Η κριτική για το βιβλίο «Extra Virginity» είναι γεμάτη πνευματώδη σχόλια, αλλά χάνει το νόημα

Μια κριτική του βιβλίου του Τομ Μιούλερ από τον αρθρογράφο της New York Times Ντουάιτ Γκάρνερ ξεκινά με μια καρικατούρα ενός από τους ανθρώπους που σκιαγραφεί ο Μιούλερ: «Υπάρχει μια αστεία στιγμή όπου ένας ειδικός στο ελαιόλαδο κρατάει ψηλά ένα μπουκάλι που είναι γεμάτο αμφίβολες διαφημιστικές φράσεις: “100% ιταλικό”, “ψυχρής έκθλιψης”, “εξαιρετικά παρθένο”».

Ο Garner συνεχίζει: «Ο άνδρας κουνάει το κεφάλι του και λέει, ίσως με μια νότα Don Rickles στη φωνή του, “Εξαιρετικά παρθένο; Τι σχέση έχει αυτό το λάδι με την παρθενιά; Αυτό είναι πόρνη”».

Ο άνδρας, ο Φλάβιο Ζαραμέλα, είναι ένας τελικά άρρωστος επιχειρηματίας από το Μιλάνο και ειδικός δοκιμαστής ελαιολάδου ο οποίος, μεταξύ άλλων που παρουσιάζονται στο βιβλίο, προσπαθεί να ρίξει φως στις διεφθαρμένες πρακτικές στη βιομηχανία ελαιολάδου.

Η αναφορά στον αμερικανό κωμικό Ντον Ρίκλες είναι αρκετά τραβηγμένη, αλλά είναι μία από τις πολλές στην κριτική του βιβλίου από τον Γκάρνερ, ο οποίος φαίνεται να ενδιαφέρεται περισσότερο να συνθέσει μια σειρά από αστεία μονοσέλιδα, παρά να εξετάσει το σοβαρό θέμα της απάτης στα τρόφιμα.

Τα μέτρα που παίρνει ο Γκάρνερ για να βρει τα αστεία του είναι εκπληκτικά, συμπεριλαμβανομένης μιας κριτικής αξιολόγησης της περιγραφής του σπιτιού του συγγραφέα στο οπισθόφυλλο. Ο Μιούλερ ζει πράγματι σε ένα μεσαιωνικό πέτρινο αγροτόσπιτο που περιβάλλεται από ελαιώνες στην ύπαιθρο της Λιγουρίας έξω από τη Γένοβα — (όχι σε ένα αποικιακό μοντέρνο σπίτι του 19ου αιώνα στο Φρενττάουν του Νιου Τζέρσεϊ). Αλλά ο Γκάρνερ αποκαλεί τη λεπτομέρεια του οπισθόφυλλου «το πεζογραφικό ισοδύναμο του δέρματος Κορίνθου».

Από αυτό το εξαιρετικά ενδιαφέρον βιβλίο, ο Γκάρνερ διαλέγει τρεις λέξεις εδώ, τέσσερις λέξεις εκεί, για να φτιάξει ένα άλλο πνευματώδες σχόλιο: «Ένας άντρας εδώ έχει μια “νότα θαυμασμού στη φωνή του”. Ένας άλλος “γέλασε, με υψηλό τόνο και χαρούμενα”. Μια γυναίκα έχει “μάτια σε σχήμα αμυγδάλου που μοιάζουν να κοιτάζουν κατευθείαν μέσα στην ψυχή σου”. Η ίδια γυναίκα έχει “μια λάμψη στα μάτια της”.

Ο Γκάρνερ σχολιάζει: «Είναι σαν να διαβάζουμε για ξωτικά».

Ποτέ δεν ένιωσα έτσι, γιατί διάβασα αυτές τις λέξεις στο πλαίσιο των πλούσιων πορτρέτων των ενδιαφερόντων ανθρώπων που επισκέφθηκε ο Mueller σε όλο τον κόσμο — αντί να βγάζω μερικά αποσπάσματα για μια αδέξια κριτική βιβλίου.

Όταν ο Γκάρνερ φτάνει στο πραγματικό θέμα, το κάνει με έναν υποτιμητικό τόνο σαρκασμού. «Τα νέα που φέρνει ο κ. Mueller για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο — E.V.O.O., όπως αρέσει να το λέει η Rachael Ray — είναι ανησυχητικά», γράφει ο Garner (για κάποιο λόγο συμπεριλαμβάνοντας στη φράση έναν υπερσύνδεσμο προς ένα άγνωστο ηλεκτρονικό κατάστημα που πουλάει καλάθια δώρων, αλλά δεν δίνει καμία ένδειξη για την ταυτότητα του ιδιοκτήτη του ή από πού λειτουργεί — κάτι που δεν διαφέρει από την ανωνυμία των νοθευμένων ελαιολάδων). Και φυσικά, ο Garner ξέρει ότι αν θέλεις πραγματικά να πεις ότι κάτι είναι ανησυχητικό, δεν το βάζεις στην ίδια πρόταση με τη Rachel Ray.

Και μετά υπάρχει και αυτό: «Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) θεωρεί αυτή την νοθεία χαμηλής προτεραιότητας. Το αηδιαστικό ελαιόλαδο δεν σκοτώνει κανέναν. Μιλάμε εδώ για ένα πρόβλημα του πρώτου κόσμου. Caveat emptor.» Παρατηρήστε την απουσία άνω και κάτω τελείας ή κόμμα που θα βοηθούσε να αποδοθεί κάθε μία από αυτές τις απόψεις στην FDA. Ο Garner παρέλειψε βολικά την άνω και κάτω τελεία, ώστε να μην ξέρετε από πού προέρχεται η υποβάθμιση — από την FDA ή από τον ίδιο τον Garner.

Αλλά το caveat emptor δεν βοήθησε τα 800 άτομα που πέθαναν και τα 20.000 που νοσηλεύτηκαν λόγω νοθείας ελαιολάδου στη Μαδρίτη το 1981 (και δεν έχουν αλλάξει και πολλά από τότε). Η απάτη με το ελαιόλαδο είναι ένα σοβαρό παγκόσμιο πρόβλημα υγείας και η συνεχιζόμενη πρακτική της θέτει σε κίνδυνο την οικονομική και πολιτιστική σταθερότητα των ελαιοπαραγωγικών περιοχών σε όλο τον κόσμο — κίνδυνοι που μόλις τώρα έρχονται στο προσκήνιο, χάρη σε μεγάλο βαθμό στον Tom Mueller.

Ο Garner αφήνει το καλύτερο για το τέλος, καθώς παραμερίζει χιλιάδες χρόνια ιστορίας, πολιτισμού, διαφθοράς και της αφοσίωσης των παραγωγών που δημιουργούν ένα από τα πιο υγιεινά τρόφιμα στον κόσμο: «Όπου υπάρχει ένα μπουκάλι ελαιόλαδο, προσεύχεσαι επίσης να βρεις και λίγο ξύδι.» Σωστά. Ακριβώς έτσι νιώθω κι εγώ, κύριε Garner.

Θα ήταν κρίμα αν η κριτική του Γκάρνερ, που είναι σαφώς δομημένη με σκοπό να διασκεδάσει αντί να εξετάσει σοβαρά τα σημαντικά θέματα που φέρνει στο φως ο Μιούλερ, εμπόδιζε τον κόσμο να διαβάσει αυτό το ουσιαστικό βιβλίο.

Κριτική βιβλίου: Olive Oil’s Growers, Chemists, Cooks and Crooks, του Ντουάιτ Γκάρνερ