Οι εκτάσεις με εντατικές ελαιοκαλλιέργειες συμβάλλουν στην ερημοποίηση στην Ισπανία, προειδοποιούν οι ειδικοί
Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι το ένα πέμπτο της Ισπανίας κινδυνεύει από ερημοποίηση. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις κακές γεωργικές πρακτικές και τις πρακτικές χρήσης γης, σε συνδυασμό με την ιστορική κακοδιαχείριση.
Το φάντασμα της ερημοποίησης απειλεί ορισμένες από τις πιο παραγωγικές γεωργικές περιοχές της Ισπανίας.
Σύμφωνα με την κυβέρνηση, η Ανδαλουσία, η μεγαλύτερη περιοχή παραγωγής ελαιολάδου με μεγάλη διαφορά και η οποία φιλοξενεί τους περισσότερους ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας στον κόσμο, συγκαταλέγεται μεταξύ των περιοχών που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο.
Η ερημοποίηση προκαλείται πάντα από την υπερβολική εκμετάλλευση ενός φυσικού πόρου με αργή ανανέωση σε ξηρές περιοχές, όπως τα υπόγεια ύδατα ή η φυσική παραγωγικότητα.
«Οι τεχνολογικές αλλαγές που συνδέονται με τις νέες εξελίξεις στην ελαιοκαλλιέργεια δημιουργούν ορισμένες περιβαλλοντικές αβεβαιότητες», δήλωσε στο Olive Oil Times ο Gabriel del Barrio, ερευνητής στο Πειραματικό Σταθμό Άγονων Ζωνών του Εθνικού Οργανισμού Επιστημονικής Έρευνας της Ισπανίας (CSIC) στην Αλμερία.
Δείτε επίσης: Το ένα πέμπτο της Ιταλίας κινδυνεύει από ερημοποίηση, προειδοποιούν ειδικοί στην άρδευσηΟι παραδοσιακοί ελαιώνες μοιάζουν με παρθένα δάση, καθώς αναπτύσσονται φυσικά σε ξηρό έδαφος με βαθιές ρίζες. Ωστόσο, οι ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας τείνουν να έχουν ρηχές ρίζες και είναι συνεχώς υγροί λόγω της συνεχούς στάγδην άρδευσης.
Επιπλέον, οι παραδοσιακοί ελαιώνες μπορεί να περιλαμβάνουν δέντρα ηλικίας αιώνων, ενώ οι ελαιώνες υψηλής πυκνότητας (που στην Ισπανία αναφέρονται ως εντατικοί ελαιώνες) συνήθως αποτελούνται από δέντρα ηλικίας μόλις μερικών δεκαετιών. Τέλος, οι ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας (υπερεντατικοί) περιλαμβάνουν δέντρα των οποίων η προσδόκιμη διάρκεια ζωής δεν υπερβαίνει τα 14 ή 16 έτη.
Η Ισπανία είναι μακράν ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στον κόσμο, αλλά εξακολουθεί να έχει το δυναμικό να συνεχίσει να αυξάνει ραγδαία την παραγωγή της ως αποτέλεσμα της εξάπλωσης των ελαιώνων υψηλής και εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας, σύμφωνα με τον Juan Vilar, στρατηγικό σύμβουλο για τον ελαιοκομικό τομέα.
«Η Ισπανία διαθέτει αρκετά δέντρα για να επιτύχει, αυτή τη στιγμή, παραγωγή ελαιολάδου δύο εκατομμυρίων τόνων», δήλωσε στην Olive Oil Times σε συνέντευξη τον Ιούλιο του 2021.
Κατά την καλλιεργητική περίοδο 2020/21, η παραγωγή έφτασε τα 1,4 εκατομμύρια τόνους. Τόσο η τεράστια ποσότητα όσο και η υψηλή ποιότητα των ελαιολάδων της καθιστούν τη χώρα έναν από τους σημαντικότερους εξαγωγείς ελαιολάδου στον κόσμο. Η συντριπτική πλειοψηφία αυτής της παραγωγής προέρχεται από τους ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας της χώρας.
