Ο άνθρωπος πίσω από την απρόσμενη νίκη της Κίνας στο NYIOOC
Ένας γεωπόνος από την Αργεντινή πείθει μια κινεζική εταιρεία να βελτιώσει την ποιότητα των προϊόντων της και κερδίζει το χρυσό μετάλλιο στον πιο διάσημο διαγωνισμό ελαιολάδου στον κόσμο.
Ο Διεθνής Διαγωνισμός Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης του 2017 έφερε πολλές εκπλήξεις — αλλά λίγες προκάλεσαν τόσο μεγάλη αναταραχή όσο το Χρυσό Βραβείο που κέρδισε ένας Κινέζος παραγωγός.
Δεν μπορείτε να φανταστείτε πόσο χαρούμενοι είναι. Αυτοί οι άνθρωποι θέλουν να αφήσουν το στίγμα τους στον κλάδο.
Η παραγωγή ελαιολάδου βρίσκεται ακόμα στα σπάργανα στην Κίνα. Και κανένας παραγωγός δεν είχε ακόμη αποκτήσει φήμη για την υψηλή ποιότητα των προϊόντων του. Ωστόσο, φέτος, ένα δυναμικό ελαιόλαδο Πιχολίν από ελιές που καλλιεργήθηκαν στο Λονγκνάν της επαρχίας Γκουανσού ξεπέρασε μερικές από τις πιο γνωστές μάρκες στον κόσμο.
Ποια είναι η ιστορία πίσω από αυτή την αξιοσημείωτη νίκη; Όλα ξεκίνησαν με ένα απροσδόκητο τηλεφώνημα.
Η ευκαιρία χτυπά την πόρτα
«Δίδασκα ένα μάθημα στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις», είπε ο Pablo Cesar Canamasas, γεωπόνος μηχανικός, «όταν έλαβα ένα τηλεφώνημα από κάποιον που είπε ότι καλούσε από την Κίνα και ότι χρειάζονταν βοήθεια με τις ελιές τους. Για να είμαι ειλικρινής, δεν ήξερα καν ότι υπήρχαν ελιές στην Κίνα».
Ο καλούντος, ωστόσο, γνώριζε τα πάντα για τον Canamasas.
Ο 44χρονος Αργεντινός έχει γίνει γνωστό όνομα στους κύκλους του ελαιολάδου σε όλο τον κόσμο. Έχοντας σπουδάσει στη χώρα του και στην Ισπανία, ο Canamasas έχει διευθύνει εγκαταστάσεις παραγωγής στην Αυστραλία και έχει προσφέρει συμβουλευτικές υπηρεσίες σε εταιρείες στο Ισραήλ, τη Χιλή, τις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού.
Ο καλούντος έπεισε τον Canamasas ότι η επόμενη αποστολή του θα έπρεπε να είναι στην Κίνα.
Λίγο καιρό αργότερα, ο Canamasas έφτασε και βρήκε μια βιομηχανία ελαιολάδου αρκετά διαφορετική από αυτή που είχε συνηθίσει.
Ο Pablo Cesar Canamasas με συναδέλφους της Longnan Xiangyu Olives Development Co.
«Έκαναν τη συγκομιδή αργά στη σεζόν. Μάζευαν μαύρα φρούτα, επεξεργάζονταν σάπια φρούτα», είπε. «Δεν μπορούσαν να ξεχωρίσουν ένα καλό λάδι από ένα κακό».
Ο Canamasas συνειδητοποίησε γρήγορα το βασικό πρόβλημα. Περίπου το 70% των καρπών που επεξεργαζόταν η εταιρεία προοριζόταν για τρίτους. Η ποιότητα δεν ήταν το μέλημα της εταιρείας, αλλά ο όγκος.
Ο Canamasas πείστηκε ότι υπήρχε σημαντικό αναξιοποίητο δυναμικό για την εταιρεία αν επιδίωκε να παράγει καλύτερο λάδι, όχι απλώς περισσότερο. Ωστόσο, υπήρχαν σημαντικά εμπόδια σε αυτή την προσέγγιση.
Πρώτον, υπήρχε το θέμα της γλώσσας. Ο Canamasas δεν μιλάει μανδαρινικά. Δεύτερον, υπάρχει η συχνά αδιαφανής δομή των κινεζικών επιχειρήσεων.
Η ιδιωτική εταιρεία που τον προσέλαβε, η Longnan Xiangyu Olives Development Co. Ltd., είχε πολλαπλά επίπεδα διοίκησης και εποπτείας. «Δεν μπορείς να δεις τους πραγματικούς ιδιοκτήτες», είπε ο Canamasas. «Μπορεί να είναι δύσκολο να φτάσεις στους ανθρώπους που πραγματικά λαμβάνουν τις αποφάσεις.»
