Στη Σλοβενία, το «Δέντρο πρέπει να είναι όμορφο»
«Το αμπέλι είναι σαν ερωμένη», λέει ο Μίχα Γιακόβτσιτς. «Αν το παραμελήσεις, έστω και λίγο, δεν θα σε συγχωρήσει. Η ελιά, όμως, είναι σαν μητέρα. Μπορείς πάντα να επιστρέψεις σε αυτήν»,
«Υπήρχε μια εποχή που ένας σκίουρος μπορούσε να ταξιδέψει από το Κόπερ στο Πορτορόζ πηδώντας από ελαιόδεντρο σε ελαιόδεντρο», θυμάται ο Μίχα Γιακόβτσιτς τον «νονό» Τζιοβάνι, τον παππού της συζύγου του, καθώς ατενίζει τη μαγευτική θέα από έναν από τους ελαιώνες του στους λόφους της σλοβενικής ακτής.
Ο πατέρας της συζύγου μου λέει ότι το κλάδεμα δεν είναι απλώς θέμα κοπής των σωστών κλαδιών. Το δέντρο πρέπει να είναι και όμορφο.
Οι περισσότερες πλαγιές είναι πλέον καλυμμένες από δάση. Μερικοί ελαιώνες είναι διάσπαρτοι εδώ και εκεί.
«Αυτό θα ήταν αδύνατο στις μέρες μας, αλλά αν κοιτάξεις προσεκτικά, μπορείς ακόμα να διακρίνεις τις αρχαίες αναβαθμίδες όπου κάποτε μεγάλωναν ελαιόδεντρα κάτω από τις βελανιδιές», λέει.
Κατάγεται από την ίδια χώρα, αλλά μέχρι εκείνη τη στιγμή, η σχέση του με το ελαιόλαδο ήταν απομακρυσμένη.
Παρά το γεγονός ότι είναι μια σχετικά μικρή χώρα — η έκτασή της, 23.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ισούται περίπου με αυτή του Νιου Τζέρσεϊ — η Σλοβενία διαθέτει μεγάλη ποικιλία κλιμάτων, τοπίων και πολιτισμών.
Κατάγομενος από τη Λιουμπλιάνα, την πρωτεύουσα της Σλοβενίας, ο Miha ερωτεύτηκε το ελαιόλαδο χάρη στη σύζυγό του και την οικογένειά της και αποφάσισε να δημιουργήσει το ελαιόλαδο Giuliana.
Χρειάζεται μόλις μία ώρα οδήγησης για να ανταλλάξεις τις μεσογειακές πόλεις της ακτής — με τη χαρακτηριστική αρχιτεκτονική τους που έχει επηρεαστεί από τη Βενετία — με την κεντροευρωπαϊκή ατμόσφαιρα της Λιουμπλιάνα, που διαθέτει πλούσια αυστροουγγρική κληρονομιά.
«Φυσικά, κατανάλωνα ελαιόλαδο, αλλά ήταν από το σούπερ μάρκετ. Όταν μου έδειξαν πώς πρέπει να έχει γεύση και άρωμα το πραγματικό, πολύ καλό ελαιόλαδο, ήταν μια εντελώς διαφορετική ιστορία για μένα. Και ερωτεύτηκα αυτό το δέντρο», λέει ο Miha.
Αν και εργάζεται πλήρως στον χρηματοοικονομικό τομέα και ζει στην πρωτεύουσα, απολαμβάνει να «γεμίζει ενέργεια» μετά από μια μέρα εργασίας στους ελαιώνες του.
«Πιστεύετε ότι τα κλαδιά είναι ομοιόμορφα;», ρωτά καθώς σκαρφαλώνει σε ένα από τα ελαιόδεντρα για να το κλαδέψει καλύτερα. «Ο πατέρας της συζύγου μου λέει ότι το κλάδεμα δεν είναι απλώς θέμα κοπής των σωστών κλαδιών. Το δέντρο πρέπει επίσης να φαίνεται όμορφο», προτείνει.
Με τη γεωργία ως χόμπι ή δεύτερη δουλειά, η περίπτωση του Miha δεν διαφέρει πολύ από εκείνη άλλων παραγωγών ελαιολάδου που επισκέφθηκε το Olive Oil Times στη Σλοβενική Ίστρια.
Σε αυτή την περιοχή, οι περισσότεροι παραγωγοί διαθέτουν μικρές, συχνά διάσπαρτες, εκτάσεις που εκτείνονται στις απότομες πλαγιές των λόφων. Για χρόνια, το ελαιόλαδο παρήγαγαν μόνο για ιδία κατανάλωση. Αυτό ίσχυε και για την οικογένεια του Miha μέχρι πρόσφατα.
Τώρα, φροντίζει τη γη των γονιών της συζύγου του, τέσσερα αγροτεμάχια από το Κόπερ έως το Πορτορόζ, και έχει καταφέρει να προσθέσει την παραγωγή τριών άλλων συγγενών υπό την επωνυμία Giuliana, που πήρε το όνομά της από τη μητέρα της συζύγου του.
Καλλιεργούν συνολικά περίπου 800 ελαιόδεντρα. Βήμα-βήμα, λέει ο Miha, η παραγωγή ελαιολάδου ανακάμπτει στη Σλοβενία και πολλές από τις κάποτε εγκαταλελειμμένες αναβαθμίδες και ελαιώνες επανέρχονται στην παραγωγή.
«Υπάρχει ένα ρητό σε αυτή την περιοχή: Το αμπέλι είναι σαν εραστή. Αν το παραμελήσεις, έστω και λίγο, δεν θα σε συγχωρήσει. Η ελιά, όμως, είναι σαν μητέρα. Μπορείς πάντα να επιστρέψεις σε αυτήν», αστειεύεται.
Η Σλοβενία έχει μόλις 46 χιλιόμετρα ακτογραμμής και παράγει περίπου 400 τόνους ελαιολάδου κάθε χρόνο, σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου.
Αυτό αποτελεί ένα μικρό μερίδιο της μεσογειακής παραγωγής, ωστόσο, η ποιότητα των σλοβενικών ελαιολάδων κερδίζει σταθερά αναγνώριση. Πέρυσι, τρεις σλοβενικοί παραγωγοί βραβεύτηκαν στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC.
Το ελαιόλαδο της Giuliana κέρδισε Χρυσό Βραβείο. Για τον Miha, οι ιδιαίτερες κλιματολογικές συνθήκες της Ίστριας και το γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος της καλλιέργειας πρέπει να γίνεται με το χέρι είναι τα κλειδιά για την ποιότητα.
«Κάθε οικόπεδο είναι μοναδικό και χρειάζεται ιδιαίτερη φροντίδα», λέει, επισημαίνοντας πώς το υψόμετρο, η υγρασία και η έκθεση στους ανέμους, τις χαμηλές θερμοκρασίες και τον ήλιο μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο ανάπτυξης των ελαιόδεντρων, καθώς και την ποσότητα και την ποιότητα της συγκομιδής.
«Φροντίζουμε κάθε δέντρο ξεχωριστά. Συλλέγουμε τις ελιές κυρίως με το χέρι και η συγκομιδή γίνεται πολύ νωρίς τον Οκτώβριο. Πρέπει να κάνουμε μια συμβιβαστική επιλογή μεταξύ εξαιρετικής ποιότητας και μεγαλύτερης ποσότητας», λέει.