Ωστόσο, ο αντίκτυπος αυτού του τύπου παραγωγής στο οικοσύστημα δεν έχει ακόμη κατανοηθεί πλήρως, σύμφωνα με τον del Barrio.
«Οι συνέπειες αυτών των μετασχηματισμών στα βιολογικά συστήματα του εδάφους, συμπεριλαμβανομένων των παρασιτικών, καθώς και στις ανταλλαγές νερού και ενέργειας μεταξύ εδάφους και ατμόσφαιρας, παραμένουν σχεδόν ανεξερεύνητες», δήλωσε ο del Barrio. «Ένα συναφές ζήτημα είναι η υψηλή απαίτηση άρδευσης σε περιοχές που είναι φυσικά ξηρές».
Στην έκθεση «Προσέγγιση του κόστους της ελαιοκαλλιέργειας», που αναφέρθηκε πρόσφατα από την εφημερίδα El Mundo, η Ισπανική Ένωση Δήμων Ελαιοκαλλιέργειας (AEMO) ανέφερε ότι οι παραδοσιακοί ελαιώνες αντιπροσωπεύουν το 71% του συνόλου των εδαφών που προορίζονται για ελαιοκαλλιέργεια, με συνολική έκταση 2,5 εκατομμυρίων εκταρίων. Από αυτά, το 49% θεωρείται ότι μπορεί να καλλιεργηθεί μηχανοποιημένα, ενώ το 22% πρέπει να καλλιεργείται με το χέρι.
Ωστόσο, το κόστος λειτουργίας και συντήρησης των παραδοσιακών ελαιώνων σε μια αγορά που κυριαρχείται από ελαιώνες υψηλής και εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας είναι τόσο υψηλό, ώστε οι γαιοκτήμονες βρίσκονται σε διαδικασία εγκατάλειψης 130.000 εκταρίων ελαιώνων, ενώ άλλα 500.000 εκτάρια θεωρούνται ότι κινδυνεύουν με εγκατάλειψη.
Ενώ η συγκομιδή ενός παραδοσιακού ελαιώνα μπορεί να κοστίζει μεταξύ 0,20 και 0,25 ευρώ ανά κιλό ελιών, για τους ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας το κόστος αυτό μπορεί να είναι μόλις 0,05 ή 0,06 ευρώ, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Almazaras de la Subbética, τις οποίες ανέφερε η εφημερίδα El Mundo.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι ο εντοπισμός των αιτίων και των επιπτώσεων της μεταμόρφωσης του εδάφους αποτελεί το πρώτο βήμα για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι κοινωνικοοικονομικοί και περιβαλλοντικοί παράγοντες συμβάλλουν στην τρέχουσα τάση. Η ερημοποίηση είναι η αιτία και η υποβάθμιση του εδάφους είναι η συνέπεια.
Σύμφωνα με Ισπανούς επιστήμονες, το 20% της γης της χώρας είναι σήμερα υποβαθμισμένο λόγω των κλιματικών και κοινωνικών αλλαγών που προκάλεσαν ερημοποίηση στο παρελθόν.
«Πρόκειται για ιστορική υποβάθμιση που συνδέεται, για παράδειγμα, με την αποδάσωση λόγω των εξορυκτικών βιομηχανιών του 19ου αιώνα ή με την επακόλουθη απαλλοτρίωση γης από την εκκλησία στα τέλη του 19ου αιώνα έως τις αρχές του 20ού, γη που στη συνέχεια δημοπρατήθηκε με σκοπό το κέρδος», δήλωσε ο del Barrio.
Σύμφωνα με τους ερευνητές του CSIC, αυτός ο τύπος τοπίου είναι σχετικά σταθερός και δεν δημιουργεί περιβαλλοντικά προβλήματα, αν και χρειάζεται αποκατάσταση.
«Ένα επιπλέον 30% της γης είναι μη παραγωγικό με χαμηλή βιομάζα, κάτι που θα μπορούσε να θεωρηθεί ήπια υποβάθμιση», δήλωσε ο del Barrio.