Τον πρώτο χρόνο, ο Canamasas επικεντρώθηκε στο «να προσπαθήσει απλώς να φτιάξει ένα αξιοπρεπές λάδι για αρχή», ενώ προσπαθούσε να πείσει τα ανώτερα στελέχη να επενδύσουν στην ποιότητα. «Ήταν δύσκολο να τους πείσω», είπε.
Δρόμοι στρωμένοι με χρυσάφι
Αν ο στόχος σας είναι τα υψηλής ποιότητας, βραβευμένα ελαιόλαδα, δεν θα μπορούσατε να κάνετε καλύτερη επιλογή από το να συνεργαστείτε με τον Canamasas.
Στα περίπου είκοσι χρόνια που δραστηριοποιείται στον κλάδο, έχει συνεργαστεί με πολλές από τις πιο γνωστές μάρκες στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Boundary Bend και California Olive Ranch. Η αυστραλιανή κυβέρνηση έχει χρηματοδοτήσει την έρευνά του σχετικά με τις τεχνικές εξαγωγής και επεξεργασίας, ενώ έχει δώσει διαλέξεις στην Ιαπωνία, την Ιταλία, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και αλλού.
Ίσως ήταν αυτό το επίπεδο εμπειρίας που τελικά έπεισε τους Κινέζους επενδυτές να δώσουν ώθηση στην ποιότητα. Όποιος και αν ήταν ο λόγος, όταν αποφάσισαν να προχωρήσουν, το έκαναν με δύναμη.
«Τη δεύτερη χρονιά που πήγα στην Κίνα, διαπίστωσα ότι είχαν κατασκευάσει αυτό το τεράστιο εργοστάσιο επεξεργασίας σε μόλις έξι μήνες», είπε ο Canamasas. Το εργοστάσιο ήταν γεμάτο με κορυφαίο εξοπλισμό από την Ιταλία και τη Γερμανία. Όλα ήταν καινούργια, «Ήταν πανέμορφα», είπε.
Η εταιρεία συνέχισε να επενδύει πόρους στην επιχείρηση. Πρόσθεσε μια γραμμή εμφιάλωσης και ένα υπερσύγχρονο εργαστήριο. «Πιθανότατα έχουν επενδύσει 50 εκατομμύρια δολάρια μόνο τον τελευταίο χρόνο», είπε ο Canamasas.
Όμως, η κρίσιμη στιγμή ήρθε τον περασμένο Σεπτέμβριο, αφού η εταιρεία και ο Canamasas δεσμεύτηκαν να παράγουν το καλύτερο δυνατό λάδι και να το παρουσιάσουν στον διαγωνισμό της Νέας Υόρκης.
Ο Canamasas και η ομάδα του πέρασαν μια ολόκληρη μέρα στα βουνά, αναζητώντας ελαιώνες με καρπούς που είχαν τη δυνατότητα να παράγουν ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας. Επέλεξαν δέκα διαφορετικές ποικιλίες για συγκομιδή και επεξεργασία εντός δύο εβδομάδων.
Οι εργαζόμενοι στο εργοστάσιο επεξεργάστηκαν τους καρπούς αμέσως μόλις έφτασαν, χρησιμοποιώντας χαμηλές θερμοκρασίες για τη ζύμωση και διατηρώντας το λάδι στις δεξαμενές για δύο ημέρες υπό ατμόσφαιρα αζώτου.
Η νίκη
Τον Απρίλιο, το Picholine που ξεκίνησε τη ζωή του σε εκείνο το βουνό στο Longnan κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στον Διεθνή Διαγωνισμό Ελαιολάδου της Νέας Υόρκης. Ήταν η πρώτη φορά για την Xiangyu και για όλη την Κίνα.
«Δεν μπορείτε να φανταστείτε πόσο χαρούμενοι είναι», είπε ο Canamasas.
Το ερώτημα, φυσικά, είναι τι θα ακολουθήσει για τη Xiangyu και την κινεζική βιομηχανία ελαιολάδου. «Είναι διψασμένοι για μάθηση», είπε ο Canamasas. «Αυτό είναι που με εντυπωσιάζει περισσότερο σε αυτούς».
Η βιομηχανία στην Κίνα είναι νέα και γεμάτη από νέες, επιχειρηματικές εταιρείες. Η παραγωγή ελαιολάδου στην Κίνα δεν είναι ακόμη αρκετή ούτε για να καλύψει τις τοπικές αγορές, αλλά ο Canamasas είναι αισιόδοξος.
«Αυτοί οι άνθρωποι θέλουν να αφήσουν το στίγμα τους στη βιομηχανία. Έχουν το κίνητρο», είπε. «Αυτό είναι που με κέρδισε».