Δημιουργώντας σχέσεις στο Cleo’s Fine Oils
Ένας προμηθευτής από το Μέριλαντ ενθαρρύνει τους πελάτες να ανακαλύψουν εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας και τους ανθρώπους που τα παράγουν.
Η Σαλέτα Κάμερον, συνιδιοκτήτρια της Cleo’s Fine Oils & Vinegars στην Αννάπολη του Μέριλαντ, αποτελεί ζωντανή απόδειξη ότι ο κόσμος του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου βασίζεται στις σχέσεις και τις διασυνδέσεις. Στο πιο προφανές επίπεδο, μοιράζεται το πάθος της για το ελαιόλαδο με την οικογένειά της, πολλοί από τους οποίους συμμετέχουν ενεργά στη λειτουργία του καταστήματός της. Σε ένα άλλο επίπεδο, ως επιχειρηματίας, η Κάμερον έχει δημιουργήσει ένα διεθνές δίκτυο με βραβευμένους παραγωγούς ελαιολάδου από την Καλιφόρνια, την Ισπανία, την Ιταλία και την Ελλάδα. Και τέλος, ως πρώτα απ’ όλα λάτρης του καλού φαγητού και των ποιοτικών συστατικών, η Κάμερον έχει αναλάβει έναν μοναδικό ρόλο ως ενθουσιώδης μεσάζων, έχοντας φέρει σε επαφή έναν ταλαντούχο νεαρό κινηματογραφιστή με έναν Ιταλό παραγωγό.
Η είσοδος της Κάμερον στον κλάδο του ελαιολάδου συνέπεσε με την ανάπτυξη και το άνοιγμα του «Cleo’s». Άρχισε να παρατηρεί την ανάπτυξη στον κλάδο των ειδικών τροφίμων και το αυξανόμενο ενδιαφέρον των καταναλωτών για το ελαιόλαδο στα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του 2000. Μαζί με την αδελφή της Λίντα, μια γιατρό που τυγχάνει να είναι και «λάτρης του καλού φαγητού», η Κάμερον άρχισε να διαβλέπει τις δυνατότητες να οδηγήσει την ιδέα ενός εξειδικευμένου καταστήματος ελαιολάδου στο επόμενο επίπεδο, ανοίγοντας το «Cleo’s» τον Ιανουάριο του 2012. Με δέσμευση στη διαφάνεια και την αυθεντικότητα, οι αδελφές αναφέρουν ότι επέλεξαν προσεκτικά τη λέξη «fine» για να περιγράψουν τα προϊόντα του καταστήματός τους. «Το παίρνουμε πολύ σοβαρά», λέει η Saleta Cameron.
Η λειτουργία του «Cleo’s» είναι κατά κύριο λόγο οικογενειακή υπόθεση. Οι αδελφές Κάμερον ονόμασαν το κατάστημα προς τιμήν της γιαγιάς τους, ενώ στο προσωπικό των έξι ατόμων περιλαμβάνονται ο ανιψιός, η ανιψιά και η κόρη της Σαλέτα Κάμερον. Ένα από τα πιο συγκινητικά και εμφανή σημάδια της οικογενειακής συμμετοχής είναι η συλλογή ελαιογραφιών που κοσμούν τους τοίχους του καταστήματος. Η μητέρα της Λίντα και της Σαλέτα, η Τζέιν Σάμονς, είναι η καλλιτέχνιδα πίσω από αυτά τα έργα τέχνης, τα οποία αποτυπώνουν το πνεύμα του «Cleo’s» και συμβάλλουν στην εκλεπτυσμένη ατμόσφαιρά του.
Η Κάμερον επέλεξε να μην συνάψει σύμβαση με αποκλειστικό διανομέα για την προμήθεια των ελαιολάδων της, προτιμώντας να συνεργάζεται απευθείας με τους παραγωγούς. Το «Cleo’s» προσφέρει μια προσεκτικά επιλεγμένη ποικιλία γκουρμέ ελαιολάδων, συνοδευόμενη από ξύδια, μουστάρδες, αλάτια και μέλια. Όλα τα ελαιόλαδα που αγοράζουν, συμπεριλαμβανομένων αρκετών από μικρούς παραγωγούς, μεταφέρονται απευθείας σε μεγάλες δεξαμενές από ανοξείδωτο χάλυβα, στις οποίες εισάγεται αδρανές αέριο για τη διατήρηση της ποιότητάς τους.
Οι πελάτες απολαμβάνουν μια μοναδική εμπειρία όταν επισκέπτονται το Cleo’s. Μπορούν να περιηγηθούν στον χώρο, να συνομιλήσουν με το προσωπικό για τα διάφορα ελαιόλαδα και, φυσικά, να δοκιμάσουν τις διαφορετικές ποικιλίες. Όπως ήταν αναμενόμενο, το Cleo’s προσελκύει λάτρεις της γαστρονομίας. Ωστόσο, το κατάστημα έχει προσελκύσει και μια ομάδα που η Κάμερον αποκαλεί «ημι-γευσιγνώστες» – άτομα που μόλις έχουν αρχίσει να συνειδητοποιούν την αξία της χρήσης υψηλής ποιότητας συστατικών στο σπίτι και την ελάχιστη προσπάθεια που απαιτείται για να κάνουν τα πιάτα να έχουν εκπληκτική γεύση.