Αν εξετάσουμε το σύνολο της επικράτειας της χώρας, μόνο το 30% της γης δεν υφίσταται επί του παρόντος ερημοποίηση ή δεν διατρέχει κίνδυνο να υποστεί αυτό το φαινόμενο.
«Η ερημοποίηση προκαλείται πάντα από την υπερβολική εκμετάλλευση ενός φυσικού πόρου με αργή ανανέωση στις ξηρές περιοχές, όπως τα υπόγεια ύδατα ή η φυσική παραγωγικότητα», δήλωσε ο del Barrio. «Κανονικά, πυροδοτείται σε ένα χρονικό παράθυρο ευκαιρίας που συνδέεται με μια ευνοϊκή κλιματική διακύμανση, όπως μια περίοδο βροχών, ή μια τεχνολογική εξέλιξη, για παράδειγμα, μια πιο αποδοτική άντληση υπόγειων υδάτων».
Σε αυτό το σενάριο, «ο τοπικός πληθυσμός προσαρμόζει τις προσπάθειές του και την οικονομία του σε μια τέτοια εφήμερη περίοδο και παγιδεύεται όταν ο εκμεταλλευόμενος πόρος διακυβεύεται, είτε επειδή το κλίμα μεταβάλλεται προς την αντίθετη κατεύθυνση, είτε επειδή ο πόρος δεν υποστηρίζει τέτοιο ρυθμό άντλησης», πρόσθεσε ο del Barrio. «Αυτή είναι η ουσία της ερημοποίησης και είναι αυτό που προκαλεί την υποβάθμιση του εδάφους».
Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μόνο το 1% της γης υφίσταται ενεργή υποβάθμιση, ένα ποσοστό που, όπως λένε, μοιάζει με αυτό που παρατηρείται σε πολλές άλλες περιοχές του κόσμου, όπως η βορειοανατολική Βραζιλία, η Κίνα και ο βόρειος Μαγκρέμπ, μεταξύ άλλων.
«Ωστόσο, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι οι αντίστοιχες περιοχές υφίστανται ενεργή υπερεκμετάλλευση», είπε ο del Barrio. «Λειτουργούν ως μαύρες τρύπες στο γύρω τοπίο, στις οποίες εξάγουν περιβαλλοντικές διαταραχές όπως η εξάντληση των υδροφορέων, οι πλημμύρες, η κατάργηση της παραδοσιακής διαχείρισης και άλλα».
Τμήματα της Λεβάντε, των Καναρίων Νήσων, της νότιας Λα Μάντσα, της κοιλάδας του Έβρου, τμήματα της Εστρεμαδούρα και η Θάλασσα των Ελιών στην Ανδαλουσία υφίστανται ενεργή ερημοποίηση.
Άλλες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων της Μούρθια και της Ουέλβα, είναι επίσης σε τροχιά να προστεθούν στον κατάλογο, αν δεν αλλάξει τίποτα.
Η Τερέζα Ριμπέρα, υπουργός Οικολογικής Μετάβασης και Δημογραφικής Πρόκλησης της Ισπανίας, δήλωσε στη Financial Times ότι «η Ισπανία είναι η χώρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης που διατρέχει τον μεγαλύτερο κίνδυνο ερημοποίησης» και ανέφερε ότι η κυβέρνηση θα ανακοινώσει μια νέα στρατηγική για την καταπολέμηση του φαινομένου τους επόμενους μήνες.
Ένας από τους λόγους για την αυστηρή εκτίμηση της Ριμπέρα είναι ότι η υποβάθμιση του εδάφους που προκαλείται από την ερημοποίηση είναι σχεδόν μη αναστρέψιμη σε ανθρώπινες χρονικές κλίμακες, επειδή τα οικοσυστήματα αυτών των περιοχών έχουν υποστεί ακραία απλοποίηση και στερούνται ανθεκτικότητας σε σημαντικές αλλαγές στο περιβάλλον.
