότι τα χρησιμοποιεί στα δέντρα του μία φορά το χρόνο.
Άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν στην ενίσχυση της παραγωγής ελιών στο Pender Island είναι η διάταξη του ελαιώνα και οι μέθοδοι κλαδέματος του αγρότη. Οι ελιές της Waterlea Farm μεγαλώνουν σε μια νοτιοδυτική πλαγιά με καλή αποστράγγιση και πλήρη ηλιοφάνεια όλη την ημέρα όταν ο ήλιος λάμπει. Ενισχύει περαιτέρω τη διαθεσιμότητα του ηλιακού φωτός του νησιού κλαδεύοντας τα δέντρα του σε σχήμα ανοιχτού αγγείου. Αυτή η μέθοδος απαιτεί το κλάδεμα του κεντρικού κύριου κλαδιού, το οποίο επιτρέπει σε περισσότερο ηλιακό φως να φτάνει μέσα από την κορυφή των δέντρων.
Τα δέντρα στο Waterlea Farm έχουν μέχρι στιγμής παράγει αρκετούς καρπούς ποιότητας ώστε ο αγρότης να επεξεργαστεί δεκάδες βάζα με μαύρες και πράσινες ελιές. Προς το παρόν, τις μοιράζεται με την οικογένεια και τους φίλους του, προετοιμαζόμενος να αποκτήσει γνώση και να αυξήσει την παραγωγή για μελλοντικές πωλήσεις. Δηλώνει ότι η παραγωγή των δέντρων του είναι πιο σταθερή κάθε χρόνο.
Και αυτή η σταθερότητα, σύμφωνα με τα σχέδια του Butt, θα οδηγήσει στην παραγωγή του πρώτου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της χώρας του, που θα καλλιεργείται και θα ελαιοποιείται στον Καναδά. Επειδή είναι ο μόνος που εξετάζει επί του παρόντος την εμπορική παραγωγή ελαιολάδου κατασκευασμένου στον Καναδά, δήλωσε ότι η αγορά και η λειτουργία του ελαιοτριβείου θα είναι δική του ευθύνη, τουλάχιστον για την αρχική φάση.
Αν και ο Butt θα είναι ο ιδιοκτήτης του ελαιοτριβείου, στην περιοχή του υπάρχουν συζητήσεις σχετικά με μεμονωμένους μη εμπορικούς ελαιοκαλλιεργητές που ενδιαφέρονται για κοινές ημέρες ελαιοτριβής. Ενώ το Waterlea Farm δεν πωλεί ελαιόδεντρα, οι ξεναγήσεις στο αγρόκτημα έχουν προκαλέσει το ενδιαφέρον για την καλλιέργεια ελιών από άλλους ιδιοκτήτες ακινήτων στα νησιά του Κόλπου και στη γύρω περιοχή. Το 2009 ιδρύθηκε το Saturna Olive Consortium με σκοπό την πώληση ελαιόδεντρων στα νησιά του Κόλπου, στο νησί Βανκούβερ και στη δυτική ηπειρωτική περιοχή του Καναδά. Έτσι, η καλλιέργεια ελιών στο νοτιοδυτικό Καναδά εισέρχεται και στον μη εμπορικό τομέα.
Το κίνημα των τοπικών τροφίμων θεωρείται ότι τροφοδοτεί μια μεγάλη και υποστηρικτική αγορά για τα καναδικά ελαιόλαδα προϊόντα της Waterlea Farm. Τόσο οι μεμονωμένοι καταναλωτές όσο και οι επαγγελματίες σεφ των πόλεων που αγκαλιάζουν το κίνημα της αγοράς τοπικών προϊόντων έχουν χαρακτηριστεί ως δυνητικά ενθουσιώδεις και αξιόπιστοι πελάτες.