Με την κατανόηση της πελατειακής της βάσης και τη σαφή αντίληψη των ζητημάτων ποιότητας στον κλάδο του ελαιολάδου, η Κάμερον πιστεύει στην απόκτηση της εμπιστοσύνης των πελατών και στην ενημέρωσή τους. Καθώς οι άνθρωποι δυσκολεύονται να αποφασίσουν πού να πάνε για να αγοράσουν καλό ελαιόλαδο και ποια ελαιόλαδα προέρχονται από έντιμους παραγωγούς και λιανοπωλητές, η δέσμευση της Κάμερον στην αυθεντικότητα έχει επιτρέψει στο «Cleo’s» να χτίσει τη φήμη του στην κοινότητα. Στέλνει τακτικά όλα τα ελαιόλαδά της για έλεγχο της περιεκτικότητας σε πολυφαινόλες, της ελεύθερης λιπαρής οξύτητας και άλλων χαρακτηριστικών. «Μπορούμε να δείξουμε στους πελάτες τα πιστοποιητικά των ελαιολάδων και μπορούν να τα δοκιμάσουν όλα. Μπορούν να λάβουν αποφάσεις αγοράς με βάση αυτούς τους παράγοντες, αντί να επηρεάζονται από όμορφες φιάλες, από το πού βρίσκεται ένα ελαιόλαδο στο ράφι ή από το πόσο καλά είναι ετικετοποιημένο ή προωθημένο.»
Η Κάμερον διοργανώνει συχνά σεμινάρια στο κατάστημα σχετικά με το τι είναι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και τους καλύτερους τρόπους χρήσης του, συμπεριλαμβανομένης της εφαρμογής του ως ελαιόλαδο τελικής πινελιάς. Πιστεύει ότι πολλοί καταναλωτές έρχονται στο κατάστημα με παρανοήσεις ή ανησυχίες σχετικά με το ελαιόλαδο, ειδικά ενόψει όλης της αρνητικής δημοσιότητας που δέχτηκε πρόσφατα ο κλάδος. «Είναι πολύ μπερδεμένοι και υπάρχει μια πραγματική διαδικασία εκμάθησης. Αλλά μόλις αρχίσουν να μαθαίνουν από εμάς και να αντιλαμβάνονται το πάθος μας για το ελαιόλαδο, τροφοδοτούνται από αυτό και γίνονται ακόμη πιο διψασμένοι για περισσότερη ενημέρωση.»
Η Saleta Cameron λατρεύει να διηγείται την ιστορία των ελαιολάδων και των ξιδιών κορυφαίας ποιότητας, που παράγονται με υπεύθυνο τρόπο, σε όποιον είναι πρόθυμος να την ακούσει. Έτσι, όταν η Jessica Paholsky, φοιτήτρια φωτοδημοσιογραφίας στο Penn State, επικοινώνησε με την Cameron σχετικά με ένα κινηματογραφικό έργο που ετοίμαζε, ήταν σαν να το είχε γράψει η μοίρα. Η Paholsky είχε σπουδάσει στην Ιταλία κατά τη διάρκεια των σπουδών της και ήθελε το θέμα της πτυχιακής της εργασίας να είναι το ελαιόλαδο «από το αγρόκτημα στο τραπέζι». Πιο συγκεκριμένα, ήθελε να κινηματογραφήσει το ταξίδι ενός ελαιολάδου από την έκθλιψή του στην Ιταλία μέχρι την προμήθειά του από ένα κατάστημα λιανικής και την τελική αγορά και χρήση του από έναν καταναλωτή.
Η Κάμερον με χαρά σύστησε την Πάχολσκι στη Λουτσία Πινέλι, μία από τις Ιταλίδες παραγωγούς ενός ελαιολάδου με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στο κατάστημά της, με την οποία η Κάμερον έχει επίσης αναπτύξει στενή φιλία. Η Πινέλι και η οικογένειά της διευθύνουν ένα βιολογικό, φιλικό προς το περιβάλλον αγρόκτημα στο Φοντανάρο, ένα κτήμα που βρίσκεται στους κυματιστούς λόφους της Ούμπρια, όπου συγκομίζουν και πιέζουν το δικό τους ελαιόλαδο. Από αυτή τη σχεδόν μαγική σύνδεση προέκυψε μια υπέροχη ταινία δέκα λεπτών με τίτλο «What’s In Your Bottle;». Η Κάμερον και η Πινέλι παρευρέθηκαν στην εκδήλωση προβολής, ενώ η ταινία παρουσιάστηκε στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Αννάπολις ως προοίμιο της περιβαλλοντικής σειράς τους.
Η Κάμερον είναι ευχαριστημένη που είχε την ευκαιρία να φέρει σε επαφή τον Παχόλσκι και την Πινέλι. «Υπάρχουν παραγωγοί στην Ιταλία που έχουν τόσο πάθος για τη δημιουργία των ελαιολάδων τους», λέει. «Και οι πελάτες λατρεύουν να μαθαίνουν τις ιστορίες πίσω από τα προϊόντα. Ποιος καλλιέργησε αυτή την ελιά; Γιατί είναι τόσο ξεχωριστή; Γιατί αποφασίσατε να την αγοράσετε;» Ωστόσο, η Κάμερον αποφεύγει να πάρει τα εύσημα για το τελικό αριστούργημα. «Ήταν η Τζέσικα που διηγήθηκε την ιστορία του Φοντανάρο.» Όσο για την Κάμερον, θα συνεχίσει να απολαμβάνει τον ρόλο της ως ιδιοκτήτριας του «Cleo’s» που βρίσκεται επί τόπου. «Είμαι παθιασμένη με την έρευνα και την αναζήτηση νέων ελαιολάδων. Μου αρέσει επίσης και η επιχειρηματική πλευρά. Είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα.»
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Cleo’s, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα τους ή καλέστε στο (1) 410-266-5540. Το Cleo’s Fine Oils βρίσκεται στη διεύθυνση 1915 Towne Centre Blvd. #115 στην Αννάπολη, MD 21401.