Οι ερευνητές εργάζονται για να προσδιορίσουν αυτά τα «όρια μη αναστρεψιμότητας», τα οποία θα επιτρέψουν στους αγρότες, τους επιστήμονες και τους πολιτικούς να αναλάβουν δράση πριν φτάσουν σε ένα σημείο καμπής. Ωστόσο, πολλές άλλες πληγείσες περιοχές μπορούν να αποκατασταθούν μέσω αναδάσωσης ή άλλων προγραμμάτων που προωθούν τη βιοποικιλότητα.
«Οι πιθανότητες μιας περιοχής να παραμείνει υποβαθμισμένη, να ανακάμψει ή να δεχτεί την αποκατάσταση εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την αρχική της κατάσταση», δήλωσε ο del Barrio. «Γι' αυτό πιστεύουμε ότι οι χάρτες της κατάστασης της γης, που απεικονίζουν όλες τις καταστάσεις οικολογικής ωριμότητας και όχι μόνο τις υποβαθμισμένες, αποτελούν ένα εξαιρετικό εργαλείο σχεδιασμού για τη διαχείριση της διατήρησης και της αποκατάστασης του τοπίου».
«Επομένως, η λύση είναι μια προσεκτική προσέγγιση παρακολούθησης», πρόσθεσε. «Αυτό μπορεί να γίνει με τη χρήση τηλεπισκόπησης της επιφάνειας της γης για την αξιολόγηση της προόδου ή της υποχώρησης της υποβάθμισης της γης, και πολλές διεθνείς πρωτοβουλίες έχουν επιτυχία σε αυτόν τον τομέα».
«Παράλληλα, οι κοινωνικοοικονομικές διαδικασίες που οδηγούν στην ερημοποίηση μπορούν να μοντελοποιηθούν μαθηματικά, και μάλιστα αυτό γίνεται ήδη, για να διερευνηθεί η μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα και ανθεκτικότητα υπό μεταβαλλόμενα σενάρια», συνέχισε ο del Barrio.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η πρόκληση είναι να συνδεθούν και οι δύο προσεγγίσεις.
«Αυτό σημαίνει να τυποποιήσουμε τις ανατροφοδοτήσεις μεταξύ του παρελθόντος, της υποβαθμισμένης γης και του παρόντος, καθώς και των διαδικασιών ερημοποίησης», είπε ο del Barrio. «Αυτές οι ανατροφοδοτήσεις είναι γνωστές, φυσικά, αλλά πρέπει να κωδικοποιηθούν σε κατάλληλα συστήματα υποστήριξης λήψης αποφάσεων, και αυτό είναι που απασχολεί ένα μεγάλο μέρος της επιστημονικής κοινότητας».
Άλλες επιλογές που ενδέχεται να τεθούν υπόψιν για τους ελαιοπαραγωγούς προέρχονται από την εξεύρεση «μιας κατάλληλης ισορροπίας μεταξύ εκτατικής και εντατικής διαχείρισης, αφήνοντας αχρησιμοποίητη γη στο ενδιάμεσο», είπε ο del Barrio.
«Για παράδειγμα, τα θερμοκήπια στην Αλμερία καταλαμβάνουν σχετικά μικρή έκταση γης σε σχέση με την παραγωγική τους απόδοση», πρόσθεσε. «Ενώ αυτή η χρήση γης δημιουργεί τα δικά της προβλήματα, και είναι, στην πραγματικότητα, ένα από τα σενάρια ερημοποίησης που έχουμε εντοπίσει, η συγκέντρωση της παραγωγής σε αυτές τις περιοχές αφήνει μια μεγάλη ενδοχώρα σε φυσική ή ημιφυσική κατάσταση».
«Επομένως, πρέπει να αποφύγουμε τις διπολικότητες, όπως το παραδοσιακό-καλό έναντι του εντατικού-κακού, οι οποίες οδηγούν σε έναν απλοποιημένο οικολογικό μανιχαϊσμό», κατέληξε ο del Barrio. «Η κοινωνία μας είναι πολύπλοκη και οι λύσεις πρέπει να βασίζονται σε δυναμικές ισορροπίες και όχι σε ιδανικά σενάρια».